10年前のあの日の記憶5

自宅まで、残り20分ほどのところまで来た時、少し膝をさすりながら歩く男性と並んだ。

顔色があまり良くない。

何か声を掛けたほうが良いだろうか…

そう思いながら言葉を探している最中、男性の方から声を掛けてくれた。

「…このあたりにお住まいですか？」

男性は話すことで冷静になりたい、というような雰囲気だった。

「もう少し先のエリアです。勤め先からやっとここまで戻ってきたところで…」

そう返事をすると、

「あぁ、そうなんですね。私も街中に勤めてまして、自宅へ向かうところなのです。妻と連絡が取れなくて…」

彼の自宅は海沿いの町にあると教えてくれた。

このときに感じた複雑な感情は忘れられない。

海沿いの場所なら、やはり津波がきている可能性はある。

けれど、大切な家族と連絡が取れないまま、安全な場所で待っていられない、そんな気持ちがひしひしと伝わってきた。

ぽつぽつと少しずつ会話をし、分かれ道がきた。

「私はこっちなので…。

奥様と会えるように祈っていますね。

お話できて良かったです。

どうかお気をつけて。」

そう伝えると、目に涙がうっすら浮かぶその人は、

「ありがとう。あなたもね。」

そう言って、そのままお互いに歩き続けた。

名前も知らない人との不思議な出会い。

彼や奥様のその後は分からないけれど、10年経った今でも思い出す。

どうか、今も元気に笑っていてほしい。

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夕陽が落ち切る寸前、自宅にたどり着いた。

薄暗い中、玄関の鍵を開ける。

まだ、誰も帰ってきていないようだった。

言葉には言い表せない不安感で、ゆっくりと扉を開いた。

見慣れた家のはずなのに、全く別の家に見えた。

薄暗さも相まって廃墟のようだった。

玄関に飾ってあったものは全て落ちていて、陶器やガラスの置物は割れていた。

閉めていたはずの部屋のドアはどれも空いていて、家具が倒れていたり、食器が割れたりしているようだった。

もう日はすっかり暮れて、玄関をあけた瞬間には見えていたものもすぐに見えなくなった。

このままでは動けなくなる。

安心出来るはずの自宅が暗闇に埋まり、得体の知れない不気味さを感じた。

この時点で、まだ携帯は繋がらない。

メールはかろうじて何通か届いていたが、10回送信を試して1回送れる、といった様子だった。

家族は地震発生直後に全員返事をくれていた。

私は扉を閉じて、避難所へ向かうことにした。