【ラグビー・トップリーグ】2017.12.2　　リコー対NTTドコモ戦の個人的雑感

まさに水を得た魚である。ロビー・ロビンソンとリコー・ブラックラムズとの幸福な関係は、まだまだ続いていきそうだ。

１ヶ月のウィンドウマンスが終わり、迎えたトップリーグの再開戦。トップ４入りに望みを繋ぎたいリコーブラックラムズは、NTTドコモレッドハリケーンズを秩父宮ラグビー場へ迎え入れた。

試合は少し荒れた展開で始まる。前半１４分に相手と接触した濱野、長谷川が脳震盪の疑いで途中交代。リコーは早々に、BKの選手を入れ替えざるを得なくなった。
動揺が広がるチームに、ドコモの選手たちが攻めかかる。敵陣深くに侵入し、モール、展開攻撃とあらゆる手で攻め立てた。
しかし、リコーのディフェンスが崩れない。モールは動かず、バックスのランニングも止められ、接点で何度もドコモはペナルティを喫した。
この攻防のキーは「いかにパエアを封じるか」にあったと思う。パワフルな体格とは裏腹に、器用なパスやキックもできる選手だ。しかし、SOとしてだと、少しパスや判断のスピードに物足りなさがある。
そこをリコーは突いた。次の攻撃を仕掛けるパエアに次々とタックルを浴びせ、攻撃を遅らせる。ボールと陣地をキープできる時間は長かったが、しかし、効果的ではなかった。

前半の苦しい時間を乗り越えると、後半はリコーが主導権を握った。ロビンソンのDGや高平の独走トライで点差を広げていき、終わってみれば３４ー１２の圧勝。ホワイトカンファレンスの３位をキープすることに成功した。２位のヤマハとの勝ち点差を、少しずつ縮めている。

リコーには良い流れが生まれている。安定したセットプレーとディフェンス。ポフィヴァ大和やボークといったペネトレイター、突破力のあるバックス…。何より、司令塔に鎮座するロビー・ロビンソンの調子がすこぶる良い。

８年前のＵ２０Ｗ杯・日本大会でも活躍したロビンソン。当時からキック力と冷静な判断力は光るものがあった。紆余曲折を経て昨年トヨタ自動車に加入し、今季はリコーでプレーしている。
個々の突破力はあるが、どうも単調になってしまう。それがリコーの課題（ある意味では魅力？）だった。そこにクレバーなロビンソンのパスとキックが加わる。その化学反応は絶大なものだった。「リコーの攻撃が巧い！」と感じるのは、長らく追ってきて初めての感触である。

そんな大活躍が認められたということか、２月からはサンウルブズの一員としてプレーすることも発表された。同期のクルーデンに差をつけられてしまったが、リコーの揺るがぬ軸として、遅ればせながらロビンソンが花を咲かせている