【短編小説】ヒエラルキーの牢獄　第４話

　二人は、ハーシーからエリサの職場の詳細を聞きとり、病院を出たその足で、彼女のもとへ向かった。
　電車を乗り継ぎ、最寄駅からさらに２０分ほど歩く。二人がようやく記された住所に着いた時には、すっかり日が暮れていた。
　彼女の勤める会社は「エレガントラボ」という美容サプリを取扱う会社のようだ。
　ラボ、というくらいなのだから、大掛かりな施設があるに違いない。そう、テレサは思っていた。
　しかし、周囲には、それらしい建物は見当たらない。目の前にあるのは、２階建ての、こじんまりとした建物だった。
　テレサは、敷地内を覗きこんだ。どうやら、看板の類はないようだ。　
　やはり、住所が間違っていたのだろうか。会社なら、社名の一つくらいは掲げているものだろう。　
　そんな考えを巡らせながら、建物を見つめる。事務所の窓から漏れる明かりに、微かな人影が映っていた。
「とにかく、中の人に聞いてみようよ」
　痺れを切らしたアレンが、入り口の方へと駆けていった。
「待ちなさい」
　テレサが声をかけるが、その時にはもう、アレンの指はインターホンにかかっていた。
　ピンポーン。
　チャイムが鳴り、足音が近づいてきた。ギー、と金具が軋む音と共に、鉄製の扉が開く。
「どちら様？」
　出てきたのは、随分とがたいのいい男だった。１９０ｃｍ近くありそうな長身を、少し屈めて顔を覗かせる。
　面長な顔に、張り付けたような仏頂面。白い開襟シャツを着ているが、そのボタンは第３まで開いている。
　どう見ても、普通のサラリーマンとは思えなかった。二人は委縮し、一瞬固まった。
「何？　いたずら？」
　男の切れ長の目が、二人を睨め付ける。テレサは冷や汗を噴き出しながら、慌てて口を開いた。
「こちら、エレガントラボさんですか？」
　男は「そうだけど」と言って頷く。
「私、こちらに勤めているエリサの母です。父親のことで、どうしても伝えたいことがあります。お仕事中に申し訳ありませんが、少し娘と話をさせてもらえませんか？」
　テレサは深々と頭を下げた。男は後ろを振り返り、「エリサ」と声をかけた。
　すると、すぐに小走りの足音が近づいてきた。男は顔を引っ込め、「お袋さんが話したいんだと」と声をかける。
「えっ、母が？」
ドア越しに、驚いた声色が聞こえてきた。
「あんまり長話するなよ」
　男は最後にそう釘を刺し、その場を去った。瞬間、ドアが大きく開き、１人の女性が出てきた。
　そこには、約１５年ぶりに見る、娘の成長した姿があった。