エリア５１ ET/UFOの聖地巡り--理科好きのアメリカ巡り--
どんなところ
一般的には「宇宙人が捕らえられている」「墜落したUFOが保管されている」などと言われている。実際はラスベガスのすぐ北東にあるネリス空軍基地の管轄下にある空軍の施設の一つ。砂漠(荒地)の中の乾湖(グルーム湖)の西岸にある。Groom Lake 空軍基地とも呼ばれている、らしいです。
厳重なセキュリティ管理下にあり、そこでは最高機密の航空機の試験が行われている、らしい。最初のステルス戦闘機であるF-117Aや、超音速偵察機のA-12やSR-71もここで初飛行を果たした、らしい。F-117Aのステルス性能などもここの乾湖に設置されたテスト機材で行われた(これは記録が公開されている)。
最近では近くの空域でまだ正式には公表されていない次期ステルス戦略爆撃機B-21 Raiderや、未確認の三角形状の飛行物体や、退役したはずのF-117Aや、なぜかロシア製の海軍塗装のSu-27が飛行しているのが目撃されている。
見どころ
エリア51のゲート
アメリカ空軍の最高機密の基地の一つなので中をうかがうことはできないけど、とりあえず入り口までは行けるので記念撮影でもするのが良いです。ただし少しでも不審な動作(ゲートがなく立ち入り禁止のポールが道の両側に立っているだけだが、そこから一歩でも入ると逮捕される。またドローンを飛ばしても逮捕される。望遠レンズで立ち入り禁止区域内を撮影するのも危ない)をするとただちに丘の上から警備員がやってきて逮捕(拘束)される。日本の「ちょっとした冗談のつもりだった」は米軍(警備員はたぶん地元の警察官)には全く通じないので、はしゃがない、調子に乗らない。
Nevada State Route 375(Extraterrestrial Highway)
1996年にネバダ州によりExtraterrestrial Highway(地球外生命体ハイウェイ)と命名されたネバダ州道375号。ひたすらに砂漠の中を走る道。ガソリンスタンドがないので、ここに来る途中で必ず給油をしておくこと。ただ最近、Rachelにガソリンスタンドができたらしいですが、まああまりあてにしない方が良いと思う。
E-T- Fresh Jerky
U.S. Route 93からNevada State Route 318/375が分岐するCrystal Springsにあるおみやげ屋さん。日本人も良く来るらしく、ガラスビンのサイダーを買うとわざわざ新聞紙で包んでくれる。ここではETの人形を買うと良いでしょう。買い物をするとこのあたりの観光地図をくれます。
近くにAlien Research Centerという施設もできたらしい。
the black mailbox
いつも壊されてはET/UFO愛好家などによって立て直されることを繰り返している。
Little A'Le'Inn
Nevada State Route 375沿にある小さな集落Rachelにあるレストラン/おみやげ屋さん。ET映画のロケ地になったこともある。たまにエリア51の職員も立ち寄ったりするとか。ここで休憩として食事をするのも良いです。エリア51グッズも置いてあります。
最近、すぐ近くにAlien Cowpoke Gas & General Storeってガソリンスタンドができたようです。
ついでに(Hyperloop Test and Safety Site, Virgin Hyperloop - APEX Test Site)
ラスベガスからエリア51に向かう途中に、イーロンマスクのHyper Loopのテストサイトがある。ラスベガスから約30マイル/50km。レンタカーで30分ほど。訪問者向けの施設はないので(2017年当時)、ただ外から施設を見るだけ。
どこにある？
ネバダ州ラスベガスから北に約130マイル/210km。
どうやって行く
デルタ航空だと羽田からシアトル経由でラスベガスまで約14時間から18時間。ラスベガスからレンタカーで寄り道をしなければ約2時間。
ラスベガスを朝に出て、あちこち寄り道して、Rachelで遅めの昼食をとってUターンし、夕方にラスベガスに戻るイメージです。
宿泊はどのあたりがお勧め？
エリア51に張り付いて超望遠レンズでUFOや機密度が高い空軍機を撮影するのならRachelでも簡易的な宿泊施設はある。しかしここだけを目的地とするのでなければ、通常はラスベガスに宿を取るのが色々と楽しめて便利。
参考資料
事前に見ておくとエリア51を2倍楽しめると思う
SFコメディ映画「宇宙人ポール」
https://www.youtube.com/watch?v=i-FV-k8XQoM
周辺にある見どころ
11月に開催されるネリス空軍基地のオープンハウス「Aviation Nation」、膨大な数のミラーで太陽光を集光して発電するThe Ivanpah Solar Electric Generating System、オープンロードを閉鎖して速度無制限のタイムトライアルを行うSilver State Classic Challengeなど(但し観客は認められていないのでスタッフもしくはエントリーして参加者として参加するしかない)など。
Midjourney
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