John Mayall & The Bluesbreakers「Blues Breakers」(1966)

古い洋楽ファンならジョン･メイオールという名前くらいはご存知かと思います。そのジョン･メイオールの傑作が本作。ブルースブレイカーズとしてはセカンドアルバムですが、正直、エリック･クラプトンがフューチャーされたことで大ヒットしたアルバム…ともいえるでしょう。

ブルースブレイカーズのデビューアルバムが発表されたのが1965年3月。メンバーはジョン･メイオール、ジョン･マクヴィー(B)、バーニー･ワトソン(G)、マーティン･ハート(Ds)。しかし商業的には全くヒットせず、ジョンは1965年にヤードバーズを脱退したエリック･クラプトンを引き入れます。エリック･クラプトンは、ポップ化していくヤードバーズに嫌気が差して脱退したわけで、ブルースをやりたいエリックと、新たな一手を打ちたかったジョンと利害が一致。当時、エリックがギターを弾きまくるステージが評判を呼び、地下鉄の駅に「CLAPTON IS GOD」と落書きされていたことは有名な話ですね。そして満を持して発表されたのが本作。発表は1966年7月。

以下にアップした楽曲をお聞きになればお分かりの通り、とにかくエリック･クラプトンが弾きまくってます。バンド加入当時、俺がリーダーだと言わんばかりのジョンに嫌気が刺したエリックは、一度失踪しておりますが、再びこのバンドに戻り、ジョンもエリックに自由に弾かせようと思ったのでしょう。

名盤に相応しいオープニングナンバーの①「All Your Love」。オーティス･ラッシュのブルースナンバーのカバーですが、なんと言ってもクラプトンの弾くギターのトーンが素晴らしい。1960年製のギブソン･レスポールをマーシャルアンプに突っ込み、大音量で鳴らすとこんな音になります。この歪んだギターの音がロックギターの始まりとも言われていますね。当時はエフェクターなんてなかった時代。それをエフェクターを使わずに、ハードな音を作り出し、ギターを弾きまくっていたクラプトン。カッコいい！

フレディ･キングのインストナンバーの②「Hideaway」。
ここでも主役はクラプトン。シャッフルビートに乗っかり、軽快に、そして豪快な音で弾きまくります。途中でエイトビートに転換するところもGood！

ジョン･メイオールとエリック･クラプトンの共作の⑤「Double Crossing Time」は、ハードなブルースナンバー。
ジョンのアコースティック･ピアノはゴスペルタッチで実にアーシー。クラプトンのギターはここでも豪快、実に豪快！！

レイ･チャールズのカバーの⑥「What'd I Say」。
本作はブルース一辺倒のアルバムというわけでもなく、こうしたR&Bナンバーもカッコよく演奏してます。ここではジョンのオルガン、エリックのギターのみならず、ヒューイ･フリントのドラムソロまで収録されてます。このヒューイという方、ジャズ畑の方のようですが、ここでのドラムはちょっとたどたどしいところもあったりして、私的にはあまり評価出来ません(そんな評価する立場にもないのですが)。このナンバーの聴き所は、このドラムソロの後に続く、「Day Tripper」のリフ。エリック・クラプトンがビートルズの、あのデイ･トリッパーのリフを弾いてます。硬派なクラプトンというイメージですが、こうしたお茶目なところもあるわけです。

最後にご紹介するのはロバート･ジョンソンのカバーの⑩「Ramblin' On My Mind」。
なんとヴォーカルはエリック･クラプトン。声にコンプレックスを持っていたクラプトンですが、これが初のヴォーカルレコーディングトラックでしょうね。初々しい部分もありますが、しっかり歌っております。

素晴らしい！！と思っていたら、エリック…、このアルバムが発表される直前に脱退。ジャック･ブルース、ジンジャー･ベイカーとクリーム結成に動きます。ちなみにジャック・ブルースは一時期ブルースブレイカーズに加入しており、エリックとは共演しています。そういった意味でもジョン･メイオールは当時のブルース系ロックの人脈のコアだったのでしょうね。