ノスタルジック・アディカウント #14

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　幼稚園のときは、よく一緒に遊んでいた。
　小学校に上がってからは、付かず離れずが続いていた。
　中学に上がってすぐのころは、なぜかよく喋るようになった。

　おかしくなったのは二年になってからだった。

　ののはいきなり素っ気ない態度をとってきたり、かと思うと手のひらを返すように急にべたべたしてきたり、何組の誰がかっこいいの可愛いのと褒めては同意を求めてきたり、これみよがしに――というのは穿った見方なのかもしれないけれど――俺の友人にちょっかいを掛けて、そいつに好意を寄せられると困ったように相談してきたりした。

　悪いひとじゃないと思うんだけど――。
　付き合ってみてもいいかなって、ちょっと思ったりもするんだけど――。

　そんな、大人みたいなことを言う。
　ほかの女友達じゃなくて、俺に言う。

　心中穏やかではいられなかった。
　ののの変貌ぶりに関しても、しばらく理解ができなかった。

　でもあるとき、ふと悟った。

　俺とののは結局、ただの幼馴染でしかないのだと。

　中学校という少しひらけた世界に進んで、新しい友人知人クラスメイトに囲まれて、互いに日々成長して。
　強い繋がりだと思っていた――絶対的なものと思っていた――〈幼馴染〉という特別な関係性は、どうやら希釈されてしまったらしい。

　ののにとって俺は友達ではないのだろう。
　あたりまえだけれど彼氏でもない。

　幼馴染。

　脆い言葉だと思った。
　同時にようやく諦めもついた。

　ののにとって俺は、幼いころから知っている――否、持っている、話を聞いてくれるぬいぐるみのような存在（もの）でしかないのだろう。

　ぬいぐるみにとって主は一人。世界は一つ。
　しかし主にとっては、ぬいぐるみは一つであっても、世界は大きくひらけている。

　ののがそれをはっきりと自覚しているかどうかはわからない。
　ただ、感覚的にわかっているんじゃないかと、俺は思う。

　べつにそれでもいいと思った。

　俺のなかでもいずれ、〈幼馴染〉が希釈される日がくるのかもしれないから。

　だから――。

　――なのに。