南紀白浜の熊猫と猫

南紀白浜といえば、アドベンチャーワールド。
アドベンチャーワールドといえばパンダだ。

今年の2月に７頭のパンダのうち、３頭を中国に返還してしまったため、アドベンチャーワールドで現在飼育されているのは４頭のみだ。

お母さんパンダの「良浜（ラウヒン）」、そしてその子供たち「結浜（ユイヒン）メス」「彩浜（サイヒン）メス」「楓浜（フウヒン）メス」の4頭だ。
「良浜（ラウヒン）」はこれまでに10頭のパンダを産んだアドベンチャーワールドの最大の功労者だ。しかも日本生まれで初めて出産をしたパンダだそうだ。現在22歳。ここまできたら中国に返さずに、日本で寿命をまっとうさせたい気持ちになる。

今、和歌山で飼育されているパンダは全員メスだ。となると、これからパンダの繁殖はどうなってしまうのだろうか？中国か、国内の他の動物園から婿を迎えない限り、和歌山の自慢のパンダたちは消滅してしまうことになる。
中国との関係も良いとはいえない状況なので、パンダを政治の道具として利用する中国に「婿パンダ」を期待するのは難しいかもしれない。

現在（2023年5月現在）、日本にいるパンダは、上野に4頭、和歌山に4頭、そして神戸に１頭、と全部で9頭しかいない。そしてオスは上野にいる「力力（リーリー）」と「暁暁（シャオシャオ）」の2頭だけだ。この２頭に日本のパンダの命運がかかっているのかもしれない。２頭はこのものすごいプレッシャーに勝つことができるのだろうか？私ならたぶん無理だ。。。

着ぐるみのアルバイトが休憩時間に日陰で休んでいる、のではない。

少し哀愁が漂っている

パンダといえば白黒だが意外と茶色い部分も多い。みんな見て見ぬふりをしてるな。

だいたい、寝てるか食べてるかのどちらか

パンダポスト

和歌山に行くと、至る所でパンダのお土産やオブジェを見かけ、和歌山の人たちにとってパンダは特別な存在なのだと感じる。このままでは、そうした風景もいつか見られなくなってしまうかもしれない。なんとか早く活きが良く、そしてちょっと好色な男熊猫（オスパンダ）に来てもらいたいものだ。

熊猫繋がりで、今度は白浜の猫について。
白浜では4匹の猫に出会えた。

三段壁近くのお堂に住む地域猫さん

日向ぼっこ。道の真ん中でもお構いなし

まず、景勝地の三段壁近くのお堂にいた、白黒とキジトラ。耳が切れているので地域猫だ。
2匹とも、人懐っこく愛想の良い猫さんだ。時々わざとぶつかってきて、私にマーキングしようとする。

「ミルクティー」の名前の通り、綺麗なベージュと白の組み合わせ

「かおでか」君。今はそうでもないが、子供の頃、顔が大きかったのでそう名付けられた。

そして円月島のグラスボート乗り場にいた2匹。こちらは飼い猫だ。
名前は「ミルクティー」と「かおでか」。なかなかのネーミングセンスだ。

動物界のスーパースターのパンダはもちろん可愛い。でも温室で大切に大切に育てられたパンダよりも、やっぱり私は自由気ままにたくましく生きる猫さんに惹かれるな。