初めてのリーグ戦

２０１５年８月某日
有明テニスの森公園
関東大学テニスリーグ第１部　第１戦

関東の上位６校が集う１部リーグで戦う。その中で、上位２校が１０月に行われる全日本大学テニス王座決定試合（通称、王座）に進むことができる。

対戦方法は次の通り
ダブルス　　３試合
シングルス　６試合
合計　　　　９試合
そのうち５勝した大学の勝利

最初に行われるダブルスとその後に行われるシングルスで、それぞれ１試合ずつ出場することができる。
つまり１人で２試合出場が可能。
もちろんどちらか片方のみの出場も可。

試合方式は３セットマッチ（先に２セット取れば勝ちとなる）

一対戦で３面を使用し、３試合同時進行で行う

試合開始

開会式が終わり、自陣で円陣を組む。王座に行くためには負けられない重要な初戦。相手は前年２位の大学だ。ここの能力では相手の方が上であり、チーム力も高い。戦力差を考慮すると初めのダブルスで最低でも２ー１とリードして折り返さなければ、勝ち目はほぼないと言っていい相手だ。僕は初めて経験するリーグ戦で、その雰囲気に緊張しながらもどんな展開になるのか楽しみで仕方なかった。

ダブルスの３試合、初めに終わったのは４年生ペアのダブルス２だ。相手の１年生ペアに対し４年生の意地とコンビネーションを見せつけて完勝。これで流れを引き寄せた。他の２試合も続くぞという雰囲気が漂い、勢い付いた。次に終わったのはダブルス３（だったような気がする）。
安定感のある４年生ペアを相手をこちらの３年生ペアがフルセットの末破った。僕はこの試合のボーラーをしていたのだが、想像以上の激闘で観ていて面白かった。どちらが勝ってもおかしくない状況の中で、最後は勢いで押し切った。これで２ー０。残る１試合、こちらはこの年のインカレで優勝したペアから１セット奪い、フルセットまで縺れるもの最後は力尽きた。

ダブルスで２ー１とリードして折り返した。これによりシングルスは３本取れば勝ちとなり、逆に相手は６本中４本取らなければいけないという状況を作った。格上相手にダブルスでリードすることは非常に大きな意味を持つ。
しかし、相手もそう簡単には勝たせてはくれない。この後のシングルスで、反撃を受けることとなるのは言うまでもない。

同期の活躍　勝敗は？

シングルスでは同期のＳ藤が躍動した。１年生ながら、高い運動能力と半端じゃない粘り強さ、ブレないメンタルで実力のある相手をじわじわと追い込んでいく。実は春に行われたインカレの予選で同じ相手と対戦しており、その時は相手選手が勝っている。Ｓ藤にとってはリベンジマッチなのだ。それがこの大事な場面でやってくるなど、こんな面白いことはない。だが、僕は他の試合のボーラーに入っていたためその試合を観ていない。ただ、スコアボードとポイントを取るたびにあげる「しゃぁーー！」とか「かもーーん！」の声の回数で、どっちが勝っているのか、その雰囲気で感じ取るしかできないのが残念だった。

試合が終わったようだ。勝ったのはＳ藤だった。相手はダブルスの疲れが残っていたのは間違いなかったが、それでも実力で勝ったと言えるだろう。１年生ながら大事なシングルスで貴重な一勝をあげた。初めてのリーグ戦にして終始落ち着いた試合運びをし、しかもストレートでの勝利。同期として誇らしく、また頼もしいと感じた。
Ｓ藤の一勝により、あと二勝あげれば勝てる。流れは完全にうちにある。かと思われたが、甘くなかった。ここから相手の反撃が始まる。Ｓ藤と同時に始まった同期のＴ中とキャプテンＳ浦さんのシングルスは、奮闘するも敗れ３－３。残りの３試合も相手が取り、３ー６と敗戦に終わった。

その後の４試合を終え、１勝４敗と前年同様１部リーグ５位で２部の２位との入れ替え戦に回ることとなった。４年生はこの入れ替え戦が引退試合となる。４年間の集大成を迎えるべく、最後の一戦に挑む。

次回

リーグ戦も残すところ入れ替え戦のみ。
僕はボーラーをしながら学んだこと感じたことが多い期間だったと思っている。そのことについて書きたい。

それでは。