腸が脳、ストレス、メンタルヘルスに与えるあらゆる影響
腸と脳、メンタルヘルスの関係は
近年、医学界で注目されている分野です。
まだ解明されていないことはたくさんありますが
新たな科学は、腸と脳のつながりが驚くほど重要であることを
示唆しています。
消化器系が、人間の感じ方、考え方、反応にかなりの影響を
及ぼしていることが、ますます明らかになってきているのです。
『統合医療（Integrative Medicine）』誌に掲載された研究によると
胃腸系には腸神経系（ENS）と呼ばれる独自の「脳」があり
脳を構成する中枢神経系（CNS）と連絡を取り合いながら
気分や認知、メンタルヘルスに影響を及ぼしているという。
腸と脳はさらに、ホルモンや免疫系を介して連絡を取り合っている。
上記はすべて腸内細菌叢の影響を受けており、
微生物叢の健康状態の悪さを気分障害や認知障害と結びつける研究が
増えているのは、そのためかもしれません。
例えば、うつ病、双極性障害、統合失調症を含む
様々な精神疾患の患者は、それらの疾患のない患者と比較して
腸内細菌叢が有意に異なることが示されている。
また、腸内細菌叢の調節異常は認知症のリスク増加にも
関連していると言われています。
以下では、腸と脳のつながりの背後にある科学と、マイクロバイオームが
精神的な幸福に影響を及ぼすと思われる方法について
さらに詳しくご紹介します。
腸と脳のつながり：マイクロバイオームが気分や認知などに与える影響
うつ病
マイクロバイオームの構成と
うつ病を結びつける研究の増加は説得力があります。
例えば、2019年に
『ネイチャー・マイクロバイオロジー』誌に発表されたデータでは
特定の腸内細菌（具体的にはコプロコッカスとダイアリスター）の
低レベルとうつ病を関連付ける予備的証拠が見つかりました。
一方、この研究に登録された
精神的に良好な健康状態を享受していると主張する人々は
コプロコッカスとフェーカリバクテリウムとして知られる
別の虫のレベルが高いことが判明した。
International Journal of Neuropsychopharmacologyに
掲載された別の研究では、うつ病の人はそうでない人に比べて
ビフィズス菌と乳酸菌のレベルが低いことがわかった。
2019年の研究で同じ研究者たちは、多くの腸内細菌が
セロトニンやドーパミンといった気分を調節／向上させる
神経伝達物質（またはその前駆体）を産生することも発見した。
つまり、これらの特定の細菌が不足している場合
うつ病を含む気分障害を患う可能性が高くなり
プレバイオティクスやプロバイオティクスを摂取することで
恩恵を受ける可能性があるということなのです。
不安
腸の影響を受ける同じ神経伝達物質である
セロトニンとドーパミンは不安にも関与しており
マイクロバイオームの構成がこの疾患の症状に
影響を与えるという考えを支持する研究もある。
例えば、2019年に発表された
『General Psychiatry』誌に掲載された研究では
腸内環境を整えることが個人の不安管理に役立つ可能性がある
ことがわかった。
この研究では、この結論を導き出すために
21の異なる実験を評価し、プロバイオティクスの補充と
食事の変更（低FODMAP食、発酵食品の追加など）の両方が
腸内細菌叢を調整することによって
不安の症状を効果的に軽減することを発見した。
産後うつと不安
産後うつ病とマイクロバイオームの構成との関連は
現時点では推測の域を出ないですが
マイクロバイオームが妊娠中と妊娠後に
大きく変化することを考えれば可能性はある。
この説を裏付けるものとして、
『Frontiers in Cellular and Infection Microbiology』誌に
掲載されたある研究では、産後うつに罹患した女性と
そうでない女性のマイクロバイオームの違いが特に示されている。
ストレス
数多くの動物実験で、ストレスと腸内細菌叢の関連性が実証されている。
例えば、『International Journal of Neuropsychopharmacology』誌に
掲載されたある研究では
無菌マウスがストレスに対する反応の上昇を示しましたが
これはプロバイオティクスを体内に導入することによって制御されました。
この効果はその後の研究でも繰り返されています。
また、『Brain, Behavior, and Immunity』誌に掲載された
2018年の研究では、特定の細菌である
マイコバクテリウム・ヴァカエ（Mycobacterium vaccae）の注射が
ラットのストレスレベルの低下と関連していた。
International Journal of Neuropsychopharmacology誌に掲載された
研究によれば、有望なことに、プロバイオティクスは
ヒトのストレスに対する回復力を高めることも示されています。
注意欠陥多動性障害（ADHD）
砂糖や飽和脂肪酸が多く、食物繊維が少ない欧米式の食事は
マイクロバイオームにとってあまり良いとは言えず
『International Journal of Neuropsychopharmacology』に
掲載された研究では
そうした食事とADHDの発症率との間に関連性があることが示されている。
となると、マイクロバイオームが
ADHDの症状や発症に影響を与えている可能性がある。
というのが妥当な結論になります。
この説を裏付ける研究もあり、
ある臨床コホートでは、ADHDの青年と成人で
マイクロバイオームの組成の変化が観察された。
別の研究では、プロバイオティクスで治療された子どもたちは
ADHDの割合が減少していた。
睡眠
睡眠は精神的な健康と密接な関係があり
プロバイオティクスのサプリメントがあなたの睡眠を
改善するかもしれないことをいくつかの研究が示しています。
これは、腸内微生物がセロトニン、ドーパミン、
ガンマアミノ酪酸（GABA）などの睡眠を調節するホルモンとともに
メラトニンの一種を産生するという事実によるところもあるかもしれません。
反面、研究者たちは、
特定の細菌株が睡眠不足と相関することも発見しています。
しかし、睡眠不足がこの特定の腸内細菌組成を引き起こすのか
あるいはその逆なのかは今のところ不明である。
認知と記憶
腸が認知の健康にも影響を及ぼすという科学的証拠が増えつつあります。
記憶と学習は、視床下部-下垂体-副腎軸
（HPA軸が適切に機能するかどうかにかかっている。）
HPA軸は、他でもない、マイクロバイオームによって影響を受けます。
微生物叢が産生するセロトニン（またはその不足）は、
学習と記憶にも関与しているため、これらは、認知と
マイクロバイオームの間にある多くのつながりのうちの2つに過ぎないのです。
加齢神経科学のフロンティア誌に掲載された研究では、
微生物群を破壊する抗生物質をマウスに投与すると
認知機能が低下することが示されている。
一方、『International Journal of Neuropsychopharmacology』誌に
掲載された別の研究では、ヒトの高齢者コホートに
プロバイオティクスを投与すると認知機能が改善することが示された。
どちらも、腸内微生物が私たち（そしてマウス）の
思考方法に及ぼす影響を示す証拠になります。
上記の研究はすべて、まだ比較的初期段階ですが、
今日私たちが直面している最も厄介な健康問題のいくつかに対して
刺激的な示唆を与えてくれています。
何しろ、アメリカの成人の約4人に1人が
診断可能な精神障害に苦しんでいるのですから。
日本でも精神を悩ませる方は増加の一途を辿っており
大まかかつ控えめに見積もって、
「5人に1人は一生の間に何らかの精神疾患にかかる」と考えてよい。
と言われています。
腸内細菌叢が私たちの脳に影響を及ぼし、
このような問題の一因となっている無数の方法についての
解明と確信が待たれるところですが、健康のためにできる最善のことは
適切な食事と運動を通じて健康な胃腸の生態系を育むことなのです。
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