【短編小説】いのちのまつり　第９話（最終回）

　　　第９話

　でもね。
　そんな風に考えてた自分が、今は少しだけ遠い。あたしが死んでから、時間が経ったのかな。どのくらい過ぎたのかな。
　急がなくていいんだよ。焦らなくていいんだよって、やっと今、あの頃の自分に言ってあげたい。

　自分らしく生きるって、あたしには難しすぎるけれど、それでも、無理することないんだ。焦らなくてもいいんだ。

　だって、人は変わっていける。少しずつ強くなれる。辛かったこと、悲しかったことを強さに変えていける。
　同じように苦しんでる人の気持ちをわかってあげられる。助けになれる。

　まだ途中だったのに、あたしはもうこれ以上無理って、断ち切っちゃった。

　でも、もうちょっとだけ生きてみたら、たとえば三十歳になったら。四十歳、五十歳になったら。もうちょっと厚かましさを身につけて、立派なオバちゃんになれたかもしれない。

　昔の傷を笑い飛ばして、寂しい人、悲しんでいる人に「ほら、飴ちゃん食べな」って。

　たとえ次の世代にバトンを渡せなくても、最後まで力強く生きられたらいい。
　そんな風に、今なら思える。

「そういえばあたし、夢を見たの」
　独り言みたいに呟いた。男の人は何も言わずに横に立ったまま、そっとあたしを見ている。

　首にひもが食い込んで、意識が遠のいていった時。
　ああ、こんなこと前にもあったなって思い出した。

『むつみ！』
『大丈夫か！？』
『あっ、気がついた』

　小さい時、うっかり五百円玉を丸呑みしちゃって、倒れて病院に運ばれた。目を開けたとき、みんなが心配そうにあたしを覗き込んでた。

　父ちゃんもいる、母ちゃんもいる、兄ちゃんたち、姉ちゃんたち、みんないる。みんなであたしを見てる。見守ってる。

　あの光景。思い出すと、涙が出てくる。うれしくて。

　時の流れって、残酷だな。どうしてあたしを、あのままにしておいてくれないの？

　ゴメン、もう会えないね。みんなゴメンね。

　あの光景、ずっと覚えておくね。写真みたいにあたしの心に焼きついてるから。宝物みたいに、ずっと大事にするから。

　大事にすればよかった。あの時、もっと大事にすればよかったよ。みんなと過ごしてた時間を、もっともっと大事にすればよかった。

　いつだって、チビのあたしはとろくて。大事なこと、過ぎてから気がつくんだ。

「もう行くの？」
　男の人が、背筋を伸ばしたような気配がした。そろそろ時間なのかもしれない。

「ありがとう。最後に見せてくれて」

　立ち上がった。夕焼け小焼けで日が暮れて、からすといっしょに帰りましょう。懐かしい歌が聞こえてくる。それを合図に、遊んでいた友達と別れて、家に帰る。

「ただいま！　母ちゃん、今日ごはんなに？」
　小さなあたしが駆けていく。日本中で、世界中で。男の子も、女の子も、みんな。

　あの子たちがみんな、幸せになりますように。

　辛いことや悲しいことがあっても、それを乗り越えられる強さが身につくから。今日は無理でも、明日はつくかもしれないから。

　今日あなたが流した涙が、星になって、いつか誰かの道しるべになるから。

　断ち切らないで。信じてみて。

　ひとりじゃないから。

　つながっているから。ずっとずっと、つないでくれたから。

　　　＊＊＊＊＊

　この山も、川も、空も、海も。

　見たことのない景色でも懐かしいのは、こんなに懐かしいのは、つないでくれた人たちが、きっと見てきた風景だから。

　おかえりなさい。

　そう言ってくれてる。ＤＮＡに聞こえる声で。

　これまで知らなかった人たちなのに、出会ってこんなに好きになってしまうのは、これほど大切になってしまうのは。

　きっと遠い昔から、つながっている人たちだから。

　ただいま。

　そして、ありがとう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おわり

2011年５月に亡くなったタレント、上原美優さんのご冥福をお祈りします。