【八幡宮の謎に迫る⑤】なぜ「八幡神」は出家して「八幡大菩薩」になったのか？
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市口哲也です。
八幡宮の神様である「八幡神」は、現代では「はちまんしん」または「はちまんのかみ」と呼ばれることが多いですが、本来は「やはたのかみ」です。
現在の九州の大分県、豊前国「宇佐神宮（うさじんぐう）」を本拠地とする神様です。宇佐神宮の創建は西暦571年とされます。
宇佐神宮創建から約200年後、「八幡神（やはたのかみ）」は出家して「八幡大菩薩（はちまんだいぼさつ）」となり、「八幡（はちまん）」の読みが定着していきます。
「八幡（やはた）」の由来は？
応神天皇の母である神功皇后（じんぐうこうごう）は、熊襲（くまそ）征討のために筑紫（九州）にいましたが、「新羅を攻めるべし」という神託（神様のお告げ）を受けて、三韓征伐（新羅出兵）を行います。
このとき神功皇后は、お腹に応神天皇を宿していました。新羅への往復路、対馬で祭壇に八つの幡（旗）を祀ったことが「八幡」の由来とされます。八つの幡は「八方位」に祀られたと考えられます。
「八」が末広がりで縁起が良いとされるのは、漢字の形が由来となっていますので、古代にその意味はありません。
古代の「ヤ（八）」には、二つの意味があります。「ヤタカガミ（八咫鏡）」や「ヤモ（八方）」の「ヤ（八）」は、そのまま数字の8の意味です。
もう一つの意味は「ヤヲヨロズ（八百万）」や「ヤヱカキ（八重垣）」の「ヤ（八）」で「たくさん」の意味です。
「宇佐神宮」の謎に迫る！
八幡総本宮である「宇佐神宮」には、上宮と下宮があり、独自の参拝作法があるなど、一般的な神社とは異なる点が多いといえます。
【宇佐神宮の謎①】
「宇佐神宮」の上宮（本殿）は、三つの御殿からなり、左の「一之御殿」に応神天皇、中央の「二之御殿」に比売大神（宗像三女神）、右の「三之御殿」に神功皇后をお祀りしています。
神道では、メインの神様を中央にお祀りします。しかし、宇佐神宮ではメインの神様である「八幡大神（応神天皇）」を左側の二番手の位置にお祀りしています。
これについては、725年（神亀2年）に現在の地に御殿を造立して「八幡神」をお祀りし、8年後の733年（天平5年）に神託（神様のお告げ）により、二之御殿が造立され「比売大神」をお祀りしたと宇佐神宮の由緒にあります。三之御殿が建立されたのは、823年（弘仁14年）とのことです。
【宇佐神宮の謎②】
「日本書紀」には、神代（神様の時代）に比売大神が「宇佐嶋」にご降臨されたとあります。「八幡神」については古事記、日本書紀に記述はなく、「続日本紀」には「広幡乃八幡大神」の記述はあるものの、それが応神天皇であるとは明記されていません。
また、「八幡神」は御託宣（神様のお告げ）で、出自について「昔は『震旦国（中国）の霊神』だったが、今は日本国鎮守の大神なり」としています。「八幡神」の正体については、次の記事で解説します。
歴史書「ホツマツタヱ」には、比売大神（宗像三女神）とされる「三つ子の三姉妹（タケコ、タキコ、タナコ）」が、母のハヤコと伯母のモチコとともに、皇室からウサ（宇佐）に降った経緯と、八岐大蛇や九頭龍につながる話が記されています。また、この前後の話が「大祓詞」の内容を示していると考えられます。
「八幡神」と「聖武天皇」の関係に迫る！
聖武天皇の時代
聖武天皇は、724年（神亀元年）に第45代天皇に即位します。737年（天平9年）に天然痘の大流行、その後、反乱や大地震（745年の天平地震）などが起こり、聖武天皇は不安定な世を救うために仏教を深く信仰します。
741年に国分寺建立の詔、743年に東大寺盧舎那仏像の造立の詔が出され、全国に寺院を建て、奈良の大仏制作が進められます。
大仏は745年から制作が開始され、752年に開眼供養会（完成披露と魂入れの法要）が催されました。聖武天皇は749年に譲位した後、756年に崩御されます。
「八幡神」大仏建造協力の託宣と「手向山八幡宮」創建
749年「八幡神（やはたのかみ）」の大仏建造協力の託宣（神様のお告げ）を、宇佐八幡宮の禰宜尼が上京して朝廷に伝えます。つまり、神様が「自ら」大仏の建造に協力すると申し出たのです。
これにより「手向山（たむけやま）八幡宮」が創建され、「八幡神」は全国の国分寺の総本山である東大寺の鎮守神となります。
聖武天皇の祟りを防ぐための「八幡大菩薩」？
「八幡神（やはたのかみ）」は宝亀8年（777年）に出家し、天応元年（781年）に「八幡大菩薩（はちまんだいぼさつ）」の号が贈られています。
これにより鎮護国家、仏教の守護神として、全国の寺の鎮守神として勧請（神様を分霊として迎える）され、「はちまん」の読みが定着していきます。
これには、聖武天皇が崩御した後、娘の称徳天皇と井上内親王が亡くなって血統が途絶えたことや、天災が続いたため、聖武天皇の祟りと恐れられたという背景があります。
崩御した聖武天皇は「八幡神」と習合（結合）したと考えられ、「八幡神」に菩薩号を与えて、聖武天皇が深く信仰した仏教の守護神とすることで、その祟りを防ごうとしたのではないか、ともいわれます。
平安京への遷都と「石清水八幡宮」創建
奈良の平城京で、仏教の守護神としての地位を確立した「八幡神（やはたのかみ／はちまんしん）」ですが、その一方で「道鏡事件」では政治に利用され、政争に巻き込まれます。
そして、政治の中心地は、奈良の平城京から京都の平安京へ遷ります。その目的は仏教勢力との決別でした。仏教の守護神である「八幡神」は、またも政治の影響を受けることになります。
しかし、貞観元年（859年）、現代では三大八幡宮の一つといわれる「石清水八幡宮」が山城国男山に遷座され、朝廷から篤く信仰されます。
「八幡大菩薩」となってから約80年後、京都でも地位を確立した「八幡神」ですが、その道のりには紆余曲折がありました。それについては、次の記事で詳しく解説します。
【イベントのご案内】世界遺産の古市古墳群「日本武尊白鳥（しらとり）陵」と神社を巡るツアーを開催しています。
応神天皇陵に隣接する最古の八幡宮「誉田八幡宮（こんだはちまんぐう）」 では、正式参拝と国宝拝観（鎌倉殿の源頼朝寄進と伝わる神輿と鞍金具）をします。
▶神社ツアーと講座のご案内はホームページをご覧ください。
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