甘いワクワクをお買い上げ

｢ねえねえ、あっちに凄い本があったよ｣

電車とバスを乗り継いで来た、大きな書店。
どんな小説が出ているか気になって文庫の棚を見ていた私に、福永せんせが何やらワクワクした面持ちで近寄ってきた。

新たな発見に目がきらきら輝いていて、真昼の太陽みたいだ。

｢凄い本……ですか？｣
｢うん、今の雑誌…というのかな？ああいうのもあるんだなぁって、驚くようなすごい本なんだ｣

｢なる…ほど……？｣

どうやら、雑誌と呼ぶにはちょっと違う感じの本らしい。
だが、｢ああいうのもある｣というのはどういうことだろう？

気になって福永せんせにその本の棚まで案内してもらえば、そこはいわゆる｢ムック本｣のエリアで。

｢………『大きなプリン型で作るお菓子』｣
｢そう、何でもこの表紙のプリンが作れる雑誌？らしくてね｣

プリンを連想させる色合いの表紙に、パティシエのような服装の男性の写真。
加えて、ど真ん中には大きくプリンの写真が配置されている。

｢こういう調理器具も書店で買えるなんてって、つい驚いちゃってさ。それに、装丁というか…カバーも何だか可愛らしいし｣

あ、そうか。
福永せんせにとっては、こういうムック本や、それが置いてある光景って、まだ見慣れないものなんだなぁ。

せんせが知っている｢本屋さん｣と私の知っているそれのギャップを感じて、不思議な気分になる。

それに、本の装丁にもこだわりがある福永せんせだ。
お菓子の甘さを色や可愛らしさで表現したこの本に、興味を引かれたとしても不思議ではない。

｢ほほう…では、ちょっと見てみましょうか｣

そう言って雑誌を手に取り、パラパラと捲ってみる。
中には可愛らしい写真付きで、表紙のプリンをはじめ色々なメニューが載っていた。

｢わぁ…え、結構大きめなのに作れちゃうんだ｣
｢あ、しかもレシピ意外と簡単かも……？｣

｢ねえせんせ、アレンジのこれ美味しそうじゃないですか？｣
｢どれどれ？…おぉ、そうだねぇ。あ、でも僕はこっちのも好きだなぁ｣

肩を寄せあって、小声でワイワイ。
せんせの楽しそうなひそひそ声が、心地よく耳を撫でる。

｢いいなぁ…こういうの、家で作れたら楽しいだろうね｣
｢確かに…追分に持って行って、色々作っても楽しそう……｣

話しながらふと見上げれば、子供みたいに目を輝かせた福永せんせ。
愛らしいなぁなんて思いつつ、ふと想像してみる。

ひんやりとした大きなプリン。
独り占めならぬ｢ふたり占め｣して、美味しいねって食べる時間。

………確かに、とても楽しそうだ。
それに、控えめに言ってそれって…最高の贅沢じゃないか？

｢……せんせ、この本買ってみません？｣
｢え、でも…君は今日、小説を買うんだって息巻いてたのに…｣

｢や、たまにはこういうのもいいかなって。使う楽しさがある本ってのも一興じゃないですか｣

楽しさと美味しさ、それにささやかで愛おしい贅沢を買えるとしたら、むしろ必要経費とさえ言える。

｢いいのかい？じゃあ…うん、折角だし買っちゃおうか！｣

思案顔から一変、ニコッと笑う福永せんせ。
向日葵の花が咲くみたいな、愛おしい笑顔。

｢実はね、この本を見たときに、君とこの大きなプリン食べたいなって思ってたんだ。だからね、今とても嬉しい！｣

笑顔も、声も、本当に嬉しいと物語っている。
つくづく、この柔らかな正直さが、愛おしい。

｢じゃあ、帰りは卵と牛乳、多めに買って帰りますよ？｣

そう声をかければ、｢もちろん！｣と笑う福永せんせ。
晴れ渡った夏の青空を音にしたみたいな声に、｢ああ、大好きだ｣と思った。