【第1章】青年は、淫魔と出会う (16/31)【本命】

【目次】

【二波】←

「グラアアァァァ──ッ！！」

　ドラゴンは、葦の穂が揺れるほどの勢いで息を吸ったかと思うと、その口から灼熱の炎を放射する。

　紅蓮の火焔は、葦原を焼き払いながら、放射状に広がりつつ漆黒の獣へと迫る。

「前後左右に逃げ場はないのだわ！　さあ──どうする！？」

　目を見開いた『淫魔』は、戦局を凝視する。極大の火炎放射をまえに、無貌の怪物が回避行動をとる気配はない。そのまま、炎に呑みこまれた──かのように見えた。

「嘘、でしょ……？」

　双眸を手でかざしながら、『淫魔』は唖然としてつぶやく。

　すさまじい放射熱とまばゆい燃焼光で、はっきりと視認することはできないが、漆黒の獣は、炎のなかを全速力で直進している。

「普通なら、二秒で消し炭になるところだわッ！」

　ドラゴンは、いっさいの容赦なく、灼熱の吐息を放射し続けている。

　にもかかわらず、全身を焼かれる無貌の怪物が消滅する気配はない。それどころか、歩速をゆるめず前進し続けている。

「──ヌゥラアッ！」

　ドラゴンの脚元まで走り抜けた漆黒の獣は、直上に跳躍し、紅蓮の炎のなかから身を現す。怪物の全身から、炭化した体毛が粉のように飛び散っていく。

「え、まさか……？　冗談は、よすのだわ……それだけの導子力、いったいどこから供給しているのよ……」

　空中で、『淫魔』は思わず戦慄する。

「身を焼かれるよりも、熱が体に届くよりも速く──高速で体毛を伸ばし続けて、身代わりに焼いて、熱エネルギーから──身を守っていたというの！？」

　垂直に跳んだ漆黒の獣が、ドラゴンの頭部に肉薄する。

「ヌラア──ッ！！」

　無貌の怪物の拳が、レッサードラゴンの顔面に叩きこまれる。龍の巨体が、衝撃で揺れる。小さな岩山なら、一撃で砕きかねない膂力だ。

「……くッ！」

　思わず『淫魔』は、自分の頬をおさえる。共倒れにならないよう『安全処置』は施してあるが、五感を共有している以上、ある程度の痛みも伝わってくる。

「グラアァァ！！」

　ドラゴンは、人間が蠅を払うときのような動作で、漆黒の獣をかぎ爪で叩き落とそうとする。

　空中の無貌の怪物は、なんの反動もつけずに、高速で後ろに飛び退き、龍の一撃を悠々と回避する。

　獣の左手から伸びる体毛が、沼地に倒れるワイバーンの身体にひっかけられていることを、ドラゴンの目を通して『淫魔』は察知する。

「ワイヤーアクションとは、やってくれるのだわ……ん？」

　自分の首に、『淫魔』は手を当てる。違和感が、ある。己の身体ではない。感覚共有している、ドラゴンのほうだ。

「ウヌゥ……ラアァァァ──ッ！！」

　漆黒の獣が咆哮をあげ、一見するとなにもない中空に向かって手を伸ばし、力をこめる。すると、同時にドラゴンが苦しげに身悶え始める。

「ガアアァァァ……ッ！？」

　同時に、『淫魔』の細首にも感覚共有を通した幻覚痛が走る。

「こいつ……さっき、殴ったとき、に……体毛を、首に、巻き付けて……」

　ドラゴンが逃れようと身をよじればよじるほど、獣の体毛が深く首筋へと深く喰いこんでいく。

　龍のかぎ爪が、自らののどをかきむしる。暗緑色の鱗を引き裂きつつも、ワイヤーのごとき剛毛は引きちぎれない。

　吸いこんだ空気を火炎として吐き出した直後だったこともあって、ドラゴンの窒息する苦悶が、感覚共有を通して『淫魔』へと伝達される。

「そこまで、計算の、うち……？　とんだ、殺戮マシーン……だわ」

　竜の首を、自力でもいっそう絞めあげようと、無貌の怪物は体毛鞭を握る両手の力を強める。『淫魔』が、感じる痛みも同時に増していく。

　上空で身悶える『淫魔』は、ドラゴンに対して、人形を操る傀儡師のように両手を伸ばす。ぼやけ始めた意識を叱咤し、精神を集中する。

『淫魔』は、龍の躯体に対する支配を強める。同時に、共有する苦悶が深くなる。どのようにもがこうと、体毛がより喰いこむように巻きついていることがよくわかる。

「少しだけ……うえ、へ……」

　ドラゴンの巨翼を二、三度だけ、羽ばたかせ、同時に後ろ脚で地面を蹴らせる。

　飛び退いて、逃げられるような甘い相手ではない。ますます、体毛がのどに喰いこみ、獣の思うつぼだ。『淫魔』の狙いは、違う。

　逃避や後退といった防御のためではなく、攻撃のための行動を、龍にとらせる。

「ヨーヨーの……本体のような、イメージ……ッ！」

　のどから血がにじみ、首の骨をきしませながら、ドラゴンの巨躯が少しだけ宙に浮く。『淫魔』は、力の角度の微調整する。

「……ストリングは、アイツの……体毛ッ！！」

　ぐるん、と巨大なドラゴンが空中で一回転する。

　漆黒の獣が、蒼黒の瞳を見開く。

　龍自体の動くエネルギーと、体毛を引く力が重なりあい、小山のような巨体が無貌の怪物に向かって落下する。

──ドオオォォンッ。

　轟音が、湿地帯一面に響く。周囲の原生林も巻きこみ、地震のように地表を揺らす。

　ドラゴンの巨躯は、圧倒的な質量で漆黒の獣を押しつぶし、葦原にクレーターを作って、一回だけバウンドする。

　ドラゴンも、ターゲットも倒れ伏し、そのまま動かなくなる。

「やっ……た……」

　空中でよろめきながら、『淫魔』はドラゴンとの感覚共有を解除する。どうにか双翼を操りつつ、クレーターの中心、泥水が流れこむくぼみへと着地する。

　ハイヒールの足元が軟弱な地面へと沈むが、気にする余力は残されていない。

「本当に……信じられないのだわ」

　青年だった怪物を見下ろしながら、『淫魔』はつぶやく。漆黒の獣は、ドラゴンの下敷きになりつつも、潰れてはいなかった。

　それどころか、胸が上下し、かすれたような呼吸音が聞こえてくる。意識を失い、動き出す様子こそないが、まぎれもなく生きている。

「……こいつ、ドラゴンと相打ちをとりやがった……のだわ」

　唖然とする『淫魔』の眼下で、無貌の怪物の全身をおおう漆黒の体毛がほどけていく。やがて、漆黒の獣は、人間の青年の姿へと戻っていった。

→【内界】