＜ラグビー＞2022～23シーズン、リーグワン第１４節の結果及びインターナショナルラグビー関連等
（どうでもよい「話の枕」です。関心ない方は飛ばしてお読みください。）
近所の公園には、私が「公園の主」と呼んでいる桜の木がある。なぜ主なのかというと、枝を切った後がちょうど目と鼻と口のようになっており、そのまま木の顔に見えるからだ。この桜の木も、靖国神社や千鳥ヶ淵のように桜の花が咲いている。そして面白いことに、顔の目と鼻のところから、青い新芽が伸びているのに気がついた。自然の生命力には常に感心させられるが、この「目から芽が出る」吉兆を、私の人生にそのまま投影したいものです。
１．リーグワン第１４節結果
東京サンゴリアス２５－１７コベルコ神戸スティーラーズ
かつては頂上決戦となる対戦だったが、今は・・・。
毎回書くが、せっかくのフライデーナイトゲームの対戦が毎週雨、しかも今回は豪雨にたたられ、さらに強風のおまけつき。「ラグビーは雨が降ろうが雪が降ろうがやるスポーツ」と主張する人たちは、この悲惨なスタンドと試合内容をどう説明するのだろう。やはり、ラグビーは好天の下でやるスポーツであり、これが屋根付きの人工芝のスタジアムであれば、もっと素晴らしいラグビーが見られたことだろう。
試合は豪雨よりも強風の影響が酷すぎて、スティーラーズのラインアウトミスが続く。一方のサンゴリアスはミスが少なかった。またスクラムをサンゴリアスが圧倒したように、ＦＷ戦でもサンゴリアスが優勢だった。
それでもスティーラーズには、ようやく本職のＳＯとして李承信が戻り、ＦＷが劣勢ながらブレイクダウンで奮闘して、風上の前半を１２－１４と２点リードして終える。しかし風下になった後半は、サンゴリアスがＦＷの優勢を起点に得点を重ねていく。ＳＯアーロン・クルーデン、その後交代した田村熙は、ＦＷが勝っているので、アタックは比較的楽だったろう。
クルーデンについては、２００９年のＵ２０優勝ばかりＴＶで言及していたが、オールブラックスの５０キャップというのは数字以上の重みがあるとともに、クルーデンの最大の功績は、ダニエル・カーター不在時の２０１３年に年間無敗記録を作った立役者だったこと。これに言及しなければ片手落ちだろう。そして、随所のクルーデンらしいオフロードパスやＰＫのキックダミーからの速攻など、さすがというプレーを見せていた。
一方の李は、ＴＶで盛んに「日本代表」というが、ただボールを左右に回すだけではトライは取れない。クルーデンの細かくスキルの高いプレーを見習って欲しいものだ。そして、４５分のＰＧ失敗は致し方ないとしても、既に勝負が決まっていたとはいえ、８０分のＰＫからのタッチキックをノータッチにしたのは、まったくいただけない。「どうせ負けているのだから」は言い訳にならないし、このミスキック一つで次の試合へのチームの士気が落ちてしまう。たかがキックだが、されどキックだ。そして、こうしたプレーを日本代表でやられたら、ＲＷＣでは悲惨なことになるだろう。
サンゴリアスでは、攻守に良かった２番ＨＯ堀越康介、ディフェンスが光った１４番ＷＴＢ尾崎晟也を評価したい。特に尾崎の自陣インゴールからのタッチキックは値千金だったと思う。
クボタスピアーズ船橋東京ベイ５５－１７花園近鉄ライナーズ
ライナーズがスピアーズ相手に初勝利を挙げられるか？と期待したが、スピアーズが荒っぽいプレーながら、まるでアタック練習のようにトライを重ねて圧勝した。ライナーズとしては、弱い方が１７分にシンビンになるという、まったくお話にならないプレー振りが目についたが、アタックではそこそこ通用して3トライを挙げた。これでディフェンスが整備されてくれば、もっと強くなれそうだ。孤軍奮闘のＳＨウィル・ゲニアの背中に哀愁が漂う。一方、クボタスピアーズ１１番ＷＴＢ木田晴斗が、４トライの荒稼ぎだった。
トヨタヴェルブリッツ５３－５三菱重工相模原ダイナボアーズ
ヴェルブリッツはハンセン効果でかなり強化されているので、当初の勢いが消えているダイナボアーズがどこまでやれるか？
スティーヴ・ハンセン効果が良く表れているヴェルブリッツは、細かいミスがあった他、２１分にシンビンになるなど、チームとして未だ整備不足の部分も見られたが、それでも８０分を通じてトライを取り続けて、最後には圧勝した。シーズン開始の頃はダイナボアーズの方に勢いがあったが、今や完全に逆転している。ヴェルブリッツは、これからハンセン効果がさらに浸透してくるだろうから、プレーオフでひと暴れしそうな予感がする。
埼玉ワイルドナイツ２５－１２ブラックラムズ東京
意外とブラックラムズが健闘するかも知れないが、そこは横綱と平幕の対戦なので・・・。
ＨＯ堀江翔太が１５０キャップで、マンオブザマッチの活躍。チームも、前半に軽いプレーから失点するミスもあったが、全般に手堅く戦って、まさに横綱相撲の勝利だった。ブラックラムズは、王者相手に健闘したものの力の差は如何ともしがたかった。
静岡ブルーレヴズ２９－３７東芝ブレイブルーパス東京
実力通りならブレイブルーパスが圧勝しておかしくないが、アウェイでもあり苦戦するのでは？ブルーレヴズの勝利の条件は、豪雨などの悪天候次第か？
前半１７－１８，後半１２－１９と競った試合展開になったが、多すぎる反則で自滅しつつも、常時攻め続けたブレイブルーパスが実力通りに押し切った。後半５５分に、ブルーレヴズにレッドカードが出たが、これはチーム及びコーチングの責任。こんなプレーを試合でさせるようでは、リーグワンのチームとして恥ずかしい。
グリーンロケッツ東葛１７－４５横浜キャノンイーグルス
イーグルスが順調に勝利するでしょう。グリーンロケッツは来シーズンにつながるプレーをしたい。
前半はイーグルスのペースで、２１－５とリード。後半もイーグルスがリードを守るが、グリーンロケッツも２トライを返して、５９分までに１７－３３と試合を面白くした。しかし、最後はイーグルスの実力が勝り、あっさりと連続２トライを取り、しっかりとボーナスポイントを獲得した。
イーグルスの５番ＬＯコブス・ファンダイク、ＮＯ．８シオネ・ハラシリの調子が良い。一方のグリーンロケッツは、ＳＯに前田土芽が入ってきて、アタックにリズムが出てきた。入れ替え戦に向けて、チームが上昇する契機になりそうだ。
２．インターナショナルラグビー関連
（１）スーパーラグビーパシフィック第７週結果
今週は、チーフス、フィジードルア、ウェスタンフォース、ワラターズが試合のない週となった。なお、ワラターズＷＴＢの、フィジー代表及び日本でのプレー歴もあるネマニ・ナドロは、今年いっぱいでラグビーから引退することを表明している。
クルセイダーズ３８－２１モアナパシフィカ
クルセイダーズが圧勝するでしょう。
ＳＯリッチー・モウンガは、クルセイダーズの１００キャップを達成する。次期オールブラックス監督になるスコット・ロバートソンは、モウンガをクルセイダーズ及びオールブラックスの偉大な先達であるアンドリュウ・マーテンズやダニエル・カーターに並ぶＳＯと称賛している。そのため、来年以降のオールブラックスのＳＯはモウンガが先発候補になるだろう。しかし、サブバティカルの短期とはいえ、残念なことにリーグワンへ移籍してしまう。このモウンガ不在時のオールブラックスＳＯは、スティーヴン・ペロフェタが候補筆頭であり、ルーベン・ラヴ、アイデン・モルガンらの若手を、（国外移籍しない場合は）ダミアン・マッケンジーがサポートすることになりそうだ。
なおクルセイダーズは、ＬＯクインティン・ストレンジ、ＣＴＢジャック・グッドヒュー、ユーティリティーＢＫデイヴィット・ハヴィリらが、怪我から復帰し、戦力が整いつつある。
若手中心のクルセイダーズは、前半モアナのパワーに押され、２４分にシンビンを受けた（７番ＦＬコリー・ケロウのこのプレーは、自陣ゴール前へ勤勉にバッキングアップに戻ってタックルをした後に相手ボールを捕りに行ったので、悪質な反則には見えなかったが）ことも影響して、１７－２１とリードされる。しかし、後半早々にモアナがシンビンになったことも有利に働き、一方的に3トライを重ねて最後は完勝した。
１００キャップのモウンガは、アタック及びゴールキックともに好調ぶりを示しており、オールブラックス先発ＳＯへ向けて順調に仕上げている。また、ＨＯコーディ・テイラーも好調ぶりを示しており、若いチームをベテラン２人がよく引っ張っていた。
レッズ２４－５２ブランビーズ
ブランビーズが完勝するでしょう。
不調のレッズＳＯジェイムズ・オコナーは、先発からリザーブに下がり、トム・ライナーが脳震盪でプレーできないため、三番目のＳＯローソン・クレイトンが先発する。
レッズは、前半９分にレッドカード（キックのレートチャージ＋頭部へのハイタックルで、これは酷い反則プレー）をもらったのが、後半に影響してしまった。それでも前半は、お互いにトライを取り合うシーソーゲームとなり、１７－２１でブランビーズがリードする。後半は、ブランビーズが一方的に得点し、レッズは１トライに抑えられて完敗した。
レッズＳＨテイト・マクダーモットは、個人技で独走する見事なトライを挙げ、ワラビーズのスコッドから外したエディー・ジョーンズを見返すプレーを見せた。また、ジョーンズに選ばれているブランビーズＳＯノア・ノレシオ（ＮＺ人）は、雨天の下でも安定したゴールキックを見せ、しばらく干されていたワラビーズＳＯ復帰へ一歩ずつ近づいている。
ハイランダーズ１４－２９ハリケーンズ
順当ならハリケーンズだが・・・。ハイランダーズはＳＨアーロン・スミスが家庭の事情で欠場し、長髪から坊主になったフォラウ・ファカタヴァが先発した。そして、ＳＯもミッチェル・ハント欠場で、若いキャメロン・ミラーがプレーする。これは不安材料になった。対するハリケーンズは、ＳＯにアイデン・モルガン、２２番にハリー・ゴッドフレイと若手を入れているが、経験値は十分なので万全の態勢だった。
前半は、ハイランダーズがスクラムを支配するものの、ハリケーンズのディフェンスにはばまれて、一進一退の攻防となり、７－８のハリケーンズの１点差リードで終える。しかし後半に入ると、ハリケーンズが１５人一体となったアタックで有利にゲームを進め、４８分、５１分、６４分と３連続トライを挙げる。これでゲームが決まったかに見えたが、７５分にハイランダーズに意地のトライを返され、その後最後までハリケーンズはハイランダーズ陣ゴール前に攻め込むも、控え選手たちにミスが多く、トライを取り切れずにボーナスポイントを取れずに終わった。
ハリケーンズ６番ＦＬブライデン・イオセ、ＳＨキャメロン・ロイガード（オールブラックスのファカタヴァに勝っていたので、オールブラックス入りしても不思議ではない）、１３番ＣＴＢビリー・プロクターがそれぞれ良かった。チームとしても完全ではないものの、ハリケーンズはプレーオフに向けて整備されつつあるようだ。
レベルズ１７－５４ブルーズ
ブルーズはここで圧勝しなければならない。
結果はまあまあだったが、前半３７分にシンビンを出したこともあり、１７－１３とレベルズに前半をリードされる。しかし、後半はブルーズが一方的に７トライを重ね、実力通りに大勝した。しかし、ＳＯボーデン・バレットのトライを取るアタックは好調だったものの、ゴールキックは不調で、６コンバージョンを外してしまった。これが決まっていれば、さらに１２点を追加していた。
（２）シンガポールセヴンズ（男子のみ）
プールマッチ
英国１９－１７日本、アルゼンチン４２－７日本、アイルランド７－１２日本
ＮＺ４７－０香港、ＮＺ２４－１２オーストラリア、ＮＺ１２－７南アフリカ
９位準々決勝 日本２１－５香港、 ９位準決勝 ケニア４０－７日本（１１―１２位）
カップ準々決勝
サモア２７－７ウルグアイ、アルゼンチン２９－１２オーストラリア、フランス２１－３３フィジー、ＮＺ２２－１０英国
準決勝
サモア１９－２４アルゼンチン、フィジー１０－１９ＮＺ
３位決定戦
サモア１９－２４フィジー
決勝
アルゼンチン１７－１９ＮＺ
ＮＺは香港に続いてシンガポールセヴンズに連勝し、２０２４年パリオリンピックの出場権を獲得した。また、今年の残りのセヴンズシリーズ大会は、ツーロンとロンドンの２大会のみとなったが、総合得点でリードしているＮＺがシリーズ優勝に一歩近づいている。
（３）その他のニュース
（ａ）ブラックファーンズ及びブラックファーンズセヴンズのスター、サラ・ヒリニが三重パールズでプレー
ブラックファーンズで昨年のＷＣ優勝に貢献し、現在はブラックファーンズセヴンズで圧倒的強さを発揮しているＮＺチームの精神的支柱となっている、１５人制ではＦＬをプレーするサラ・ヒリニは、今年の太陽生命女子セヴンズシリーズに参加する三重パールズに、一年の期間限定（サブバティカルを利用）ながら移籍することを発表した。
ＮＺ女子ラグビーの現役バリバリのスター（ＮＺの女子年間最優秀選手賞の受賞歴あり）が日本でプレーするのは、これが最初のケースになる（過去にカーラ・ホヘパがプレーしたケースもあったが、結婚・出産を経てほぼ引退状態だったと記憶）。
ＮＺでは、女子ラグビーのさらなる活性化がＮＺ協会の重要課題となっており、日本での女子ラグビー発展のためにも大きな影響を与えることが期待される。なおセヴンズでは、俊足のトライゲッターというよりは、スクラムやラインアウトなどのセットプレーで活躍している他、強固なディフェンス（香港大会では、プールマッチ３試合を無失点で終えている他、決勝戦でオーストラリアに３トライ取られたのが最多失トライだった）の司令塔ともなっている。
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