泡になって消えるなら、共に死んで馬鹿げた永遠を語らせろよ

「泡になって消えちゃうらしいよ」

昔々、と言っても二百年ほど前。ハンス・クリスチャン・アンデルセンが残した物語の一つ。海の底で生きていた少女が地上に憧れ、一人に恋をし声を引き換えに足を得た。再会を果たすも想いは伝わらず、真実は変容し、恋のために少女は犠牲になった。

死んで献身的な愛が神の目に止まり、彼女は長い旅路に出た。天国に行くための、長い長い旅路。

「馬鹿げてるよねえ」

少女はきっと、どこかで地上に上がっていた。恋をせずとも、あの行動力で外の世界に出ていたはずだ。もっとも、上がり方は違ったのだろうけど。場合によってはセイレーンになってたかもな。自分の声にどんな力があるかも分からず、歌っては船を沈没させてたかも。

けれど、恋をして人は変わる。少女も例に漏れずその一人だった。足を得て、耐え難い痛みに耐えながら声も出せず歩き愛する人の世界を見た。
広い世界を知って、それでも愛は伝わらず、勘違いしたまま物語は進む。心配して迎えに来た姉たちの言う通りには出来なくて、自分が死ぬ事を選び泡となる。

その泡を見て、消えた少女の事を思い出した二人は寂しい気持ちで寄り添う。

なんて、馬鹿みたいな話。

何が献身的な愛だ。勝手に惚れて勝手に死んだだけの馬鹿だろ。何が切ない恋だ。救ったのは自分なのに勘違いされて、いくらでも伝える術はあったのに伝えられなかった。何が、何が。

とんだ愚か者の話じゃないか。

私なら言った。声が出ずとも、文字を学び書いたはずだ。

『あの時貴方を助けたのは私です。海の底から、貴方を陸まで運んだのは私』

私なら相手の女を殺した。だって貴女じゃない。勝手に美化して勝手に物語を進めて、そんなもの馬鹿げてる。

私なら。

私なら。

「私は思うんだよ」

真っ白な病室に響き渡る規則正しい機械音。白いシーツに横たわる男は目を覚まさない。身体の至る所から伸びる管が彼の生命を繋げている。

「献身と愚かさは対義語だって」

ぴくりとも動かない手を握る。骨ばった手は重く青白かった。

「だって自分が救ったのに気づかれなくて、彼の世界に生きるには遅すぎたんだよ。たかが片想いにかける労力じゃない」

目にかかっている前髪を払う。

「でもきっと、世界は美しく新鮮で幸せだったんだろうなあ」

誰もいない病室で独り言ちる。

「……おとぎ話なんてくそくらえだけど、現実の方がもっとくそくらえだね」

ぎゅっと、強く握りしめた手が震えた。

「私、馬鹿だけどずるいから」

零れる涙に、後悔は無かった。

「泡になって消えるんじゃなく、貴方の中に意思のない存在として消えるね」

ただ少し、同じ世界で違う視線で生きたかっただけ。

遠くから聞こえる声が段々と鮮明になっていく。薄っすらと、視界に光が入り込む。両親の泣き顔が見えて、何が起きているか理解するまでに時間がかかった。

「もう大丈夫よ、貴方は大丈夫なの」

泣きながら手を握る母の肩を支える父は唇を噛み締めていた。

「移植手術は成功しました」

そこでようやく、発作を起こし機械で生かされていた事を思い出した。意識を失ったのはいつだったか、カレンダーを見れば三日前だと気づく。

「貴方の心臓は元気に動いてる」

母の手が胸に触れた。どくどくと脈打つ心臓に違和感を覚える。手術後だと言うのに身体が軽い。長年の苦しみが消えたようだった。

「偶然ドナーが見つかったのよ」

身体が起こせるようになった頃、林檎を剥きながら母が上機嫌で答えた。

「誰がドナーになったかは匿名性だから分からないけど、その人に感謝しないといけないね」

横から林檎を奪った父が母に小突かれて、平凡な日常の風景に思わず笑みが零れた。

「凄い適合率だったって聞いたよ。後遺症もなく元気にしてるのはそれが理由だろうな」

「なんにせよ、やっと元気になったんだもの。運動も出来るようになるわ」

「……それは嬉しいな」

ずっと、窓の外を眺めているだけだった日々はもう終わる。

元気な身体を手に入れて、どこに行こうか誰に会おうか考えて、ふと思考が止まった。

一人いない。一番に来て泣いてこの手を取ってくれそうな人が。

「なあ、　　はどこ？」

瞬間、両親の顔が強張った。顔を見合わせて、二人は目を逸らす。

「　　ちゃんは死んだの」

「は……？」

「マンションから、飛び降りたらしいんだ」

「……自殺って言ってんの」

苦しそうな顔で父が肯定した瞬間、その胸倉を掴んでいた。

「ちょっと！！」

「そんな、わけない！あいつが自殺なんかするわけないだろ……！」

「私たちだってそう思ったさ！あの子がそんな事するような子だとは思ってなかった！！」

「じゃあ、なんで、」

何でここにはいないんだ。

震える声に心臓がどくんと鳴った。痛くも苦しくもない。ただどうしようもなく熱くて、悲しくて、馬鹿だなと苦笑されているような気がして手がすり抜ける。

「……これ、握り締めてたみたい」

袋に入れられた遺品の漫画を渡され呆然としてしまう。だってそれは、倒れる直前、彼女に貸した物だったから。

言葉を失い漫画を握り締めるしかなくなった僕を見て、両親は部屋から出ていった。

袋を開け漫画を手に取る。よれたそれは泥がついていてページがめくれなくなっていた。

ぽと。シーツの上に何かが落ちた。

それはカードだった。拾って両面を確かめる。

そして、心臓がまた強く鳴った。

「移植、提供カード」

心臓の部分だけ丸を付けられたカード、最悪の想定を裏付けるように心臓が強く鳴り響く。

『泡になって消えちゃうらしいよ』

僅かに聞こえていた言葉は夢の中の出来事だと思っていた。

「なんだそれ」

また強く鳴り響く。持ち主の分からぬ心臓は早鐘を打ち、けれども優しく全身へ血を送る。

「信じ、られねぇ」

嗚咽が病室に響き渡っても、涙が枯れるまで叫んでも、会いたい人は現れず、幻影さえも見せてくれない。

「お前は、報われない恋に身を滅ぼすような馬鹿じゃねぇだろ」

泡になって消えると言った。心臓は恐らく、その泡で出来ている。

もう歩いた時に息切れをする事は無いだろう。両足が重く、全身に針を刺されたような感覚はない。遠目から見ていた物事も、食べられなかった物も自由に選択出来るようになる。

ただ、海の底に消えた馬鹿がいない。

おとぎ話なんてくそくらえ。僕らの話はあんな馬鹿げた物語ではなかっただろう。

「泡になって死ぬくらいなら、一緒に死んでくれた方が百倍良かった」

心臓は一度、強く鳴った。