ブヒッ💚とお仕置き★ミ　チェリーピッグマン　1-9

1-8続き

病院に運び込まれた恋は緊急手術を受けていた。
手術室の前のソファで絵美が不安げに俯いている。

「絵美ちゃん、西木さんは？」
絵美から連絡を受けて、駆け付けた豚汁郎が彼女に声を掛ける。

「あ、とんさん……。来てくれたんですね……。……それが、意識ははっきりしているけど衰弱が酷くて、助かる可能性は低いって……。お医者さんが言ってました……」

「そうか……。今は……祈るしかないね……」

「……はい」

2人は何も言えなくなり沈黙するのだった……。
しばらくして手術室から担当してくれた医師が出てきた。

「西木恋さんのお付き添いの方々ですね？ 我々も手は尽くしました。しかし、出血多量とそれによる衰弱、傷口を始め体内で狂犬病ウイルスが異常な値で検出されました……残念ながら、助かる可能性は低いです……」

それを聞いた2人は顔を見合わす。そして、静かに頷くのだった……。
絵美と豚汁郎は恋が運ばれた病室にいた。
眠っている恋の手を取ると、彼女は小さい声で途切れ途切れになりながらも、ゆっくりと話し出した。

「絵美……さん……。何回も助けてくれて……ありがとう。それと……最後に頼んだこと……あのお願いは……忘れてください……。あんなこと……お願いして、ごめんなさい。……結局、あたしの手で末吉に復讐することは、できませんでした……。でも、これで良かったんだと思います……。だって……きっと両親も、そんなことを望んでなかったから……」
絵美は恋の手を優しく握りながら彼女の言葉を聞く。

「絵美さん……あたし、最後にコーヒーが飲みたいんです……。缶コーヒーでもいいから……ブラックのやつ……。買ってきてもらっても……いい、ですか？ ワガママ言ってごめんなさい……」

それを聞いた絵美は
「わかりました、買ってきますね」
そう言って病室を後にする。

彼女が出ていったのを確認すると、恋は豚汁郎の方を見た。
「勝さん……。絵美さんに、親切にしてくれてありがとう、久しぶりに友達ができたみたいで嬉しかった……って、伝えてください……。それから……あたしの……お願い、聞いてもらえますか？」

豚汁郎は恋の言葉を聞くと、彼女の傍の椅子に腰を掛けるのだった。
「もちろん。なんでも聞くよ」

その返事を聞き、彼女は安心したように微笑んだ。
「ありがとうございます……。それじゃあ、1つだけ……。さっき手術をしたので……ここに……はありません。でも、あたしの家の脱衣かごになら……昨日のもの……が……。ちょっと……恥ずかしいですけど……どうか、それで……お願いします……」

彼女の言葉を聞いて一瞬驚いたような表情をした豚汁郎だったが、最後には彼女の目を真っすぐ見てゆっくりと頷いた。

「ありがとうございます……。これで、思い残すことは……ありません……」
彼女はそう言ってゆっくりと、窓の外に視線を向ける。

徐々に明るくなり始めた空を見て、小さい微笑を浮かべ
「お父さん……お母さん……もうすぐ会えるかな……？」
と子供に戻ったかのような声色で呟くのだった。

衰弱していく彼女の姿を見つめる豚汁郎の目には、これまでとはまったく違う色が宿っていた。

絵美がコーヒーを買って戻ってきたのとほぼ同時に、豚汁郎が恋の病室から出て行く。

「あ、あれ？ とんさん、どこに行くんですか？」

病室の入り口から歩いてくる豚汁郎に声を掛けた絵美だったが、彼からの返事はなかった。
だが彼が横をすれ違う瞬間、絵美はこれまで見たことがない彼の「怒り」
を感じさせる表情を見て、思わず息を飲むのだった。

「とんさん……」
絵美の心配そうな声が廊下に小さく響く……。

豚汁郎が病室から出て行った後、恋は絵美が買って来てくれた缶コーヒーを一口飲む。

「ありがと……絵美さん……。……にがっ……ふふ……でも……美味しい……」

そう呟いた彼女の頬には涙が伝い、その雫はベッドのシーツを濡らすのだった。そして彼女はゆっくりと目を閉じ、静かに息を引き取るのだった。

「恋さん……もっと早くに……助けてあげたかった……！ ごめんなさい……。でも、もうこれで嫌な思いに苦しめられることもありません……。お父さんと、お母さんと……ゆっくり休んでくださいね……」
絵美は涙を流しながら、そう呟くのだった。

西木恋の家へと足を踏み入れた豚汁郎。
彼は彼女に言われた通り、浴室の隣にある脱衣室へと向かった。

そしてそこにあった脱衣かごの中身を確認。
するとそこには、女性ものの下着や衣服が入っていた。

豚汁郎はその中から恋が昨日身に着けていたと思われる下着を探り出すと、それを持参してきたジップロックにしまい、彼女の家をあとにするのだった。

そして自分のマンションに戻ってきた彼は、なにやら準備を始める。
さくらんぼ、桃、イチジク、ティッシュペーパーを乗せた三方を持ち、奥の部屋へ続く襖をスーッと開ける豚汁郎。

ろうそくがいくつか灯るだけの、暗い部屋に入ると襖を閉める。
そして先ほど恋の家から拝借してきた彼女の使用済み下着が入ったジップロックを胸元から出すと、ゆっくりとその下着を取り出した。それを顔の前にかざすと、ゆっくりと広げていく。

その表情は何かを決断した男の顔になっていた。

～続く～