夢見る人間
〜まえがき〜
ちょっと読む前にいくつか質問いいですか。
いや、すっごくサラッと流す感じでいいので、頭のどっかに投げ込んどく感じでちょびっとだけ。
1、あなたは、魔法を信じていますか。
2、あなたは、超能力を信じていますか。
3、あなたは、異世界を信じていますか。
4、あなたは、宇宙人を信じていますか。
5、あなたは、未来人を信じていますか。
6、あなたは、夢を信じていますか。
【夢見る人間】
深夜、さすがに暑過ぎて起きた。季節は真夏。8月中盤になってからというもの、猛暑日が続いている。
ちらと、隣に眠る友人を一瞥し、くいっと、上半身を布団の上から引き剥がす。網戸から透き通る風が、汗ばんだ背中に軽い冷感をもたらした。
この部屋のクーラーが壊れたのは3年前。前の住人が壊したのだと管理人は言うが、全く役に立つ情報ではなかった。真夏の夜に、クーラーだけでなく、扇風機もない部屋で2人、ううむと唸りながら夜を過ごす身になればわかるはずだ。白い肌着にあたる風の、なんと心地よいことか。
私は大学2年生である。この夏休み、特にやることもなく、家でダラダラと人生を無駄に過ごしていたところ、友人が短期の住み込みアルバイトの案件を持ってきた。海沿いのホテルで一週間、遊びも兼ねてどうか、と。
特に予定のない私は断る理由もなく、二つ返事で引き受けた。
ーーが。
「…………ふう、判断をミスった。こんな……こんなブラックだったとは…………クソがよっ！！ (言い過ぎ)」
バイト6日目にして初の愚痴である。友人が隣で寝ている手前、声を大にして言えないのが非常に残念だ。
朝4時起床。1時間後にはホテルに出勤し、仕事の準備。6時から12時までひたすらバイキングの接客にあたり、その後少々の間が空いて、さらに午後4時から11時まで夜の勤務である。
ホテルが海沿いの崖上にあり、私達が泊まる社宅からは車で10分かかる。周りにはコンビニも何もない。挙げ句、社員どもの嫌味の洗礼を受ける毎日。いわゆるブラックバイトである。
社宅は汚く、ボロボロであり、そこらじゅうハエトリグモの住処であった。
ヘトヘトになって帰ってきた部屋は、むんむんとして蒸し暑く、友人と2人してげんなりしながら、おでこに冷えピタを貼り、夏の暑さに脅されながら夜を越してきたのだ。
リゾバとはなんなのか、リゾートバイトとはこんなものであったか、皆、海ではしゃいで浜を駆け回り、インスタで映え映えするのではなかったのか。
しかしながら、それも明日までである。明日さえ乗り越えれば、我々は晴れて自由の身。ひえひえの自室にひきこもり、ぐーたらできる日々が帰ってくるのである。最高だ。
……ふむ、少々のやる気はでてきたな。だがこの暑さでは、流石に寝ることなんてできんな……。
ふと傍に転がったスマホを手に取り、時間を見た。
「午前2時……」
起床まで残り2時間、とてつもなく半端な時間であった。このまま寝ると100%起きれない。
ーーが、その時私はあることに気がついた。
「……そういやここ海の近くだったな。こっから浜までは近いんだっけか……」
昨日の昼間、仕事の中抜け中に、友人が阿呆なことに海まで赴いてきたらしい。
「エイがいた、エイがいた。もう、でっけぇ」
「うるせえ」
かなり興奮して、このように語っていたと思うが、仕事で疲れた私の耳にはほとんど届いてはいなかった。
私はスマホのマップアプリで海岸が近くにあることを確認し、それならばと、少々散歩しに行くことにした。せめてインスタ映え映えしなくとも、海を一目見よう、と。
この時の私は、バイト疲れでまともに頭が働いていなかった。心身ともにヘトヘトであるのにもかかわらず、休みたがってる足腰を少しも労わることなく、海を見に行こうとしたのだ。
そんなことをちらとも考えずに、私はフラフラと社宅のドアを開けた。荷物はスマホ、100円玉2枚、おやつカルパス2つ。以上。
海の近くで、夜も更けた頃だ。多少は涼しくなっているだろうと思ったが、全くそんなことはなかった。とにかく蒸し暑い道を、私はサンダルをペタペタと鳴らしながら歩いた。
世界は温暖化真っ最中であるなあと、しみじみ感じる真夏の夜である。
ジワジワと蒸し暑い、それでいて、どこからともなく吹く風は、なんとなく心地よい。
『ココから先、海岸⇨』と書かれた看板に従い、私は海へと続く細道を歩いていく。
道の左右からはみ出る葉が、そよそよと揺れ、私は半ば誘われるようにして、道の奥に進んでいった。
すると、突如視界がひらけた。
街灯が一本、儚げに突っ立っていたが、あたりは一面暗く、どこに何があるのか、果たして海がそこにあるのか、全くわからない。
しかし、ザザーと波の音が聞こえ、足元のサンダルに細かな砂が付いているところを見て、たしかにここは海岸であると確信した。
しばらく呆然とその場で立ち尽くしていると、なにやら遠く前方に、ぽわぁっと淡い光が灯っているのが見えた。
はっとして、目を細める。
ーー船かな？
そう首をひねったが、どうやら光はその場から動かないようであった。
街灯だとしても、私の目の前には砂浜と海しかない。それに、少々遠い。街灯が海に浮かぶことはなかろう。
ーーもう少し近づいてみよう。あれがなんの光なのか気になる。
そう思い、私は砂浜の上を、ジャリジャリサクサクと歩き始めた。サッとポケットからスマホを取り出し、懐中電灯もつけた。これで少しは前が見えるだろう、と。
ぱっと正面を照らして唖然とした。
自分のすぐ目の前から、防波堤らしきコンクリートの道が、海上のはるか彼方まで続いていたのだ。あの光は防波堤の終着点にあるのであろうか、どちらにせよ相当長い防波堤である。
その時、何故か私は、この防波堤を歩いて、なんとしてでも終着点を見なければならぬという強迫観念に襲われ、上半身をその場に置いていくかのごとく、足の回転を早めた。
そして、私が防波堤に足をついた途端、コンクリートの道にぽぽぽと、次々に灯りがついた。
はるか遠くの終着点へ向けて、防波堤の灯りが次々とつき始めたのである。
これ幸いと、私はスマホをポケットの中へしまい、胸踊らせ、腕をしっかりと振りながら、若干の夢心地に身を任せ、この防波堤を歩き始めた。
見た目はなんのことはないただの防波堤である。ザラザラと荒いコンクリートの塊が、海の飛沫に濡れ、テカテカときらめいている。
時々目の前を横切る大小さまざまなカニが、ぽちょんと海へ身投げしていくのも、海へ来た際よく見る光景だ。
しばらく歩いていると、海水がぱしゃと足首にかかった。
あの淡い光がすぐそこに見えている、という時にである。
「……ん？ なんだ？」
もちろん周りに人が居るわけもなく、誰にかけられたわけでもない。
ならば今かかった海水はなんなのか、その答えはすぐにわかった。
「おお、防波堤よ。そなたは波を防止する堤ではなかったのか……」
なんと海が防波堤ギリギリまでせり上がり、ちゃぷんと塩水を吐き出してきていたのだ。
ああ、満潮のことを考えていなかった。
「これはちと困ったな、足が濡れてしまう」
この時の私は、頭がゆるゆるのド阿呆であったから、この防波堤モドキが全て海に呑まれるなどと、微塵も考えてはいなかった。
なんだ、濡れてしまうとは。すでに濡れているだろうに。
ーー本当にド阿呆の無能ポンコツ頭だったのである。
かなり、ふわふわとした気分であった。それ故に、足元を見つめている私の前方から突如、大きな波が押し寄せてきていることに気づかなかったのであろう。
足元をぼんやりと眺めていた私を、とてつもなく大きな水の塊が飲み込んでいく。
「ーーんガボッ！？」
声にならない声を情けなくあげ、あっという間に防波堤の外へ押し流される。
無論、大いなる自然の力に敵うわけもなく、あっさりと私は波に呑まれたーー。
ーー水中でゆらゆらと漂う。波に呑まれるとは、こんなにも優しい気持ちにさせてくれるものであったか。
もっと荒々しく揉まれ、海の藻屑となるものかと思っていたが。
しかし、不思議とこの時、私は死を感じなかった。
なにか、この広大な海とは違う、大きな存在が近づいていて、それが私を助けてくれるのだと、わけのわからない考えに身を浸らせていたからだ。
だが、これは近い死がもたらした妄想でも、アドレナリン分泌による幻想でもなかった。
「ーーボガァッ！？」
海上を海の中から眺めていた私の上に、突如として、得体のしれない巨大な影がのしかかってきたのだ。
驚いて、酸素をほとんど吐き出してしまった私に、微塵も構わず、その巨大な影はいきなり私を包み込んだ。
依然、息ができない私は、すでに薄れゆく意識の中で、グイッと身体全身が重力によって引っ張られる感覚に、身を委ねていた。
もう、なにがなんだかわからない。
ーーそして、次に私が目を開いた時、目の前には綺麗な夜景が広がっていた。
「…………？」
私が歩いてきた通りにある薬局や、遠くの港町の灯り、バイト先のホテルまでもが私の眼下に悠然と広がっている。
気絶しかけていた私には、すごく、すごく綺麗だなとしか思えず、この時何が起きていたのかすら全くわからなかった。
濡れた身体にあたる夜風が、とてつもなく冷んやりとして心地いい。
ふと肩に外部からの力が込められたのと同時に、私はやっと息ができることに気がついた。
「ーーっぷはっ！？」
そして慌てて自分の肩を見ると、何やらフニフニとした灰色の……ヒレ？ みたいな得体のしれない物体が私を掴んでいた。
「……ええ、ああ？」
依然として私には、今何が起きているのか把握することができなかった。
「うん、よかった、よかった。あと少しで君は連れて行かれてたよ」
そんな、若い男の声が私の背後から聴こえた。
驚いた私は慌てて後ろを向うとしたが、体が思ったように動かなかった。
「あはは、無理しなくていいよ、君はもう少しで死ぬところだったんだからね」
「ングっ、し、ゴホッ」
「落ち着いていいよ、君はもう死なないし、とりあえずここは外だし」
「……あ゛、あなたは……？」
「うん、僕は君のような人間を守る者だよ。ここらに住む人間からはヌシって呼ばれてるようだけど、まあ、そんなことはどうだっていいさ」
「……いま、これは何が起きているんだ」
何故だか、危うく窒息しそうになった割には、さほど呼吸が荒くなることもなく、考えたことをそのまま口に出すくらいには余裕があった。
「ま、簡単に言えば君は海に殺されかけてたんだよ。それを僕が助けたってわけ。あっ、心配しないで、お代はすでに頂いたよ。おやつカルパスふたっつ」
「すまない、全く理解が及ばないのだが」
「……ん〜、そうだね、例えるなら、悪魔たる海の精が、人間ホイホイにまんまと引っかかった餌を食べようとしたところを、優しい優しい神たる僕が助けた結果、というところかね」
「ううむ、全く持って意味がわからないが……」
ヒュオオオオォォォォ……
ーーそして、私は眼下を眺めながらポツリと言う。
「とりあえず、下ろしてはくれないだろうか」
「あ、そうだね。それもそうだよね、あはは」
そう言って、背後にいる何者かが私を地上へ下ろすべく、ゆっくりと降下し始めた。
「いやね、なんだか今宵は嫌な予感がしたんだよ。南方の海で巨大な台風が発生云々と、いろいろと騒がしかったしね。こういう時こそ気を抜かずにいるっていうのは、大変に素晴らしいことだとは思わないかい？」
「ああ、大変に結構なことだろうとは思うが、残念ながらいまいち内容が頭に入ってこんのだ」
私は高所恐怖症なのかもしれない。頭から血の気が引いて、頭がクラクラしてきた。
「ふふ、君って面白いね」
「誠に遺憾だ」
トスッと湿った砂地に足がつき、私と何者かが地上に降り立った。
「さあ、ついたよ」
そして、やけに透き通った少女の声が聞こえた。
肩を掴まれた感覚がなくなったと同時に、私はすぐさま後ろを振り返った。
ーーそこには、夏祭りではしゃぐ子供が着るような浴衣を纏い、小さな草履を履いた少女が立っていた。
「ふふ、どうもはじめまして。神です」
大きな藤色のアジサイが咲く大きな袖を、すっと口に寄せ、ふふふと嬉しそうに笑う少女。
サァァァと浜を過ぎ去る夜風が、少女の長い黒髪をサラサラと梳かした。
チラと覗く素足からは、人間のそれとは思えないほどの透明感を感じる。
「…………大変反応に困るのだが、失礼ながら聴かせていただく」
「んふ、いいよ、好きに聞いて。元はと言えば僕のマネジメント不足が招いた失態だからね」
「では…………先ほど聞こえた若い男の声はなんだったんだ？」
「僕だよ」
「では、いま私が見ている少女は誰なんだ？」
「僕だよ」
「理解できん」
「ふふふ、そうかもね。だって僕、神さまだもの」
「はあ、頭がものすごく痛くなってきたぞ」
「僕はね、今本当にうれしいんだ」
「は？」
なにを言っているんだ、この少女は。お互い、濡れたはずの服も、いつのまにか乾いているというこの状況で、なにを嬉しがっているんだ。恐怖でしかないだろう、このような非現実なーー。
「きみ、きみ、いけないよ。せっかくの非現実だ。もっと楽しもうだとか、思うところはないのかい？」
と、思考を少女に阻まれた。
負けじと私も反論する。
「残念ながら、私は非常にリアリストであるという自負がある」
「ダメなんだよ、きみ。人間はそうやって、すぐに凝り固まった『現実』とやらに逃避するようになってしまう。幼少期の人間ならば、大半がこの世という世界に夢を見ているというのに」
少女は儚げに笑い、ポツッと足元の丸い石ころを蹴った。
石ころは、ぽすっと私のすぐ側に落ちてきた。
「なにがダメなのか。そうでもしなければ生きている実感が湧かないだろう」
しかしながら、今、ここにいる現実を受け止められずに、私はこう言わなければならなかった。
「きみぐらいの人間は皆、私を見ることなく現実に帰る。いや、見るというより、認識か」
「なにが言いたい」
「だから、うれしかったんだよ、今の人間社会、規制や制限で私の元までやってくる人間が極端にすくなくなってしまった」
「だから、なんだとーー」
「君も、この世界に、夢をみているんだろう？」
「なっ……」
少女の発した言葉に、思考が硬直してしまった。
ーー私が、夢を、みている？
「あんなこと、こんなこと。大抵の人間が『あるわけがない』と、己の思考から排除しようとしている全てのモノに、君という人間は可能性を感じていたんだ。可能性という、夢を」
「…………なぜ、そんなことが言える」
「ふふっ、決まっているじゃないか。今、目の前にいるのが僕という『非現実』なのだから」
少女がそう言った次の瞬間、少女がふわりと浮き上がり、空中でくるりと1回転した。
「な…………」
またもや私は驚愕する。くるりと1回転した少女、いや、元少女は、今まで見たことがないほど、美しい女性に変わっていたからだ。
とすっ、と再び地上に降り立った神と、再び相対する。
「君は寝ているわけでも、気がおかしくなったわけでもない。ただ、ひたすらに現実をみているだけなんだよ。それも、夢を見続けなければ決して触れることのない、現実だ」
自分の掌を眺めながら、神が語る。
もはや神を見る人間には、なんの反応もできなくなっていた。
「宗教を信じている人間はまだましな方だよ。まったく、イマドキの人間ときたら、夢を抱くという夢モドキをみているだけに過ぎない。くだらん現実のみを信じ、永遠に夢を見ることがない」
…………。
「ほとんどの人間がそんなものだから、だからこそ、君のような夢をみる人間に会えて、本当に嬉しかったんだ」
「私が……夢を、みている？」
「そう、ごく一握りの、わずかな人間しか、夢をみない」
「……そうか、私は夢をみているのか。この現実に」
「その通りさ。だから、君はどうか、そのままでいてくれよ。この世界には魔法があるし、超能力もある。異世界人もいるし宇宙人もいるんだーー」
神は星が散らばる夜空を仰ぎ、ゆっくりと私を見据えた。
「ーーそれらは皆、見ようと思えばすぐそこで、見れるんだよ」
ビュオオオォォォーーーーー！！
突如、凄まじい風が浜に巻きおこった。
砂が巻き上がり、私はすぐさま顔を腕で覆い隠した。
ーーしばらくして風が収まり、私はゆっくりと手を退いた。
男も少女も、女性の姿すら残さず、神は、消えていた。
〜 〜 〜
ーーぱしゃと足首に水がかかったような感覚がして、私の肩がピクっとした。
ハッとして足元を見ると、なんと海が防波堤ギリギリまでせり上がり、ちゃぷんと塩水を吐き出してきていた。満潮のことを考えていなかった。
「これはちと困ったな、足が濡れてしまう」
このまま高波でも来て、巻き込まれてしまったらいけない。そう考え、私は元来た道を戻ろうとした。
しかし、もう一度だけ海を見ようと、スマホの懐中電灯を防波堤の外に向けて、照らす。
「……ん？ なんだ、このでかい影は、いわ、かっ、て。うおっ！？」
海に現れた巨大な影が、スゥゥゥと沖の方へ移動していった。あまりに大きいものだから、思わず声が上ずってしまった。
「おおっ！ あの形からして、エイじゃないか。いや、あれだけ大きいのは初めて見たぞ！」
わざわざ海にきた甲斐があったというものだ。
「あいつが確かエイがうんたら言っていたが、このことだったのか」
友人も、今のと同じエイを見たのだろうか。
ともかく、エイを見ただけで、何故か私は大満足であった。
心が満たされ、腹の底からふつふつと、希望と元気が湧きがってくるような感覚がする。
私は元来た道をサクサクテクテクと、一歩一歩踏みしめながら、友人の寝る社宅へと足を早めた。
ふと時計をみると、時刻はすでに3時40分。あと20分で起床の時刻であった。
「もうこんな時間が経ったのか、数十分くらいしか経っていないものだと思っていたが……」
まあ、よい。なぜか今の私は、すこぶる元気なのだから。
社宅のドアをガチャリと開け、私はすぐさま友人の元へ向かった。
「おい、おい、起きろ。すごいぞ、エイだ、でっかいエイがいたんだ」
私はブンブンと友人の肩をゆすり、鼻息を荒げながら、そう言った。
「……んぁ？」
友人は意識覚醒もままならないまま、私から言葉を浴びせかけられる。
「ははは、間抜けな顔だな。まるで別人だ」
「……うぅむ、あのなぁ、好き勝手言うなや。別人なわけあるか、そんなことありえねぇだろうが。俺は俺でしかねぇ」
友人は起こされたことに若干苛立ちながらも、至極当然なツッコミをいれてくる。
しかし、今の私には通じなかった。
「おいおい、何を言っている」
あ？ と友人は訝しげに視線をよこしたが、それを全く気に止めず、私の口が半ば意思を持っているかのように言葉を紡ぎ始める。
「お前、ありえないなんて、そんなつまらないことを言うな。夢をみるんだよ。夢を。この世界には魔法があるし、超能力もある。異世界人もいるし宇宙人もいるんだ」
「オメェ、とうとう暑さで頭イカれたんか？」
本気で友人が私を心配し始めた。
「いいや、イカれてなんかいない。ただ、私がそう信じてやまないだけだ」
あの防波堤から見えたエイ。あれを見てから、私の中に長年押さえ込まれていた欲求が、解かれた気がする。
「あり得ない」なんて、つまらない言葉を平気で使っていただなんて。
「夢を信じないと、いけないのだ」
網戸からスゥゥゥと風が吹き込み、私と友人を包んだ。
ーーそれはとてつもなく心地よく、ここから始まる新たな1日への賛美歌のように思えた。
〜あとがき〜 (2020/01/18時点)
この物語の舞台は、僕が半年ほど前に行ったリゾートバイトの場所です。
もちろん、物語内で言ったようなブラックではなかったですよ、ええ。(ニッコリ)
まあ、最近、本当にくだらない話しかしないんです。「金がねぇ」とか「お金ほしい」とか「頭痛い」「お腹痛い」とか。いろいろ。
友達や先輩なんかとこういう話しかしないんですよ。
「YouTubeやって一山当ててぇ！！」や、「ママ活しようかな(笑)」
ってのが先輩の口癖です。
さて、この物語、如何だったでしょうか。
僕なんていうのは、根っからの中二病ですので、夢見てるというよりか、脳内お花畑で、つねにポヤポヤしてるので、ここまで夢について考えないのです。
しかし、今考えてみると、昔はよく魔法の話だったり、超能力の話だったり、友人としてたものです。
「こうすれば魔法を使えるんじゃないか？」
みたいな議論を毎日していました。下らないかもですが、めちゃくちゃ楽しかったんです。
それが今はこうなっちゃって……おいどん悲しい……。
あ、異世界ものの小説が流行ってますよね。
僕も大好きです。
そういう物語が好きな人って、やっぱ現実に飽き飽きしてる人が多いのではないでしょうか。
だって今の現実とオサラバして、異世界で超最強になって女の子とイチャイチャしてお金持ちになって。そうなりたいですもん。現実がくだらなすぎて(笑)
小説読んで遠い世界に夢みるよりも、現実に夢見た方がもっと楽しいんじゃないかなって思って。
この物語を書きましたとさ。
〜あとがき2〜【2021/10/04 現在】
写真アップしてありますね、この写真、この物語の舞台になった南房総で撮りました。物語に出てくる防波堤は、この写真がモデルです。
多分ただの堤防なんでしょうけど、木とコンクリートでできていて、歩くとギシギシ鳴るんですよ。
なかなか面白いですよね。
この写真を撮った数ヶ月後、台風の影響で壊滅的なダメージを受けたようです。
木とコンクリートでできたあの堤防は残っているんでしょうか。
今となってはわかりません。
さて、如何でしたか。
これを書いてから随分と経ちました。
というかあっという間です。
色んなものが変わりました。
コロナやオリンピック、さまざまなものが僕の環境、いや、みんなの環境を良くも悪くも変えていきました。
最近、変化を楽しむというのも生きるコツなのではないかと思うようになってきました。
自分は変わらないと思い込んでも、周りが変われば自分も変わります。それは絶対です。
それならば、変化する自分を受け止めれば良いのではないでしょうか。
僕は自分が変わるのが嫌でした。
いつまでも自分は自分のままでいたい。
そう思っても変化していきます。成長もします。
その全てを受け入れ、それが自分なのだと気づいた時、ちょっぴり大人になったかなと思いました。
でも、それでも、譲れないものをいくつか自分の中にしまっておくことは悪くないとも思います。
それがこの小説のにもある「夢」であり、過去から当時、今現在に至るまで僕の根幹にある物だと思っています。
今の自分全てを保存して守るのは無理です。
なら本当に自分にとって大切なのはなんなのか、今一度自分に問いかけてみると、自ずと「これだけは守らねば」というモノが出てくるのではないでしょうか。
久しぶりに自分で書いたこの小説を読み返しましたが、共感しかありませんでした。
基本的に小説なんて数年すりゃ黒歴史みたいなもんですが、僕にとってこの小説は普通に面白い僕の小説です。
皆さんは自分の夢は持っていますか。
それだけは変わらず持ち続けると良いとおもいます。
この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか？