【古代】空海(774年～835年)

弘法大師と呼ばれ、真言宗の開祖となったのは空海でした。彼は、当時三筆の一人とされ、筆の名人でもありました。彼の生涯は一体どのようなものであったのでしょうか？

讃岐国(香川県)の豪族の子として生まれた空海は、頭脳明晰で18歳で大学に入ります。当時大学は貴族の子弟の教育の場でした。空海は儒教と道教・仏教のいずれかを生涯の研究対象とするか思案したあげく、仏教が一番良いと考え、出家します。

804年、空海は留学僧として中国・唐に渡ります。仏教の研究をするためには本場中国で学ぶことが重要でした。

この時、空海の乗る船は嵐に遭い、全く別の港に漂着しました。海賊の嫌疑をかけられ、殺されそうになりますが、「筆と紙を持ってきてくれ！」というと漢文で、「我々は海賊ではない、遣唐使として日本から来た正式な使者である」と書くと、そのあまりに整った字に感服し、これほどまでに立派な文字を書けるなら、高貴な方に違いないと、丁重にもてなされました。

日本に戻った空海は、留学の報告をするため、嵯峨天皇と面会することになりました。面会に先立ち、空海は周りの者に、「日本に書の名人はいない」と公言してはばかりませんでした。これには嵯峨天皇も、内心穏やかではありませんでした。嵯峨天皇も三筆の一人とされ、書の名人と自認していたからでした。

そして、面会の日。空海は嵯峨天皇に会うと、即座に一本の筆を差し出しました。「唐では、書の名人は必ず上等な筆を持っています。しかしながら、日本には上等な筆はまだありません。ゆえに先般、日本に書の名人はいないと申しました。」

空海は続けます。「しかし、嵯峨天皇は紛れもなく書の名人。そんな嵯峨天皇には、この唐の上等な筆が必要です。これを差し上げます。」

嵯峨天皇は、その話を聞き、そして上等な筆をもらい、満たされるような気持ちになりました。空海は、一度相手を落として、一気に持ち上げたのです。これによって、嵯峨天皇は空海に教王護国寺という寺を進上します。

空海は筆一本で寺一棟を得たのです。

高野山に金剛峯寺を開いた空海は、密教を取り入れ、仏教の中心的存在となります。多くの僧が密教を学びに、空海の門を叩くようになります。

先輩の最澄もその一人でした。天台宗の開祖最澄も、密教を学ぶため、空海に尋ねました。しかし、密教は直伝でなければならず、手紙で伝えられる内容ではないので、直接高野山に来て欲しいと先輩最澄に伝えますが、さすがの最澄も今更空海に教えを請うわけに行かず、弟子の泰範を派遣します。

泰範は最澄の愛弟子でした。片時も側から離したくないくらいの存在でしたが、密教を学ばせるため高野山に送ったのです。ですが、約束の期間を過ぎても、泰範は帰ってきません。

早く帰ってきてくれ！泰範！

と最澄が書いた手紙は現在「久隔帖」と呼ばれ、国宝です。最澄の魂の叫びでした。

泰範がここにいたいと言っているので、無理です！

と書いた手紙は現在「風信帖」と呼ばれ、空海が最澄に送った、先輩を気遣いながらも、諦めてくれと諭す手紙です。国宝です。

このように、今も昔も人の気持ちや感情は変わらないんだなと感じます。そして、こういった気持ちが歴史を作り出すのだと思います。

最近、空海を題材とした映画が放映されたようなので、紹介しておきます。