【so.】津田 満瑠香［2時間目］

　授業が終わると、厚着ののりんが教室を飛び出していった。あたしは左隣のイズミンに話しかけた。

「ねえ、さっきのさ」

「書き込んでみればいいじゃん」

　イズミンは投げやりにそう言った。何をそんなにイラついているんだろうか。

「このクラスの誰か？」

「なんでしょ。大体想像つくけど」

　そう言ってイズミンは教科書を机に投げ込むと席を立った。

「あっ待ってよ」

　慌てて生物の教科書とノートを手にすると、イズミンの後を追いかけた。なんでここまであの件で開き直れるんだ。冷血かよこの女。もうこの話題をこれ以上振らないほうがいいんだろうか。

　廊下へ出るとヨシミがロッカーから荷物を出していて、なんとなくイズミンとあたしと一緒に生物室へ行くことになった。

「実験って何やんの？」

「観察とか言ってた」

　ヨシミはそれを鼻で笑って、語りだした。

「生きてく上で何の役に立つんだろうね。ワタシ、10年後にこの授業のこと感謝してる予感がこれっぽっちもないわ」

　ま、そりゃそうなんだけど。この言ってやった感に同意出来ないんだよな、と思ってイズミンに顔を向けると、軽く頷いてきた。

　生物室に着いて席について先生がやって来ても、のりんの姿が見えない。

「はい。じゃあ今日はメダカの血流の観察をしますねぇ」

　島田のじいさんがいつものように小声でぼそぼそ喋り出した。あたしはキミと一緒に、机の上の顕微鏡のダイヤルをいじっている。

「ビニール袋に少量の水とメダカを入れた物を用意したので、各テーブルからひとり、取りに来てくださいねぇ」

　向かいの橘さんがすっと立ち上がって取りに行った。熱心な人が班にいると楽でいいわ。

「これ見えるかな？」

　キミが鉛筆の先を顕微鏡のレンズに近づけていた。

「見えないっしょ。黒いもん」

「何も見えねー」

　橘さんが魚を持って戻ってきたので、顕微鏡を任せてあたしはスマホを取り出した。のりんの席が空いている。実験をサボるつもりだろうか。あたしはFILOでメッセージを投げた。

「ばっくれ？」

　すぐに返事が返ってきた。

「出るよ」

　やがて教室の後ろのドアが開いて、のりんがコートを抱えて入ってきた。どこか外へ行ってきたんだろうか。

「見えたよ」

　橘さんがこっちに顕微鏡の覗くとこを向けてくれたから、身を乗り出して覗いてみた。何やら半透明な血管みたいな所に、勢い良く流れているものが見えた。

「こんな小さい魚でも生きてんだねぇー」

　少し感心して、自然と口から言葉が出ていた。

「はい。見えましたかぁ？　見えないテーブルは、他のテーブルの人に手伝ってもらってくださいねぇ。見えたテーブルは、観察した絵をプリントに書いて、観察結果も書いてくださいねぇ」

　テーブルまでやって来た島田じいさんは、指をぺろっと舐めて、その手でプリントをめくって渡してきた。その危険地帯を指差して、キミとニヤニヤ顔を見合わせた。臭いんだろうなあ。ふとあたしの左斜めに座っているツッキーを見ると、黙々とプリントに書き込んでいた。それを橘さんが覗き込んでいて、ぼそっと言った。

「月山さんってさ。絵、上手いよね？」

「え、そうかな」

　どれどれ、と身を乗り出してみると、確かに上手なスケッチが描かれていた。

「ほんとだ。ツッキー見せて。写させてー」

　強引にツッキーのプリントを奪うと、その通りに写してみた。つもりだったけど、なんだか残念な仕上がりになった。一緒に写していたキミも、中途半端な絵を完成させた。

「何が違うのかな？」

「才能？」

　あたしの人生に、絵描きになるという未来が無いことだけは理解が出来た。

　ツッキーにプリントを返して、キミとどうでもいい話をしてたら授業が終わって、また少し心の緊張が緩んできたのが嬉しかった。

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