Don Henley「Cass County」 (2015)

2015年に元イーグルスのドン･ヘンリーがアルバムを発表しております。
80年代のドンを知る私にとっては、イーグルスの｢Hotel California」以降の路線、そして80年代ロックの波に乗った音つくりといったイメージが強く、もともと初期イーグルスのファンでもあったので、率先してドンのソロを聴こうとも思っていませんでした。

ドン･ヘンリー、その長いキャリアの割りには、実は寡作な人なんですね。
1982年　「I Can't Stand Still」
1984年　「Building the Perfect Beast」
1989年　「The End of the Innocence」
2000年　「Inside Job」
イーグルス解散後、本作を含めても発表されたソロ作品は僅か5作。私がリアルタイムで聴いていたのは「The End of the Innocence」までです。

今回の作品は当時、全く何の予備知識もなく、聴くこととなったのですが、そもそもジャケットからして懐かしい雰囲気が伝わってきます。そしてタイトルの「Cass County」は、後で知ったのですが、ドンが生まれ育った故郷の地名とのこと。

CDをパソコンに入れてプレイヤーを立ち上げると･･･、CDのジャンルがカントリー？？？
そして流れてきた音は確かにカントリーでした(笑)。しかもスティールギターがメロディを奏でる、ホントのカントリー。でもこのカントリーに、いぶし銀のドンのヴォーカルが実にマッチしてます。
その1曲目の①「Bramble Rose」。なんとデュエット相手はミック･ジャガー！ドンの次に歌うのはミランダ･ランバート、ミックはその次。ミックのヴォーカルも意外とカントリーに合っているかもしれません。しかしアルバム1曲目がほのぼのしたカントリーワルツっていうのも、なかなかすごい。ちなみにこの曲はティフト･メリットという女性カントリー歌手の2002年のヒット曲らしいです（選曲も渋い）。

③「Take a Picture of This」。ドンのハイトーンなハスキーヴォイスが冴えます。やはりカントリーバラードですが、アップした映像を見ても、味わい深い楽曲であることがお分かり頂けるかと。

こうしたリラックスムードがずっと続きます。
個人的には④「Waiting Tables」が、往年の名曲「テキーラ･サンライズ｣みたいな楽曲で、かなり好みです。

本作中、一番ロック寄りでしょうか。⑧「That Old Flame」はマルティナ･マクブライドとのデュエット。ドンがハスキーなら、マルティナはパンチのある女性ヴォーカルで、この二人の歌声、実に合ってます。かっこいいですね。

カントリー界の大御所、ドリー･パートンとのデュエットも本作の聞きどころですね。楽曲は50年代のルービン・ブラザーズのヒット曲、⑨「When I Stop Dreaming」。ドリーの息のあったデュエットを聞かせます。

ドン･ヘンリー、当時68歳にして、ようやく作りたかったアルバムが作れたということでしょうか。バーニーを除いた、イーグルスの再結成動向については、どうも商業的な匂いもプンプン漂い、いまいち好きになれなかったのですが、本作は商業的なものを排除した（ただ有名カントリー歌手とのコラボという点は、なんとなく商業的なものを感じ取ってしまいますが(苦笑)）、カントリー好きな私にとってはツボのアルバムでした。
この後、ドンはどこへ向かおうとしているのでしょうかね。