【短編小説】 赤月記

夏も近づいてきた、ある日のお伽話です。

起

ぼくは白い月が嫌いだ。
心の汚さが、浮き彫りになる気がするから。
赤い月を見ると、落ち着く。
やり場のない気持ちを、闇に隠してくれるから。

だから、赤い月の夜は、一人で空を眺める。
そっと家を抜け出して、この山に来るんだ。

卵のような白い月を見ると、吐き気がする。
あれは2年前、小学校最後の春のことだった。

あいつとぼくは、ケンカ友だちだった。
お調子者で、いつもみんなを笑わせる人気者。

成績のいいぼくに臆せず、よく取っ組み合った。
控えめに言って、ぼくらは最高のコンビだった。

でもあいつには、ぼくの知らない一面があった。


給食時間になると毎日、あいつはいなくなった。
みんな理由を知らず、センセイは何も言わない。

なぜ、給食の時だけ？
ぼくはずっと気になっていた。

そしてあの日、とうとう、ぼくは、
屋上であいつが一人で、弁当を食べるのを見た。

「なぁ、降りてきて、一緒に食べないか？」

「何でも食べれる、お前なんかに
　おれの気持ちがわかるもんか！」

顔をくしゃくしゃにして泣き叫ぶあいつ。
その姿は、ぼくのまぶたの裏に
今も焼き付いている。

ぼくは、その時はじめて、
あいつが卵アレルギーだと知った。

それからあいつは、ぼくを避けた。
ぼくも素直になれなかった。

意地と恥ずかしさで、ぼくらは口をきかなった。
月日が経ち、ぼくらは別の中学に進学した。

ぼくはもう『友だち』を作るのをやめた。
二度とあんな思いはしたくない。

人の気持ちなんて、わかるもんか。
わかってやるもんか。

赤い月を眺めながら、ぼくは山奥へ入った。

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承

6月の満月を『ストロベリームーン』と呼ぶ。
アメリカの先住民が、野苺を摘む季節だとか。

『赤い月だから』ではないらしい。
日本で苺を収穫するには、少し遅いけどな。

視界がひらいて、耕された畑が目に入った。

「なんで、イチゴが…？！」

足元には、宝石のような赤い果実。
月光で見違えたと思ったが、本物だ。

6月の山中に、真っ赤な苺が実っていた。

小さい卵ほどもある一粒を、もぎ取った瞬間…

「わぁー！！」

目の前が一回転し、目をつぶった。
背中が痛い。地面に叩きつけられていた。

恐るおそる目をあけると…

ぼくは、大きな虎に組み伏せられていた。
尖った牙からしたたる唾液が見える。

短い人生だったな…

生きていく つらさも
死んでいく つらさも
大して変わらない気がした。

「食べるなら、食べてみろよ。
　ぼくの名前にも虎の字が入ってる。
　共食いだな。クックック…」

怖さと、夢のような雰囲気に飲まれ
ぼくはヤケになり、嗤いながら言った。

本当に驚いたのは、その後だった。

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転

「あぶないところだった…」
と、つぶやいて、虎がぼくから離れたのだ。

虎はしっぽを垂れて、草むらへ入って行く。
ぼくはとっさに、虎に向かって話しかけた。

「きみは何者？」

虎は茂みの中から、低い声で語り出した。

元は人間で、料理人であったこと。
才能の芽が出ず、不遇だったこと。

家庭を省みず、妻と娘を放ってきたこと。
頑固な性格で、助言を聞けなかったこと。

自尊心に耐えられなくなり
ある日、山奥へ駆けあがったこと。

そうして気づけば、虎になっていた、と。

「いや、最後、話が飛びすぎでしょ…」

ぼくは思わず、虎にツッコミを入れた。
が、虎は聞いちゃいない。

「このレシピを、世間に伝えてくれ。
　俺は今度こそ、有名になってやる。
　皆を見返してやる。クックック…」

虎の嗤い声と、人を見下した話し方。
ぼくはゾッと鳥肌が立った。

そして、心に誓った。
この残念な感じにだけは、ならないぞ。

ぼくの冷たい視線を浴びて、虎はひるんだ。

「俺は、人間性を失ったのかもな。
　この姿でさえ、名声を得ようとした。」

虎はぼくに、矢継ぎ早に頼んだ。

「俺の娘を探して、苺を食べさせてくれ。
　腹一杯に、あの子の大好物だった苺を。

　もうすぐ俺は、完全に虎になるだろう。
　その方が、楽になれるかもしれないな。」

最後に虎は、茂みから姿を現した。
大きく吠え、山を駆け上がって消えた。

その後、どう帰ったか覚えていないが
二度と、あの山へは登っていない。

その夜を境に、僕は変わった。
『ぼく』は『僕』になった。

白い月を、嫌いではなくなった。

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結

それから、干支が一周して
僕は小さなケーキ屋をひらいた。

卵・小麦・乳製品をつかわない
チョコレートケーキのお店。

卵アレルギーの同級生のあいつが
ドアを開ける日を待ちながら。

虎や苺がどうなったか、だって？
そんなの知るもんか。

自分の落とし前くらい、
自分でカタつけろってんだ。

苺のケーキをお勧めしがちなのは
まぁ、僕自身の問題だ。

ケーキは人を幸せにする食べ物。
僕はそう信じている。

一人でも（一頭でも）
誰かの笑顔が増えますように。

ただ、今でも、赤い月を見ると
あの夜の出来事を思い出す。

「クックック…」とか言いそうな
『ぼく』がうずき出して、怖くなる。

そう、今夜はストロベリームーン。
どこかで苺が実る頃。

今宵の月も、赤いですね。

この物語は、フィクションです。
登場する人物・団体・名称等は架空であり、
写真を含め、実在のものとは関係ありません。

こじぇら さんより
写真提供・創作意欲をいただきました。
この場をお借りして、御礼申し上げます。

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2020/06/09 1st edition