神影鎧装レツオウガ 第百二十五話
Chapter13 四神 08
「はッ」
雷蔵《らいぞう》並に荒々しく、サラは息を吐く。双眸が、一際大きく見開かれる。
下方より迫るは強大な破壊力を披露する突撃術式、デルタ・バスター。
前方より迫るは大出力の砲声を唸らせる射撃術式、スフォルツァンド・アロー。
螺旋と鏃。二方向から迫る破壊の切っ先を、サラに備わった平景清《ヴァルフェリア》の権能は的確に捉えていた。
そして、的確に弾き出してもいた。
完全回避は難しかろう、という予測を。
太刀を装備していれば、あるいはまだ立ち回りの選択肢もあった。しかし今、DSライグランスの手にあるのは弓。戻す事は可能だが、終わる事にはデルタ・バスターが装甲を抉っている。
リフレクター・ウォールによる緊急回避、も上手くない。短時間だろうとこちらの機動力が下がれば、カルテット・フォーメーションは的確にそこを突いてくる。
つまりは手詰まり。
だが。
「うふ」
否、だからこそ。
サラの闘志は、ヴァルフェリアの権能は、一際激しく燃え上がる。刹那の狭間で、あらゆる手段を模索する。
「ああ、」
そうして酷く長い瞬きの果てに、サラは答えを出した。
「酷く、単純でしたね」
身を沈めるように加速しながら、サラは弓を投擲。スフォルツァンド・アローと衝突するそれは、諸共巨大な爆発と化してDSライグランスの装甲を叩き付ける。
「む、」
恐るべき衝撃。だがサラはそれに耐えず、逆に追い風として更に加速。進行方向は斜め下。あろう事かデルタ・バスターの真正面である。
「正、気、か！？」
「ええ、もちろん」
いっそ朗らかに返しながら、サラは立体映像モニタをなぞる。DSライグランスの両踝部から展開するウイング、その右側が切り離される。
当然翼は霧散し、DSライグランスはバランスを失う。サラですら完全には御せないその動きを、当然ながらマリアに、そしてインターセプターの制御者に読めるはずも無い。
コンマ数秒。尋常を超えた読み合いを制したのは、やはりサラであった。DSライグランス左肩部へ切っ先を掠らせつつも、サラはインターセプターの数センチ上をすれ違う。そしてすれ違いざま、残っていた左脚ウイングをインターセプターの胴体へと叩き込む。
「うげッ」
断末魔、というにはあまりに軽い響き。その理由を考える暇もなく、機体を制御する。
ほぼ墜落に近い状態。凄まじい速度で迫って来る地表。それでも状況をどうにか立て直して脚部を地面へ向けられたのは、あと数秒で激突するという紙一重のタイミングであった。
「ぐ、ぅ、っ」
着地。軋む間接。走る衝撃。だがどうにか損傷は軽微。
「やれ、やれ。思いも寄らないマルカールでしたね……！」
左肩部の状態を確認しつつ、サラはDSライグランスを立ち上がらせる。
「オイオイ。どうしたんだよオマエ」
「え」
そこでようやく、サラは自分の着地した場所に気付いた。
傍らには烈荒《れっこう》、それにDGスノーホワイト。背後には連携すべくじりじりと集まりつつある自軍の無人機達。
正面には朧《おぼろ》が陣取っていて、斜め上にはサラを追ってきたセカンドフラッシュ・フルアームドが滞空している。必然、向こうの無人機群もじわじわと集まっている。
「オレが呼んだのはオマエじゃなくてファントム４のヤロウだったんだがな……おっ」
グレンの声へ喜色が滲む。つられて正面を見やれば、凪守《なぎもり》側無人機群の中から一機、毛色の違うグラディエーターが出て来るところだった。
そのグラディエーターは左手にガトリングガン一体型のシールドを、右手にグラディウスを装備していた。
激情が、グレンの口端から漏れ出す。
「へへ、アイツめ。ようやく出て来やがったか、ヘヘヘ」
「にしてもサラ姉が最初に被弾するなんて意外スね」
「戦場では、得てして意外なことばっかりおこるものなんですよ、ぺーちゃん」
「ま、どうだって良いさ」
口調こそうきうきしたグレンだが、視線は冷徹に戦場を睥睨する。
地表。赤く染め抜かれた一帯を埋め尽くす、電子回路じみた霊力線。その上に、うっすらと霞がかかったようになっている。頃合いだろう。
前座は、この形態での戦闘は、そろそろお開きだ。
「サラもそうだが……ペネロペ、オマエもいい加減暖まってんだろ？」
「ま、そッスね。勿論今のままでも使えるスけど、やっぱりちと狭いス」
「だろうな。んじゃ……やるか。あのクソ野郎を」
笑いながら、グレンは立体映像モニタを呼び出す。プログラムが表示される。
「行くぜ、オマエら！」
躊躇無く、グレンはそれを起動した。
◆ ◆ ◆
勝てる。
三機に増えた敵大鎧装を見据えながら、巌《いわお》は判断した。
デュアルセイバー・ライグランス。及びデュアルガンナー・スノーホワイト。合体システムを搭載しているこの二機は、成程確かにユニークな性能ではあろう。
だが。同名の前身機――ライグランス及びスノーホワイトと比べて、明らかに能力が低い。
量産を前提としているからか、あるいは安定性を優先した結果か。どちらにせよ、ライグランスには強力な防御術式たる灼装《しゃくそう》が、スノーホワイトには苛烈な威力を誇ったメガフレア・ライフルが、それぞれ欠けている。
無論パイロットの技量はそれを補って余りあるし、分離合体による変幻自在の機動も相当な脅威だ。それは間違いない。
しかしそれらを差し引いても、決定打が弱い事実は変わらない。
「それに」
ちらりと、巌は立体映像モニタへ目をやる。傍らの僚機。セカンドフラッシュ・フルアームド。そして……最強のパイロットが操るグラディエーター・ジェネラル。
この二機と、更に背後の無人機群と連携すれば、撃破は可能な筈だ。
無論油断は出来ない。烈荒がどのような能力を持っているのか、まったくの未知数――。
「なぁーに、気にするでないわい」
獰猛に笑う雷蔵。酒月式試製三型精神装甲術式《マインド・ディフェンダー》越しに巌の懸念を読み取った雷蔵は、改めて操縦桿を操作。朧の鉄拳が、だらりと垂れる。
「戦闘データは既に見た。大した特徴も無い、強いて言うならいつぞやレイキャビクで見たバッテリー駆動程度よ……行くぞッ！」
言うなり、雷蔵は吼えた。
「ぐるるあアアアアっ！！」
ソニック・シャウト。朧胸部の虎頭から放たれた咆吼が、指向性の衝撃音波となって襲いかかる。
三機全てを範囲に収めた拡散弾は、当然ダメージを期待していない。あくまで牽制。分散するだろう敵の動きを見極め、最適な戦術を巌が立てていく。即興だが、そういう段取りだった。
しかしてその目論見は、一手目で躓いた。
「行くぜ、オマエら！」
烈荒は飛んだ。ソニック・シャウトよりも、早く、高く。
「わかってます！」
「うース」
その烈荒を追い、DSライグランスとDGスノーホワイトも跳躍。後に残ったスラスターの残光を、音波砲弾が虚しく突き抜ける。
「ぬぅ！？」
訝しむ雷蔵、首を上げる朧。写り込んだカメラアイの中で、三機の大鎧装はフォーメーションを組む。
そして、グレンが叫ぶ。
「行くぜえッ！ 神影合体ッ！」
「なっ」
言葉を失う雷蔵の前で、烈荒から放たれる霊力光。それは即座に球状のフィールドを形成し、自分だけでなくDSライグランスとDGスノーホワイトをも包み込む。
フォースアーマーユニット群、最後の機構が、展開していく。
◆ ◆ ◆
その、同時刻。
随分前に転移門の構築を終えた後、拠点コンテナ付近でじっと状況を俯瞰していたファントム３――冥《メイ》・ローウェルは、通信越しに聞こえたグレンの声に片眉を吊り上げる。
「おっと。流石にアレは看過できないか」
冥はレックウのアクセルを吹かす。エンジンが唸りを上げる。マフラーから霊力光が舞う。
そんな一部始終を、利英《りえい》は目ざとく見つけていた。
「おっ、行くのか？」
「ああ、頃合いだろう。アイツの本気がどんなもんかは分からんが、少なくとも遠隔操縦のままやりあうのは、ちょいと荷が勝ちそうだ」
言うなり冥は通信を切る。力強く二輪が回転し、レックウは矢のような速度で戦場へと射出された。
◆ ◆ ◆
そうした敵陣の状況なぞ露知らず、神影合体のシークエンスは開始される。
まずDGスノーホワイトが分離し、スザクとゲンブに戻る。同時にDSライグランスも分離し、ビャッコとセイリュウに戻る。
次に大きく四つのブロックで構成されたセイリュウのうち、尾部側の二ブロックが分離。残った頭部側ブロックが変形し、巨大な左腕を形成。ビャッコもまた内部機構を展開変形し、巨大な右腕を形成。
更にゲンブの甲羅部装甲が胴体ごとスライド展開し、巨大な脚部が姿を現す。スザクもまたウイングをスライド展開して大型化しつつ、変形した本体部が先程分離したセイリュウの尾部ブロックと合体、胴体及び背部ウイングが姿を現す。
かくしてスザクが変形した胴体部を中心として、セイリュウが変形した左腕、ビャッコが変形した右腕、ゲンブが変形した脚部が一斉に接続。頭部周りの欠損した巨体が、霊力装甲展開前のオウガにも似た異様が、姿を現す。
烈荒はその巨体の前でスラスターを噴射し、下から上へと通過。そのまま上方で静止した烈荒はビークルモードへと変形、そのまま巨体の欠損部分へと収まる。
はみ出していたボンネット部は下方へ折り畳まれ、胸部アーマーを形成。同時に右腕と左腕の先端へマニピュレータがスライド展開し、巨大が拳が霊力光を散らしつつ力強く握られる。
最後にルーフ部の中央装甲が四角く展開し、内部から巨大な頭部が現われる。
烈荒のものに似た、四本のブレードアンテナを頭頂に装備したその顔が、ツインアイを輝かせる。同時にパイロットのサラとペネロペが、立体映像モニタで機体コンディションを確認しながら叫ぶ。
「合体！」
「完了ス！」
胸の前で打ち付けられる拳。霊力漲るそれを振りかぶりながら、メインパイロットのグレンは宣言する。
「フォォォォォォスッ！ カイッザァァァァァァァァァッ！！」
即ち。神影合体の完成と、それにより生まれ出でた機体の名称を。
「なんとぉォ！？」
目を剥く雷蔵。そしてその驚愕は、この場に居る凪守の者達全てに共通しており。
故に。
「まずは挨拶代わりだ！ 食らいなアッ！」
反応が、遅れた。
脚部、合体前はゲンブの亀甲だった装甲が展開し、顔を現す二門の砲口。
当然のように霊力光で充ち満ちたそれは、真正面の朧を過たず捉えており。
「や、ば」
反射的にスラスターを駆動する巌。だが遅い。僅かにコンマ一秒、けれどもコンマ一秒、射線から退避しきる推力が足りない――！
かくてその熱エネルギーの暴力に、朧はその装甲を、焼かれなかった。
着弾の直前、真後ろから叩き込まれたグラディウス持ちグラディエーターの跳び蹴り。それに加算された運動エネルギーによって、ギリギリで射線を脱したのだ。
「んごあッ！」
間抜けな雷蔵の声を背に、グラディエーターは蹴りの反動へスラスター推力を合わせる。機体限界を超えた速度で一気に上昇し、フォースカイザーへ襲いかかる。
振りかぶるグラディウス。その切っ先を見据えながら、グレンは笑う。
「ヌルい！」
一瞬で生成された、DSライグランスのそれよりも大振りの太刀を、フォースカイザーは居合い抜く。
ぎいん。
音速で閃く斬撃の円弧は、グラディウスの刀身をバターじみて容易く中程で断ち切った。
「な、に」
だが同時にグレンは驚愕する。何せ追撃しかけたグラディエーターの背部装甲が展開し、青色の光線――牽引《トラクター》ビームを放ったからだ。
方角は地上。引き上げられるは当然、そのシステムに対応した特殊二輪車ことレックウ。
即ちファントム３であり、冥・ローウェルであった。
呆気に取られるグレンの眼前で、グラディエーターの合体機構は滑らかに駆動しレックウを格納。背部装甲の遮蔽と同時にそのツインアイが輝く。霊力が機体に満ちる。
「しゅっ」
直後、繰り出される連撃。スラスター推力を乗算した蹴りに始まり、シールドバッシュ、至近距離からのガトリング斉射、合間に生成した霊力武装のクナイ斬撃。それら全てをグレンはまったく危なげなく避わし、防ぎ、捌ききる。離脱間際に投擲されたクナイすら鮮やかな裏拳で撃墜し、しかし動揺は収まらない。
「な、ん、でだ」
眼下、着地するグラディエーター。明らかに挙動が変わっているその様を見下ろしながら、グレンは叫ぶしか無かった。
「どこだ！ ファントム４はどこ行きやがったぁぁ！？」
【神影鎧装レツオウガ メカニック解説】
フォースカイザー
ここから先は
¥ 100
この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか？