短編小説『密かな試み』

僕のパン屋の2軒隣は、5年ほど空き店舗だった。

契約者が決まり、カフェが開店したのは1年前。

カフェに立つ女性はいつも姿勢を正し、ブレンドコーヒーは味わい深い。同じ商店街の店舗。星さんと名前を知るのに時間はかからなかった。

僕は定休日の火曜日以外はパンを焼く。定番の食パンやクロワッサン、人気のカレーパンに、オリジナルの黒糖あんパン。

週替わりのサンドイッチ、月替わりのパンも好評だ。

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星さんがカフェを開くまで、僕の店の近くにカフェはなかった。

実は、星さんのブレンドコーヒーに合うパンを試している。月替わりのパンで。

今月は自信作だ。チョコチップの配合量を何度も変えた、ビターチョコデニッシュ。どっしりとしたコクのある、あのコーヒーにとても合う。

星さんに手渡す。

「今回は特に美味しいです」
思わず笑みをこぼすと、彼女は異常に笑う。

「やっと笑顔見せてくれましたね」

彼女も僕を試していたらしい。いい関係が続きそうだ。