３６４ 喜の章（２） ３月３日から７日
２日目：２０２０年３月３日（火）
全国の感染者数 ２２人
十海県の感染者数 ０人
３日続けて、同じネカフェで目覚めた。少し慣れたのか、寝覚めは悪くない。外へ出ると、風は強いが良く晴れている。
兄貴には「しばらく友人のところで過ごす」とメールしておいたが、「いつになったら帰るんだ」とメールが入っていた。ひとまず無視をする。
今日は駅前の牛丼店で朝食セット。鮭の切り身を口に運びながら、昨日のことを思い出す。一度キリかもしれないけれど、あれだけの美人とご一緒できた。人生そんな悪くないかもしれない。
どこの大学の出身なんだろう。知性が滲みでる彼女の話しぶりは、間違いなく大卒以上ということを感じさせた。
「こう見えてもね、わたしルミ女出身なんだよ」と言ってクククと笑った彼女。
ルミナス女子高ということは、国立コースだったら、大学はたぶん国公立か私立トップ校だろう。その下の特進コースなら国公立もあるし、ほとんどが私立上位校クラス。一般コースもほとんどが私立中堅校以上。そして、専願すれば全員内部進学で、花のルミナス女子大学に行けるらしい。
なのに彼女は、大学のことを聞いたら「ひ・み・つ」と言った。
３日目：２０２０年３月４日（水）
全国の感染者数 ３４人
十海県の感染者数 ０人
今日もネカフェで目覚める。曇っている。昨日の夜の兄貴からのメールには、再び無視を決め込む。
９時開館から城址図書館で過ごす。本降りの雨が降り出した。
全国の新型コロナの感染者数が１０００人を超えたらしい。
大学のこともさることながら、そもそも彼女はどこの出身なのか、どこに住んでいるのかもはっきりしない。実家からルミ女に通っていたということは、天歌（あまうた）市か十海（とおみ）市、でなくてもその近辺出身だろう。あの日、電車に乗ってどこかへ行こうとしていた。天歌に家があって出かけるところだったのか。それとも天歌で用事があって、家に帰ろうとしていたのだろうか．．．
あの日以来、彼女、狩野希（かのう・のぞみ）さんのことが頭から離れられずにいる。
４日目：２０２０年３月５日（木）
全国の感染者数 ３３人
十海県の感染者数 ０人
ネカフェで迎える５日目の朝。朝番のスタッフの人とも顔見知りになった。コインランドリーの場所を教えてもらった。１分も歩かないところ。
ランドリーマシンのドラムの回転を見ながら、彼女のことを考える。
どんな仕事をしているのだろうか。ＯＬ？ だとしたら職場で大人気なんだろうな。それとも専門職？ クリエイティブ系？ まだ若いし、なにかを目指してバイトに励んでいるとか？
５日目：２０２０年３月６日（金）
全国の感染者数 ５４人
十海県の感染者数 ０人
新型コロナの世界の感染者数が１０万人を超えたという。日本も、日に日に増えている。
メールが届いた。また兄貴かと思ったら、会社の人事の中村さん。退職後に送った書類が「宛所不明」で戻ってきたとのこと。送り先を連絡するように、というご指示。少し時間をください、と返信する。
退職後の連絡先について特に届け出はしていない。郵便局に転送の届け出もしてなかった。
さて、どうしたものか。このままでは失業保険は貰えないし健康保険にも入れない。年金や住民税のこともある。
実家に戻る、と覚悟を決めてそちらに送ってもらえば、ある意味一番わかりやすい。けれど．．．
結論の出ないまま、夕飯をすませてネカフェにチェックインし、指定された席についたところでＬＩＮＥのメッセージ。ＬＩＮＥで連絡をとる知人はほとんどいないので、よもや、と思ったら、彼女からだった。
「お元気ですか～。あした午後会いません？」
そうか。ハンカチと一緒に舞い降りた天使に、ダメ元で縋ってみるという手があるか。
ぜひ、お会いしたいです、と返信した。
６日目：２０２０年３月７日（土）
全国の感染者数 ４４人
十海県の感染者数 ０人
３日続けて晴れ。春の嵐も収まってきた。
彼女との待ち合わせは午後２時。待ち合わせ場所は、天歌駅からルミ女と天高の前を過ぎて、さらに少し東へ行って通りを一本入ったところにある、小ぢんまりとした喫茶店。待ち合わせの１０分くらい前に着いた。
彼女は５分くらい前に入ってきた。今日は普段着の装いだけれど、相変わらず美しい。
「ここ、『隠れ家』って雰囲気でいいでしょ。ウチが一部屋だから、時々気分転換に来るんだ」とボクの前の席に腰かけながら彼女が言う。
そうか。彼女はここの近くに住んでいるんだ。
席に落ち着くと彼女がマスクを外す。その顔に浮かんだ笑みが露わになる。
「ブレンドが一番美味しいんだよ」という彼女のお勧め。二人ともブレンドコーヒーを注文する。
コーヒーの香りが漂う中、しばらく世間話。どうしてもコロナの話が中心になる。最初の頃は、クルーズ船と中国の話ばっかりで遠い世界のことかと思っていたのが、急に身近な話になってきた。
キミの仕事先でも、いろいろと大変なんじゃないの？
「そうだね。やはり．．．なんというか．．．キミは？」
まずは、ボクのほうから白状しなければならないみたいだ。
実は．．．先月末で勤めていた会社を辞めて、今は無職なんだ。
「そうなんだ。でも、よく思い切ったね。こんな時代に」
まあ、いろいろとあって、限界っていうか．．．
「そっか。とりあえず詳しくは聞かないでおくね」
しばらく二人黙ってコーヒーを飲む。
おもむろにボクが切り出す。
実は．．．キミにお願いしたいことがあるんだけれど．．．
「いいよ。わたしにできることなら」
え？ いいの？ まだ二回しか会っていないのに。
少し首をかしげて、謎めかしたような笑みを彼女は浮かべる。
「だから、できることなら、って言ってるでしょ」
一呼吸おいてボクが続ける。
十海市の実家に帰るつもりで、住んでた部屋を引き払った。けれど、実家に戻る気になれなくて、ネカフェに泊まっている。
「そう。それで、わたしに何を？」
会社から書類を送ってもらわないと、失業保険とかの手続きができない。送り先をキミの家にさせてもらえないだろうか。
「なるほど。届いたらキミに連絡するってことかな？」
そういうことなんだけれど．．．ダメだよね？
「うん。いいよ」
え？ 本当に？
「それくらいのことなら」
ありがとう、助かった。
「そうだ。いっそのこと、ウチに住民票移したら？ 住所地に連絡できない状態だと、このあと何かと困ることがあるでしょ」
でも．．．
「あっ、もちろん、同居するってことじゃないからね」
そう言うと彼女は、クククと笑った。
＜つづく＞
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