アメリカで家族に大笑いされた、恥ずかしい英語の勘違い

もう20年近く前、私が初めてアメリカに行った時のことです。

ある日、夫のマイク（当時はまだ結婚してなかったけど）、マイクのお母さん、マイクの伯母さん、私の４人で車で出かけました。

伯母さんの運転で、お母さんは助手席に、マイクと私は後部座席に座っていました。私は車窓から見えるアメリカの景色を楽しんでいました。初めての英語圏で、何もかもが新鮮。

ふと、ある標識が目に入りました。「何だろう？どういう意味だろう？」その時はよく理解できませんでした。

「あっ！また同じ標識だ！」すると、私は何だか肩のあたりがムズムズしてきて、腕をぐるぐる回してみました。そんな私を不審そうな目で見るマイク。

すると、その同じ標識が、次々と道路に現れるのです。「それにしても、変な標識。日本じゃ、こんな標識、絶対にないわ〜。すごいカルチャーショック」。そう思った私は、思い切って、マイクに言ってみました。

「ねぇねぇ。あの標識って、変だよね。日本では、あんな標識見たことないよ。『居眠り注意』とかはあるけどさ〜」

マイクは、私が何の話をしているのか全く分かっていない様子。

「ちょっと待って。さっきから、たくさん見たの。　
・・・あっ！あれあれ！！！あの標識！！！　

あれって、『肩をやわらかくして運転してね』、　
つまり、リラックスして運転しろってことでしょ？　へんなの〜」

その標識に書いてあった英語とは・・・

"SOFT SHOULDER"

意味：路肩がやわらかいので注意

（つまり、「肩をやわらかくして運転しろ」とか、「リラックスしろ」とかでは、全然ない。）

え？？？？(；・∀・)

ママと伯母さんたちは、「That's sooooooo cuuuute!!!。ﾟ( ﾟ＾∀＾ﾟ)ﾟ｡」（なんてかわいい勘違いなの〜！！）と、車の中に響き渡る声で大笑い。

マイクが、正しい意味を教えてくれました。は、はずかしすぎる・・・

後でマイクのおばあちゃんの家に遊びに行った時、大勢の親戚の前でこの勘違いが披露されました。また、みんな大笑い。

だって、だって、soft shoulderなんて言葉、普通日本にいたら知らないもん！

・・・と思った若かりし日のことを、イギリスで「No hard shoulders for 270 yards」という標識を見ながら思い出しました。

※「この先270ヤードは路肩がありません」（＝停車するスペースはありません）って意味だと思います。多分。

道路で突然「shoulder」なんて出てきたらびっくりしますよね〜。ていうか、完全に勘違いしました。

でも、「路肩」と「肩」って全然違うものを表してるようで、どっちも同じ「肩（shoulder）」なんですね。

「路肩」は、英語から来た日本語なのだと思いますが（多分、"road shoulder"をそのまま漢字にした）、カタカナで取り入れず、日本語にした外来語ってそこまで多くないと思うので、面白いですね！

英語は、インパクトのあるストーリーで覚えるのが有効です。きっと、あなたも私の恥ずかしい体験を聞いて、「shoulderは路肩」とちゃんと記憶に刻まれたと思います！　(・∀・)

上記の標識のイギリス旅行は、以下の記事から連載で書いてます。ご興味があったらぜひどうぞ。