＜書評＞「ホーキング，宇宙のすべてを語る」

「ホーキング，宇宙のすべてを語る」スティーヴン・ホーキング，レナード・ムロディナウ著　佐藤勝彦訳　ランダムハウス講談社　２００５年

１．読み始めの頃

ちょうど今，ナショナルジオグラフィック日本版９月号を読んでいるが，宇宙，特に太陽系と小惑星・水星の特集をやっている。付録に付いている図を見ると，私が小学校５年の頃，貧乏な父に無理して月賦払いで買ってもらった，子供学習百科事典の宇宙の項目―当時の私にとって，それはウルトラマンシリーズやアメリカのＴＶドラマ「謎の円盤ＵＦＯ」などより，遙かに興味深く，すべてが新鮮な驚きと新たな知識となるＳＦ世界の宝庫だった―で知った知識からは，言葉に表せないくらいに格段に進化している。

宇宙のことを，人類はここまで理解するようになったのだ。

そうした背景を持って，既に読んでいるホーキングの「宇宙を語る」，「未来を語る」に続く本書を，とても楽しく読んでいる。むしろ，科学啓蒙書というよりもエンターテイメントな読み物として，私は楽しんでいる。

２．読み始めた半ばの頃

宇宙論というのは，そもそも日常の生活とはかけ離れたものだ。それを理解していようといまいと，毎日の生活に何の影響もない。

私は，経済学には全くの素人だが，要するに日常の人々の生活とは，１円のものをどうにかして１０円で売って，その差額となる９円を自分の利益にするために，多くの努力をすることだと，極めて単純に理解している。つまり，おおざっぱに言えば，地上の大多数の人々は，物欲を充たす（ミシュランで星がついたレストランで食事する，高級車を乗り回す，豪邸に住む，高級ブランド品を買い漁る，自分の趣味に大金を消費する）ことを目的として，毎日仕事に勤しんでいる。

そうした日常から見れば，宇宙が膨張していようが，収縮していようが，反重力という物質があろうが，暗黒物質が宇宙にどのくらいあろうが，そうした諸々は，大多数の人々の生活に全く影響しないし，物欲を充たすための金銭獲得にはまったく影響しない（ただし，一部の研究者は，その研究成果からノーベル賞とか大学教授の職とか，経済的恩恵を得るが）。

普通の人々が，最新の宇宙理論について，こうした啓蒙書を読んで理解したとしても，たとえばドバイの最高級ホテルの１泊何百万もするスイートルームに泊まれるわけではない。むしろ，そんなことに時間を費やしているよりは，その時間と労力を使って，もっと金を稼げることに使った方が，物欲を充たすためには有効だろう。

それでも，このような一種高尚な哲学を語るような内容の，宇宙論についての啓蒙書は良く売れる。人々は，まるで趣味のようにして，こうした書籍を購入し，読み，宇宙のことがわかった気持ちになったと喜ぶ。それは，自己満足でしかなく，また読んだ後で世界観や人生観が劇的に変わることもないが，それでも，知識欲は満足させられる。

それは，なぜだろう？と思う。

やっぱり，太古の昔から，人は，自分はどこから来たのか，どこへ行くのか，この住んでいる世界＝宇宙とはどういうところなのか，宇宙に始まりや終わりがあるのか，といったことを知りたいのだ。そして，そうした欲求＝問いかけに対して，これまで神話，宗教，哲学が対応してきたが，今や神話，宗教，哲学の力が相対的に弱くなってしまったため，これに変わる新たな宗教として科学が台頭した。そして，科学探究の最新結果を，まるで宗教の教義のように，人々は有り難かって受容しているように思う。

かくいう私もその一人だ。２０世紀に入ってから急速に信者を拡大した，この「科学」という新興宗教は，２１世紀に入ってからも信者を拡大し，勢力を広げ，その教義をより強化している。そして，最新の教義を学ぶために，―たとえそれが，毎日の金銭の獲得に直結しなくとも―知ろうとして，こうした啓蒙書に飛びつくのだ。

はたして，これは単なる流行のようなものだろうか。古代宗教のように，人々の生活を安定させるためだけのものだろうか。そこには，最後は自己満足しかないのだろうか。

私は，これに対する答えを持ち合わせていない。ただ，自己満足であったとしても，死ぬまで知識を増やしていきたいし，知らなかったことを新たに知ることは，自分にとって最高の幸福だと思っている。

３．読み終わって

最終章の冒頭にある問いかけを私もずっと持ち続けている。

「宇宙の本質とは何なのでしょうか？私たちは宇宙においていかなる存在なのでしょうか？また宇宙は，私たちは，いったいどこから来たのでしょうか？宇宙はなぜこのような状態になっているのでしょうか？」

これに対する回答へ進む過程として，特殊相対性理論，一般相対性理論，量子論，量子重力論，４つの力（重力，電磁力，弱い核力，強い核力）の統一理論，超重力理論，ひも理論，ｐブレーン理論，不確定性原理などが説明されている。

そして，こうした多数の科学者の大変な努力の結果を踏まえ，将来に人類が到達する可能性について，以下の３項目を挙げている。＝の次は，私なりの要約だ。

（１）完全な統一理論（または，互いに重複している定式化を集めたもの）は確かに存在する。私たちが十分賢ければ，いつか発見できる。＝人類は宇宙の全てを知る。
（２）宇宙の究極の理論は存在せず，だんだんと正確に宇宙を記述できるようになっていくが，決して完全に正確にならない理論が延々と続いていく。＝知識のイタチごっこが続く。
（３）宇宙の理論は存在しない。宇宙での出来事はある限度を超えると予測できなくなり，無作為に，そして気まぐれに起こる。＝神の存在を確信する。

私は，この（２）が正解なのではないかと思う。なぜなら，人類の知的欲求及び知的探検には，終わりがないから。もっと言えば，人類がその真実を知れば知るほど，その都度新たな未知の領域に至るので，ここで終わりという地点はなく，永遠と続いていくからだ。つまり，ゴールのない長距離走をしているようなものだ。とりあえずのゴールはある。しかし，その仮のゴールに着くと，さらに長い距離が前に見えるということだ。

これは絶望するような考えだろうか。ルートヴィッヒ・ウィトゲンシュタインが，現代哲学には宇宙論は数学的に難しくなりすぎて，それを理解・考察することができないため，言語構造を探求することを選んだように，その追求を諦めざるを得ないような，希望のないテーマなのだろうか。

そうではないと，私は思う。そして，ここに来て，漸く哲学の復権が，哲学の役割がまた巡ってきたと思う。もう数学で宇宙を理解することは根本的に無理なのだ。それは，人類が知り得た情報の中で，整合性を持って説明するための方便でしかなく，宇宙そのものを理解するための道具にはなり得ない。

だから，そのときにこそ哲学は唯一の道具となる。果てしなき絶望に直面して，人類はどうするのか，どうやっていけば良いのか，これに対する答えを探すことが，これからの哲学の課題になるのではないか。