【道行き3-5】

【第三章　『写真』-5】

　奥新川駅おくにっかわえきで、八雲やぐもの撮影が始まった。その八雲の指示で、ビデオカメラが倒れないように茉由まゆは見守っていた。

「下月しもつきさん」

　後ろから自分を呼ぶ声が聞こえ、茉由は振り向いた。

「カシャ、カシャ」というカメラの連写音れんしゃおんが聞こえる。八雲が三脚を立て、ファインダー越ごしに茉由を見つめていた。

「恥ずかしいから止めて」

　茉由は顔を手で隠すようにしながら八雲に言った。頬が上気して赤くなってくるのが自分でもわかる。

「キレイだよ、少しじっとして。手は下げて欲しいな～」

　ファインダーから目を離さずに八雲が茉由に言う。茉由の手はゆっくり下げられ、瞳は八雲を見つめるようにレンズに焦点が合わせられた。

「そう、その目はいいよ。とてもいい！　ゆっくり右を向こうか、目線はそのままで、顔を右に。そう、ゆっくりね」

　茉由はそれからも八雲の言うとおりに動いた。なぜそうしているのか自分でもわからない。ただ、八雲が撮とるカメラの連写音を聞いているのがとても心地よかった。

　二人はカメラや機材を持って車に戻った。八雲が手際よくカメラと機材一式をバッグに片づけている。茉由は傍かたわらでそれを見ていた。

「これでもう今日の撮影は終わった」その事実を突きつけられた茉由は、切なくて涙がこぼれそうになった。

「終わりなのね」

　やっと言葉を見つけたように茉由が呟つぶやく。

「あぁ、今日はね」

「今日は？」

「日が暮れる。撮影するところはまだあるんだけど、あとは明日」

「明日も来るの？　今夜、旅に出るって……」

　機材の入ったバックを積み込み、リアハッチを八雲が閉める。

「だって、ほら」

　そう言って、手のひらを茉由に見せた。

「出発が遅れたから？」

「ま、そういうこと」

　そう言うと、八雲はペットボトルの水をごくごくと飲んだ。

「とにかく、まずはトイレに行こう」

　茉由を促うながすように車に乗り込み、二人は奥新川の駅を後にした。

　山には夕暮れが押し寄せ、帰り道はすぐに薄暗く気味の悪いものに変わる。

「逢魔が時おうまがとき……」

　八雲が呟くように言う。

「ちょっと何、怖いわ」

「あそこは心霊スポットなんだ、だから早めに退散する。これでも少し遅いくらいだ」

　ライトを付け、先を凝視ぎょうししながら慎重に八雲は車を進める。外灯など一切存在しない林道は、その先がどこにつながるのかさえ教えてはくれない。

「このまま帰れなかったら……」そんなことを考えながら、茉由は八雲の横顔を見つめた。

「いいわ、それでも」

　呟くようにそう言うと、そっと茉由は右手を八雲の左手の上に添そえた。

　国道まで戻った車は、来た時に寄ったコンビニを目指して走る。

「戻れなかったらどうしよう……　って、考えてたの」

　茉由は呟くように言った。

「もしそうなってたら、どうした？」

「それでもいいかなぁ……　って、思った」

「そうか……」と言ったきり、八雲は何も話さなくなった。

　ほどなくして、車はコンビニの駐車場に停まる。トイレを済ませ、二人は黙って車の中で熱いコーヒーを飲んでいた。

　夕暮れが通り過ぎ闇が満ちた世界の中で、二人の乗った車を外灯が照らしている。

　飲み干したコーヒーのカップを持って八雲が外に出る。まだ飲みかけのコーヒーを手に、茉由も後を追うように車のドアを開けた。

　じっと車を見つめる八雲の傍かたわらに、寄り添うように茉由は近づく。

「わかるだろう、この車はスレていない。まるで新車のようだ」

「わかるわ、とってもいい子よ」

「いい子か、そうだね」

　二人の見つめる先には、照れくさそうに一台の車が佇たたずんでいた。

「さてと、もう帰ろう」

　コーヒーカップをごみ箱に捨て、八雲は車のエンジンをかける。乾いたアイドリングの音が心地よく響く。動き出した車の振動が体に伝わり、茉由は体の真が熱くなる感覚に襲われた。忘れていたその感覚に頬が火照る。

「こんなに男を意識するのって、久しぶりだわ」そう思った茉由だったが、すぐその感情を打ち消した。

「久しぶりじゃない！　この感じ、きっと初めて。早く何か話さなくちゃ！　そうじゃないとこの人に気づかれてしまう」自分の感情を隠そうと意識は話題を探しているが、脳裏のうりに浮かぶのはファインダーから目を離した時の八雲の笑顔と、裸の上半身だけだった。

「そうだ、明日は何時ごろに行くの？」

「う～ん……　起きたら、かなぁ～」

「プ！　いい加減ね。カメラマンの人って、みんなそうなの？」

　茉由は吹き出して、笑いながら聞く。

「みんなは知らない、私はいい加減だけどね」

　前を向いたままで八雲は答えた。

　八雲の左手は、シフトレバーの上にあることが多い。ハンドル操作は右手一本で行なわれ、左手がシフトレバーから離れることはほとんどなかった。その八雲の左手の上に置いた手のひらが汗ばんでくる。茉由は感情の変化を八雲に知られることが恥ずかしくなり、それを誤魔化ごまかすように、後部座席からお菓子の残りが入ったコンビニの袋を引き寄せる。

「お腹空いちゃった。何か食べる？　チョコとか」

「あはは、それじゃチョコお願い」

「ハーイ」

　そう言うと、茉由は板チョコを欠いて八雲の口に入れた。

「何か食べて帰ろうか？」

「うん、でも今日はいい。帰りましょう」

「また食事会はお預け、かなぁ～」

「そうだったわね、また今度ね」

　そういいながら、茉由はポテトチップスを食べている。

「左利きなんだ！」

「そうなの、左利き」

　驚いたように聞く八雲に、照れくさそうに茉由は答えた。

「だからだったのか！　キミの動きに見馴れない新鮮な感覚があったんだ。だから思わずシャッターを切ってしまった」

「よかった、左利きで。って、ちょっと待って！　じゃ私が右利きだったら写うつしてくれなかったってこと！　ひどい！」

「あちゃ！　またやっちゃったか」

　二人の笑い声で、車の中の重く淀よどんだ空気が入れ替わり、和なごやかなものに変わる。

　二人は八雲のアパートに帰ってきた。

「今日はありがとう、楽しい撮影になったよ」

「私も、とっても楽しかったです」

　車を降りた茉由は、ペコリと頭を下げた。

「明日は何時ごろ……」

　明日も一緒に行けるものと思い、出発の時間を聞こうとした茉由を制して八雲が言う。

「キミはあまり私に関わらない方がいい。明日は私一人で行く、撮影が済んだらそのまま旅に出る」

　　ーー続くーー