村の少年探偵・隆 その9 動物愛護
まえがき
拙作を、人権学習講師にお招きいただいた、W中学1年生の皆さんと関係者に捧げます。
第1話 猫やーい
昔から、捨て犬・捨て猫はあったはずだ。ところが四国の山奥で育った隆には、捨て猫を見た記憶があまりない。特に生まれたばかりの仔猫にとって、山間部の環境は生存していくには厳しかったのかもしれない。
隆の家でも、猫を飼っていた時期があった。
普段なら洋一や修司と山に遊びに行くところを、その日に限り、飼い猫を連れて山に入って行った。
猫はあちこち寄り道したり、藪に入ったりしながらも、隆を追いかけていた。
ずいぶん遠くまできた。山道に腰を下ろして、一休みした。好奇心旺盛な猫は、カサカサと音を立てて動いていた。
(もう、帰ろうか)
と周囲を見渡した。猫は現れない。
名前を呼んだ。反応はなかった。
猫がいなくなった理由は不明だった。山に行くたびに、それとなく探したものだった。
「まあ、あの猫はどこへ行ったんやろ?」
母親は父親と話していた。父親は「さあ」と言った切りだった。
隆は息をつめて聴いていた。
第2話 学校犬
野犬が村に棲みついたことがあった。
隆の家の鶏が襲われた。
鶏は昼間、庭に放し飼いしていた。夕方になると「トー、トー、トー、トー」と言いながら、鶏小屋に追い込む。これは子供たちの仕事だった。家事労働である。
野犬は鶏小屋に押し入った。鶏は逃げる場所がない。朝、卵を取りに行くと、凄惨な犯行が行われた後だった。
野犬は学校にも迷い込んできた。
一頭で行動しているものもいれば、床下などで家庭を持つ犬たちもいた。仔犬が生育すれば地域は犬でにぎやかになったことだろうが、頭数が増えたようではなかった。
幸いにして、闇に葬られなかった仔犬は、逆境の中で育つ。どこへ行っても爪弾きにされ、蹴られたり石を投げられたりする。もはや人間は敵でしかない。
その迷い犬は、講堂の床下を住処としていた。
子供たちが覗くと、吠え立てた。棒で突っついたり、石を投げ込んだりするワルガキを、激しく威嚇した。
洋一もよく犬をからかった。しかし、犬は床下から出てくることはなかった。子供たちと犬との停戦ラインがあったのだ。
第3話 逆襲
子供たちに犬をいじめないよう注意するだけで、学校側も安心しきっていた。
昼休み、子供たちは運動場を元気に走りまわる。中学生には床下に石を投げ込んでいる者がいた。
犬が激しい勢いで、飛び出してきた。
石を投げた中学生に飛び掛かった。中学生は倒れて腕で防戦する。騒ぎに気づいて逃げ惑う子供たちを、次々に襲っていった。
わずかな間の出来事だった。教員はなすすべもなかった。
急に犬の動きが止まった。小学生らしい女の子が、何か声を掛け、犬に近づいて行った。
犬は大きくあえぎながらも、リズミカルに尻尾を振り始めた。
女の子は犬を抱きしめた。
男性教員が数人、女の子と犬を取り巻いた。
「こりゃあ、保健所に連絡して、連れて行ってもらわんといかんなあ」
「人間、噛んだんやから仕方ないわなあ」
教員たちは頷き合っている。
「倉庫に犬小屋があったはずやから、あれに入れときましょうか、教頭先生」
若手が駆けだそうとした。
「犬小屋に入れたら、いかん! もう暴れさせんから、床下においてやって」
小学生は必死に訴えた。
第4話 おしゃれ
教員は興奮冷めやらぬ様子だった。
高学年の男子生徒はホームルームの時間に、ひどく怒られた。ほとんどが身に覚えがあった。
「あの犬はな、保健所で処分されるんや」
初めて聞く話だった。
翌日、学校に保健所がきた。
保健所の担当者が講堂の前にオリを出した。男性教員が見守っている。その中に、女子小学生がいた。
教員が促すと、女の子が床下に向かって、犬の名前か何かを呼んだ。
犬が勢いよく出てきた。犬は可愛らしい洋服を、着せられていた。
隆、洋一、修司は足取りが重かった。
犬を護ってやろうとした小学生。オリに入れられようとする犬に、最後まで、しがみついて離れなかった。それに比べて、自分たちはずっと犬をいじめてきた。恥ずかしいことだった。
(勲おじさんやって、ボクらのこと許してくれんやろな)
隆たちにはもう、頼る先はなくなっていた。
「なんや、お前ら。今日は、えらいしょんぼりして」
修司の父・勲が勤めから帰った。
「そうか。そんなことがあったんか。犬に罪はないのになあ」
勲は声を落とした。
「その子、家で犬が飼えん事情が、あったんやろなあ」
修司の母親だった。
「こんなのは、どうやろ。うちで保健所から引き取って、里親になったら。修司が世話するのなら、飼ってもええで。人を噛んだ犬でも、お父さんが頭下げて行ったら、なんとかなるんと違う。その子やって、これからも、会いにこれるやない」
勲は修司の頭を撫でた。
「修司。ほんまに世話できるか?」
修司は飛び上がって喜んだ。
(おじさんとこ、寄ってよかった)
洋一と隆の表情が、生き返った。
勲が保健所から犬を連れ帰った。女の子が母親に伴われて、やってきた。学校のそば、電力会社の社宅住まいだった。再会を喜び合っていた。
「おばちゃん。これ、着替えです」
何枚かの洋服を、修司の母親に渡した。手作りだった。
(まあ、おしゃれなこと!)
修司の母親は微笑んだ。
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