＜ラグビー＞インドでラグビーをしたよ！
（注：もう２０数年前の話です。先日、バングラデシュにいた頃の友人から、懐かしい写真が送られてきたので、昔に書いて、一部の友人に送ったこの文章を今回リライトの上、掲載します。今読んでも、まあまあ面白いかな？と自負しています。）
２月上旬、仕事でデリーへ出張したところ、私と同じように近隣諸国から来た人が、ばりばりの大阪人で、関西弁の強烈な四方山話をずっと聞かされた晩の、翌日午前４時、マドラス（現チェンナイ）に帰るために慣れない時間に起きた私は、いつもよりは早く１時間遅れで出発したインド航空機に乗った。
そして、カレーでも目覚めないような、寝ぼけ眼で１１時に頃わが家に疲れ果てて辿り着いたら、マドラス駐在の元ラガーマンから電話が来て、「毎週土曜日の午後４時から、ＹＭＣＡのホッケーグランドでタッチフットをやっているので、来てみませんか？」というお誘いがあった。
そこで、せっかくのチャンスなので、４時ちょっとすぎに現場へ行ってみた。すると、残念なことに情報をくれた駐在員はいない。しかたなく門番をしているらしいインド人に「ラグビーをしにきたが、どこだ？」と聞くと、「あっちかこっちだろう」と適当な方角を指さした。こいつにこれ以上聞いても無駄だとすぐに悟った私は、それこそ適当にぶらぶらと歩いていくと、グランドの隅に一人スパイクを履いた白人が立っていた。そこで彼に聞いてみると、今度はまともな答えが返ってきて「それなら、チェンナイ（マドラス）チームが向こうで練習している」と教えてくれた。
教えてもらったとおりに方向へ行ってみると、４～５人の白人に混ざってインド人１０数人が、ラインアウトからのオープン攻撃をディフェンスをつけてやっている。一応形にはなっているが、なんともへたくそだし、第一にラインアウトのキャッチングが形になっていない。グランド自体はホッケー用ではなくて、ちゃんとラグビー用のポールが立っている芝の―ただし、アチコチに牛の糞があるけど―立派なグランドで、インド人たちもちゃんとジャージを着て、スパイクを履いている。
タッチフットよりはけっこうマジにやっているなあと思っていたら、練習がひととおり済んだ後、僕を見つけたポジションで言えばＬＯのデービスかモルガンというウェールズ系の名前が似合いそうな白人が、ニコニコと僕に話しかけてきた。
僕が「タッチフットラグビーをやりに来たよ、Ｏさん（駐在員の名前）って知ってる？」と言うと、僕のオールブラックスの名前があるＴシャツを見ながら、「ラグビーできるのか？」と聞くので、「ニュージーランドのクラブの下のレベルでやっていたよ」と言ったら、「じゃあ、ちょうどいい。今日試合があるから、やっていけ」、「ジャージを貸すから着替えてくれ、それから、どこができるんだ？」と畳みかけて言うので、「６，７，８番が好きだよ」と答えたら、「じゃあ、ＮＯ．８だ」と話は非常に簡単かつ友好的に決まってしまった。（この瞬間、早くＯさんが来て、ちゃんと僕を紹介してくれないかな、と少し心配であったが、、、。）
しかし、人には心と身体の準備というものがあって、この前の長期休暇で日本に一時帰国したとき、ほぼ毎日のように夜明け近くまで飲んだくれていた僕の身体は、当然にフィットしておらず、試合のアップだけで、まさに文字通りどおりに息が上がってしまった。
試合自体は、ここの暑さのせいか、２０分Ｘ４本でやったのだが、相手のマドラス南方にあるフランス総領事館があるフランス人居住地（元植民地）のポンディチェリーチーム（試合中、Donner!―フランス語で「寄こせ！」―と叫んでいた。）は、こちらのチェンナイ（マドラス）チーム同様に、フランス人の白人３～４人を中心に、フランス語を話すインド人でチームを作っていたが、またこちらと同様に、プレーは素人以下だった。
第１クオーター、息の上がった身体をだましながら、僕はＮＯ．８の位置で、スクラムの組み方も知らないインド人ＦＬに「このＰＲのケツに肩をつけて押すんだ！」と言いながら、どうにかラグビーをしていたが、要するにインド人はラグビーを全く知らない。タックル後のボールに僕が飛び込んでも（つまりセービングです）、オーバーしたり（僕の身体を乗り越えてボール確保する）、拾いにくる奴がいなくて、ただ距離をおいてみなボールが出てくるのを待っている。まったく、ＦＷプレーをちゃんとやる奴がいないのだ。
そんな中で、僕は全然フィットしていない身体と走りで、ポイントに遅れて入ったりして、どうにかプレーをこなした。第１クオーターが終わった後、フィットネスがなくなった（ガス欠）ので、「僕、代わる」とＳＯをしているオーストラリア代表のマイケル・ライナーに似たドロップキックのうまい白人に言ったら、「お前はCredible―信頼ある―からずっとやれ」と言われたけど、「疲れたので、代わる」とさらに言ったら、控えにいたラグビー経験のない白人が僕と代わってくれた。
それで、第２、第３クオーターを休んだせいで息が戻ってきた僕は、第４クオーターが始まるまえにＬＯのようだけどＳＯをしている白人に、「また、やる」と言ったら、「じゃあ、今うちは１列目をできる奴がいないから、２番か３番をやれ」と言われた。しかし、いざ始まってみると、最初のスクラムでは１番をやらされ、次のマイボールブルクラムではフッカー（２番）をやらされた。
スクラムは、両チームともに姿勢が高くて弱い組み方なので、全然楽勝だったが、スクラムと言っても、押しがまったくなく、ただ組んでいるだけだった。押していないのにも関わらず、スクラムからボールが出た後のブレイクがもの凄く遅い。フロントローをしている僕は、さすがに何回目には頭にきてしまい「ブレイク！」と思い切り叫んだところ、やっとＦＷのインド人どもはボールを追って走り出すようになった。
しかし、ＦＷがだめなせいか、両チームともにバックスでトライを取りに行くので、自分でスクラムサイドを突いた以外は、アタックのチャンスはなかったのが残念だった。それで、ディフェンスでエンジョイしようと思い、一発気持ちの良いタックルを決めて、インド人をぶちのめそう！と願っていた。そのチャンスはなかなか来なかったが、試合の終盤に、味方バックスのノータックルを抜けてきた相手チームの、インド人ＷＴＢを後ろから追いかけて、白いポロシャツ（敵はジャージを着ていなかった！）を両手でつかんだら、「ビリッ！」と思い切り破れてしまった。「ざまあみろ」と僕が思ったが、なんと相手ＷＴＢは、たったこれだけのプレーで足が止まってしまい、さらにノッコンまでしていた。「やった」と僕は思って、転がるボールにセービングにいったら、案の定味方が誰も来ない。それで自分で拾ってから、近くにいた白人にパスした。
結局、試合は１０－１４で負けてしまったが、試合が終わった後「パーティがあるから、来ないか？」と言ってきたＬＯだがＳＯをプレーしている白人に、とりあえず最初だけは遠慮しようと思って（だって、ＳＨをやっていた２０代の白人の兄ちゃんは、人見知りして、僕と話そうともしてくれなかったので）、「用事があるから、また来週」と断って帰ることにした。そしたら、そのＬＯだがＳＯの白人は、「お前はCredible―信頼ある―から、これからも来いよ」とまた言ってくれて、ラグビーで褒められたことがあまりなかったので、ちょっと嬉しかった。（白人は褒めるのがうまいと思う。）
インドというスポーツ不毛の地で、アトランタや長野のオリンピック中継すら全くしないこのインドで、久しぶりに（日本で少しやって以来）、７年ぶりにラグビーができたのは、幸運だったと思う。これからは、大嫌いなインド人どもをたくさんいじめるために、がんがんアタックやタックルをして、インド生活のストレスを発散させていきたい、です！
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