【短編小説】今日が終わる前に

　残業なんてクソくらえだ！

　胸中でそんな悪態をつきながら俺は急ぎ足で会社を出る。そのあとは普段使っているバス停まで全力疾走だ。

　チラリと腕時計に目を向ける。時刻は２３時を過ぎたところ。あと１時間もないうちに今日、９月３０日が終わってしまう。

　早く、早く帰らないと……っ！

　これだけ走るのは、たぶん高校の体育祭以来だ。

　日課として軽い運動はしていたけど、それでも高校時代に比べ体力がすっかり落ちてしまっている。会社を出てまだ２分ほどしか経っていないのにもう足が痛くなってきた。

　それでも走り続ける。どうしても、今日中に帰らないといけないから。

「はあ、はぁ……っ、ま、間に合った……」

　時刻は２３時１０分。なんとかバスが来る時間に間に合った。

　呼吸を整えながら、あと数分で来るであろうバスを待つ。

　しかし――

　あれ、バスが来ない？

　時刻表に記されている時間になったというのに、バスの姿が一向に見えない。以前利用したときは遅れずにやって来たというのに。

　俺は思わず唇を噛む。

　くっ、今日は厄日かっ！

　一刻も早く帰宅したいというのに、ここにきてバスが遅延。急な残業といい、本当に今日はツイてない。

　胸の中でジワリと焦りが広がっていくのを感じながら、俺は何度も時刻表と道路に目を向ける。そんなことをしていても、当然バスが急に現れたりはしない。

　どうする？　もうタクシーを使うか？　でも今から呼んですぐ来るものなのか？　使ったことないからわかんねぇ！

　どうしたものかと悩み続けていると、ふと同じくバスを待っていた人が道路のほうへ顔を向けた。

　つられてそちらに目を向けると、一台のバスがこちらに向かってきていた。系統番号も合っている。

　時刻は２３時３０分。予定より１０分以上の遅れだ。

　バスが出発すると、運転手が遅延していることをアナウンスする。なにが原因かはわからないが、それでよかったと思う。もし原因がわかってしまうと、今の俺ならその原因を激しく恨んでしまっていただろうから。

　大きく息を吐いて、心を落ち着かせる。

　バスに乗った以上、あとできるのは下車駅を間違えないこと。それと、なるべく信号に引っ掛からずに進んでくれることを祈るだけ。だから焦る必要はない。必要はない、のだが。できることがないからこそ、余計に焦りを感じてしまう。

　バス停で一度停車する。降りる人はおらず、バス停で立っている人も番号が違うからか乗ってこない。この時間すらもどかしい。

　早く、早く進んでくれ……っ！

　指先が冷たくなり、喉が渇く。目は腕時計とバスの進行方向を行ったり来たり。

　刻一刻と１０月が迫る中、ようやく降りるバス停に到着した。

　時刻は２３時４８分。残り１２分。

　バスを降りた俺は、本日二度目の全力疾走をする。

　時間が時間なため他に出歩いている人はおらず、ほとんど配慮せずに走ることができた。

　間に合え、間に合えっ！

　やたらと足止めしてくる信号に苛立ちを覚えながら、俺は家を目指して一心不乱に走り続ける。

　そしてようやくマンションが見えてきた。もう信号もないので邪魔されることはない。

　カードキーで解錠しエントランスに入る。それからエレベーターに乗り４階のボタンを押す。

　エレベーターがあってよかった。楽だし、他に人がいなかったら階段よりも速い。

　すぐさま４階に到着し、俺は最後の一本道を走る。部屋の前に到着し鍵を開けると――

「お帰り、お兄ちゃん」

　ラフな部屋着に身を包んだ妹、真唯まいの姿がそこにあった。

「た、たっ……ただっ、いま」

　無理やりに呼吸を整えながら言葉を返す。

　腕時計を見ると、時刻は２３時５９分。なんとか、なんとか間に合った。

　俺は一度深呼吸をしてから改めて真唯に目を向ける。

「真唯、誕生日おめでとう」

「ふふっ、ありがと」

　真唯は肩まで垂れる黒髪を耳にかけてはにかむ。

　９月３０日。真唯は２０歳になった。