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「Ｌ」と過ごした、雨降る日々のこと　第２話　～エル～

WK2013

　３０分しても戻ってこないエルを、ボクは捜しに出た。
　城址公園のあたりまで行ったところで、向こうから歩いてくる彼女を見つけた。
　うつむき加減で、見上げるような視線をボクに送るエル。
　ちょうど雨が降り出した頃、ボクたちは一緒に部屋に戻った。

　コーヒーを淹れてマグカップに注ぐと、エルの前に置いた。
　一口啜る彼女。
「ごめんなさい」とボク。
「．．．」
「無神経だった。謝る」

　おもむろに口を開くエル。
「キミがそういうことに興味を持ったとしても、仕方ないよね」
「．．．」
「現れ方は違うけれど、キミもわたしも性的存在であるわけだし」

　視線を遠くにやって、エルが続ける。
「レズビアンのわたしとキミの間には、越えられないボーダーがあること、改めて思い知らされちゃったな」

「わたしがここにいて、迷惑じゃない？」
　そう言って、エルは視線をボクのほうに戻す。
「迷惑だなんて．．．思ったこともないよ」
「キミのために何かできるわけじゃないし」

「カノジョのいないキミを慰めるための、右手の代わりになれるわけでもないしね」
「それって．．．どういう意味？」
「そうね．．．さっきの仕返しかな」
　それまで無表情だったエルの顔に、うっすらと笑みが浮かんだ。

「ちなみに、わたしは左利きだよ」
「じゃあ、『エル』は、レフティーの『Ｌ』だね」
「ははは。それ、いいかもしれない」

「さっき言ってたボーダーのことだけど」とボク。
「うん」
「キミがボクにカミングアウトしたことで、越えられないボーダーの存在が、明らかになったんだと思う」
「そうだね」

　エルの目をまっすぐに見て、ボクは続ける。
「でも、キミとボクはこうやって同じ時を過ごしている。ボーダーを挟んでコミュニケートしようとしている」
「うん」
「ボクが言うことなんて、きれいごとかもしれない」
「そんな．．．」
「ほんの小さな『かけら』なのかもしれない」
「．．．」
「けれど、そうやって小さな『かけら』を積み重ねることで、ボクはキミという女性、いや、キミというヒトと、わかり合いたいと思う」
「うん」
「そのことが『奇跡』だ、と思えるくらいに」

　エルの瞳が、きらりとしたような気がした。

　外は本降りの雨になっていた。

　エルは、週末をお相手の女性のところで過ごしていた。
　東京都出身の３つ年上。仕事で行ったカンファレンスで知り合って、何度か会った。
「ビジネスにはつながらなかったけれど、プライベートでつながっちゃった」

　大学を卒業してその人が就職した先は、そういうことに理解のある職場ではなかった。
「男まさり」などという、心無い言葉が平気で飛び交う。
　カミングアウトどころではない。
　学生時代からのつながりに支えられて、なんとか仕事を続けているのだという。

「キミは職場では？」
「誰にも言ってない」
「やはり無理解な感じ？」
「いや、逆に必要以上に気遣ってくれそうな雰囲気。『腫れ物に触るように』っていうのかな。それも息苦しいし」

「あの人と比べれば、わたしなんか、ほとんど苦労していないようなもんだよ」とエルが強調する。

　その人が、自分のセクシュアリティに気付いたのは中学生のとき。

　異性愛が前提の授業。水泳のときの着替え。修学旅行の宿での入浴．．．
　性自認は女性なのに、好きになるのは女の子ばかり。
　自分の思いを殺して悶々と過ごした日々。

　高校２年のとき、両親にカミングアウトした。
　父親の怒り。ただ嘆くばかりの母親。
　自分のセクシュアリティについて、ちゃんと受け止めて話を聞いてくれる人がいなかった。

　自己嫌悪、自己否定、そして希死念慮。あらゆるマイナスの感情に苛まれた。
　とにかく逃げ出したくて、首都圏以外の大学を受験し、ボクの出身大学に進学した。

　大学でセクシャルマイノリティの仲間と出会い、学外のネットワークとのつながりもできた。
　やっと見つかった、気持ちを楽にできる居場所。
　そして、交際相手ができた。

「わたしはね、あの人にとって３人目の交際相手なんだ。だから『三度目の正直』だったらいいな、と思うの」
　瞳をキラキラと輝かせながら、彼女が話す。
　その人を心から尊敬し、信頼し、愛しているのがわかる。

「低気圧の周囲ではね、風が反時計回りに吹き込んで渦になるんだ」
　首都圏直撃の予報を伝えるテレビの台風情報を見ながら、ボクはエルに言った。

　東京から新幹線で１時間半ほどのところにある、ボクたちの住む街。どうやら直撃は免れるとのこと。
　それでも外は、不規則な荒い息遣いの風に乗せて、雨粒が乱れ落ちてくるようになった。

「時計の針と反対に回るなら、低気圧の中に入れば時間を元に戻せるのかな？」とエルが言った。
「そうだね。コリオリ先生に聞いたらわかるかな」
　ボクは窓を閉めると続けた。
「地球の自転の影響で、コリオリの力というのが働く。低気圧の渦はそのためなんだって」

「それより、あの人のところに行かなくて大丈夫なの？」
「いま東京に出張してる」
「ドンピシャだね。心配じゃない？」
「心配だけど、たぶん大丈夫。ちゃんとしたホテルに泊まってるって言ってたから」

「チャンネル変えてもいい？」とエル。
「うん。いいよ」
　どのチャンネルも、右下に台風のレーダー画像を映していた。

　情報番組にチャンネルを合わせた。
　男女二人組の音楽ユニットの話題だった。
「いいよねえ。Ｙ」と言って、楽曲の一節を口ずさむエル。
「へえ、Ｙっていうの」とボク。
「えっ、知らないの？」
「うん」
「それって、マズくない？」
「そうなの？」
「音楽に興味ないとか」
「なくはないけど．．．好き嫌いが激しくって」

　以前の職場で、当時人気絶頂だったミュージシャンのＧについて「好きになれない」と言ったことがある。
　すると、周囲のボクを見る目が、あたかも異星人を見るかのようになった。
　それ以来、最近の音楽は聴かなくなった。

「時間を戻せるかどうかはともかく、進んでいく時間にはついて行ったほうがいいと思うよ」とエルの総括。
「コリオリ先生どころではないですね」と畏まるボク。

　やがて雨は、まさに「滝のよう」な降り方になった。
　地上波のほとんどのチャンネルが、台風情報の特番に切り替わった。

　１１月後半になって、晴れる日が多くなった。

　エルが、仕事の関係で１２月初めからしばらく東京に滞在することになった。
　半年くらいの予定で、千葉の両親のところから仕事先に通うそうだ。

「クリスマスは東京か。お相手と離れて寂しくないの」
「寂しいよ。正直なところ」
　エルの表情が一瞬曇った。すぐに元に戻って続ける。
「東京へ発つ前に、１か月早いクリスマスをやるんだ」
「じゃあ、ボクの出る幕はないね」

　そう言いながら、エルが東京に発つ前の火曜日、ボクはシフト明けの夕方の売り場で、見切り品を買い込んだ。

　部屋にやってきた彼女が、その量に目を丸くした。
「壮行会、だとしてもちょっと多くない？」
「大丈夫。残ったら冷蔵庫に詰めといて片付けるから」
「じゃあ、期限の早いものから先に食べるね」
　缶チューハイで乾杯すると、二人は「値引きシール付きのご馳走」の山に取り掛かった。

　ボクたちの街は、冬場は晴れの日が多い。
　その年の冬は、例年に増して晴天が多く、雨の降らない日が続いた。

　ボクはアルバイトの日々を淡々と過ごした。
　エルとは、ときどきチャットで短く近況報告をした。

　変わったことといえば、スマホの音楽配信サービスに加入したことくらい。
　Ｙをはじめ、少しずつ最近の音楽を聴くようになった。

　そんな中、春から国立大学に入った女の子が、ボクの職場にアルバイトで入ってきた。
　ボクより８つ年下のその子を、ボクは先輩として指導することになった。
　そのことをエルに報告した。
　彼女から「武運長久」のスタンプが返ってきた。

　５月の下旬、「６月初めに戻る」というチャットがエルから送られてきた。
　ちょうど梅雨前線が沖縄、奄美あたりを行ったり来たりして、本土を窺っていた。
　雨の季節を待つかのように、そこここに佇む紫陽花の蕾。

　梅雨入りした６月最初の火曜日、エルがボクの部屋にやってきた。

　その日の夜遅く現れたエルは、全身ずぶ濡れだった。

　傘を持ってこなかったのか、どこかに置いてきたのか、わからない。
　部屋に入ってくるなりフローリングにしゃがみ込んだ。
　顔を両手で覆うとさめざめと泣き始めた。

　ショートヘアの黒髪から落ちる水滴。
　ボクはしばらく、声をかけられずにいた。

　頃合いを見計らって、ボクはエルに話しかけた。
「．．．どうしたの？」
「あの人が．．．あの人が．．．こんなのって！」

（続く）

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