焼き芋は女の顔をしている
フランスに渡って半年くらいのことだっただろうか。
私は語学学校で同じクラスの、仲のいい中国人の女の子とビストロで夜ご飯を食べていた。彼女はアーティスト志望で、上手に煙草を吸う子だった。
拙いフランス語でなんとかコミュニケーションをとっていた私たちだったが、その日はお酒の力もあってか、いつもよりお互いの気持ちが通じ合っているように感じた。カジュアルなビストロはその日の私たち2人の雰囲気にぴったりだった。とても楽しい時間を過ごしていた。
せっかくパリにいるのだから、食事はデザートで締めないと、と意見が合致し、改めてメニューを見ることに。彼女はフォンダンショコラだかタルトタタンだか、いずれにしても“フランスっぽい”ものを選び、私はクレームブリュレを注文することにした。
注文する際、ふと、クレームブリュレは男性名詞か女性名詞か気になった。男性名詞であればクレームブリュレの前にunを、女性名詞であればuneを、「1つ」という意味でつける必要がある。さて、どちらだったか…
酔いに押された形で、私は注文時に思い切って、初老の男性ウェイターに尋ねてみた。
「クレームブリュレは男性名詞？それとも女性名詞？」
「女性名詞だよ、クレーム（クリームのこと）が女性名詞だからね」
ウェイターは親切にもそう教えてくれた。
なるほど、クレームブリュレは"crème brûlée"と綴るが、crème（クリーム）が女性名詞だから、brûlé（「焦げた」という形容詞）が女性形となり、"brûlée"とeが付け加えられているのだ。
フランス語って、面白い…私はクレームブリュレの固い表面を小さなスプーンで小突きながら、そのスプーンほどに小さく感動していた。
そこから少し間が空いて、私は違う友人とパリのシックなカフェにいた。
メニューを開くと、そこには私の大好物、mille-feuille（ミルフィーユ）の文字が。
はて…mille-feuilleは男性名詞だったか、女性名詞だったか…待てよユウタ、思い出せ、お前はcrème brûléeの時に学んだだろう。crème brûléeは、crèmeが女性名詞だったからcrème brûléeも同様に女性名詞だったわけだ。mille-feuilleは…milleが千で、feuilleが葉っぱ。feuilleは女性名詞だから、mille-feuilleもきっと女性名詞のはず…！つまり、uneをつければいいのだ！すごいぞユウタ、日本一！
私は意気揚々と、若い男性ウェイターに向かって注文をする。
"Une mille-feuille, s'il vous plaît"
（ユンヌ ミルフォイユ シルブプレ）
注文を聞いたウェイターは、私にそっけなくこう返す。
"Un mille-feuille"
（アン ミルフォイユ）
え…？mille-feuilleって、男性名詞なの…？
そうなのだ、mille-feuilleは男性名詞だったのだ…堂々と間違った私はその日、小っ恥ずかしい気持ちが邪魔をして、愛してやまないミルフィーユを心から楽しむことができなかった。
今日見たスターバックスの広告は、私に上記のことを思い出させた。
その広告は、新商品である『焼き芋ブリュレ フラペチーノ』のもの。
この画像をよく見てほしい。スターバックスは、"Yakiimo Brûlée"と記載している。これが何を意味しているか、賢明な皆様はもうお分かりだろう。Brûléeと綴っているということは、その前の単語は女性名詞であるということになる。
つまり、Yakiimoは女性名詞なのだ。確かにWikipediaによると、フランス語で「焼き芋」は"patate douce rôtie"という女性名詞として訳されている。
なるほど…そうだったのか…
それでは皆様、ご唱和ください。
"Une Yakiimo brûlée frappuccino, s'il vous plaît"
（ユンヌ ヤキイモブリュレフラペチーノ シルブプレ）
ぜひ、スターバックスに行かれた際は、このフレーズを使ってみてください。
そして、スターバックスのパートナーの皆様、もし上記フレーズに出くわしても、びっくりしないでくださいね。Yakiimoは、女性名詞なのです。
ひとつ、賢くなった気がした、そんな秋の日。
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