【so.】青江 つぐみ［始業前］

　昨日浴びたカメラのフラッシュが忘れられない。壁の棚に並んだ可愛い雑貨、天井を色鮮やかに照らすステンドグラスで覆われたライト、テーブルに敷かれた北欧柄のランチョンマット。わたしは大きなマグカップに入ったカフェラテを両手に、それを顔の横に構えて笑った。タウン情報誌ハナスの撮影で、読者モデルとしてスカウトされたのが年末のことだった。お城から車で20分ほど離れた所にある海辺のカフェで、美味しいチョコレートケーキを食べたんだ。
　思い返すたびによだれが出てきそうになる。撮影が終わって全部食べてしまったら、チーズケーキも出してくれた、山男みたいな店長さんの可愛い笑顔が忘れられない。

　いつも引っかかる信号のある交差点で、やまちーと委員長が縦に並んで待っていた。不思議な並びだなあと思いながら、ふたりに声をかけた。

「やまちー、いいんちょー、おはよー」

　やまちーがぱっと振り返って微笑んだ。

「つぐちゃん、委員長おはよ！」

　3人で並んで学校まで行くことになった。1月中旬の海辺の町は風が冷たい。モフモフの耳当てが無かったら、耳が凍りついてしまう気がする。

「連休はどっか行った？」

　やまちーが委員長に話しかけた。

「私は吹奏楽部の練習で学校来てた」

「そうなんだ。わたしも部活で来てたよー」

　やまちーも委員長も忙しそうで大変だなあ。わたしはハナスの撮影が楽しかったのと、ケーキが美味しかったことが、今も頭を覆っていて幸せな気分。

「つぐちゃんは？」

　急に話を振られて、昨日のことを話そうかどうしようか、悩んでしまう。

「えーっとね、実は…」

　どうしよう。言ってしまっても良いのかな。

「弓道部？」

　委員長が聞いてくる。きっとわたしのことだから、今黙ってても誰かに話しちゃいそうだから、思い切って言うことにした。

「昨日は無かったから、雑誌の…撮影？　にね、行ってきたんだ」

「撮影？　何の？」

「雑誌の」

「だから何の雑誌よ」

　やまちーが真剣な表情をしていた。ああ、わたしのこういうぼーっとしてるところが人をいらいらさせるんだろうなあ。気をつけなきゃ。

「ハナス」

　やまちーの目が大きく開かれた。

「すごい。何で？」

「年末に弟と駅前のへん歩いてたら、年明けの撮影でモデルやってくれないって…」

「それ、怪しい勧誘とかじゃないの？」

　委員長が冷静に言った。

「ちがうよ、名刺くれたし、昨日は編集部に行ってから、お店行ったし」

　まるごと話してしまったから、ついでに相談もしちゃおうっと。

「それで委員長とやまちーに相談なんだけど、来月も来て欲しいって言われちゃったんだけど、どうしよう？」

　歩きながら校庭脇に入った。グラウンドでは、キミちゃんがボールを投げている。

「というより、何で撮影行っちゃったの？　学校に許可とかいるんじゃないの？」

　委員長に叱られて、自分がなにか悪いことをしてしまったらしいと気がついた。

「ケーキ食べれるって聞いたから…」

　委員長はそれ以上何も言ってくれなかった。代わりにやまちーがアドバイスをしてくれた。

「つぐちゃん、とりあえず他の人には言わないほうがいいよ。あと全部断ったほうがいい。昨日撮ってもらったのも、やっぱ出さないでってお願いしたほうがいいよ」

「なんで？」

「騒ぎになるでしょ。退学になったらどうすんの？」

「えー、困る」

　そこまで深く考えていなかった。楽しそうだし、ちょっと素敵なことに巻き込まれてドキドキしたし。

　教室に入って2人と別れて自分の席に座った。退学とか嫌だな。どうしよう。生徒手帳に何かそういうこと書いてないかな。わたしはカバンの中から生徒手帳を取り出して、目を通したこともない校則のページを開いてみた。小さな字でびっしりと埋まっていた。

「青江つぐみ」

「ハイ」

　いつの間にかやって来ていた三条先生の出欠に返事をして、わたしは生徒手帳と格闘を始めた。

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