世界遺産「高野参詣道 三谷坂」を歩いて①【和歌山】

世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」のひとつとして登録されている、高野参詣道 三谷坂。かつらぎ町三谷の丹生酒殿（にうさかどの）神社と、高野山の守護神・天野の丹生都比売（にうつひめ）神社を結ぶ、約5.5㎞の急登です。

古い時代、丹生都比売神社の鎮座する天野は聖地とされ、人の住むことが許されない地でした。神職はふもとの三谷に家を構え、そこから毎日、天野まで山の中を歩いて通っていたとのこと。その道筋が三谷坂なのだと伝えられています。

そんな歴史ある三谷坂を2024年4月半ば、紀州かつらぎ熱中小学校ライター部の4人で歩いてみました。

若葉あふれる三谷坂

丹生酒殿神社の大銀杏

「まちなみの駅みたに」に車を停めて、私たちはまず丹生酒殿神社へ参拝、道中の安全を祈りました。
秋には黄金色に輝く境内の大銀杏も、この時期には小さな若葉をまとい、明るい緑を空に広げています。

丹生酒殿神社の鳥居を出てすぐ左に進むと「天野大社参道」と彫られた石柱があり、いよいよここからが三谷坂です。坂の両側には野の草が色とりどりの花をつけ、柿畑が連なり、とても長閑な風景でした。

が、傾斜は思いのほかきつく、更にどんどん急になり、どこまで歩いてもずっと上り坂。
「ああ、真面目にしんどい。足が上がらない～」
そんな状態に陥った頃、現われたのが「笠石」でした。

「笠石」

笠石

笠石は、お大師様（弘法大師空海）の被っていた笠が雨引山から飛ばされてここに引っかかった、と伝わる笠塔婆（かさとうば）。
笠塔婆とは故人を供養するために建てるもので、一般的には笠の部分は小さな屋根のように形を整えることが多いそうです。
でも、この笠石の笠はほぼ原石のまま、平たい石をちょんと載せたようなかたちをしています。お大師さまの飛ばされた笠、といういわれも楽しいです。

実は南北朝時代のものと推定される、とても珍しくて貴重な笠塔婆なのだとか。
石柱の上部には、うっすらと阿弥陀如来坐像が彫られています。
笠石の前には瑞々しい高野槇が供えられ、丁寧にお祀りされていました。

「鉾立て岩・経文岩」

明るい春の日差しの中、どんどん三谷坂を登っていくと、まわりの山々をぐるりと見渡せる絶景が目の前に広がります。ふもとに横たわるかつらぎ町の町並みや、山の斜面を利用した遠くの柿畑など、人は自然に包まれて生きているのだな、と、実感できる風景です。

鉾立岩と経文岩

そんな道の脇に並んでいるのが、鉾立て岩と経文岩。
鉾立て岩は天野の丹生都比売（にうつひめ）さまが鉾を突き立てた場所だそうです。

丹生都比売神社の公式HPに、
「丹生都比売大神は、古来魔除けとされる丹（赤）をつかさどり、あらゆる災厄を祓う女神。その御神威をもって元寇を退け、当社を紀伊国一之宮としました」
という一文があります。
二度目の元寇（鎌倉時代中期）の際の神風は丹生都比売さまが吹かせたもので、その功績により丹生都比売神社は位の高い「紀伊国一之宮」となったそうです。
そんな丹生都比売さまの勇壮な故事をも思わせる、鉾立て岩です。

ちなみに経文岩には経文が彫られていた形跡はなく、なぜそう呼ばれているのかはわからないそうです。

鉾立岩・経文岩を過ぎれば、ほどなく三谷坂はうっそうとした杉木立の中へ入ってゆきます。相変わらず、ずっと登りの続く道ではありますが、日差しは枝にさえぎられ、すうっと涼しい空気があたりに満ちて、少しだけ体は楽になりました。

（～②へ続く）