小説『ヌシと夏生』22_テルテル坊主

「今のは寝相って言って、猫の寝相が悪いのが……。寝相は悪いけど悪気があるわけじゃなくて……」 しかし言い訳は通用しない。 テルテル坊主が夏生の顔めがけてまっすぐ飛んできた。 思わず目を閉じる。 ポフッ。 柔らかい衝撃がおでこにぶつかる。 「あれっ？」 ポフッ。ポフッ。繰り返し、夏生の顔めがけてテルテル坊主が体当たりを続ける。 痛くはない。顔は全然痛くないけれど、ぶつかっては床に落ちるテルテル坊主は、ティッシュでできている。破けてしまったら大変だ。 「やめろ。やめ

小説『ヌシと夏生』21_テルテル坊主

個室は最上階にあった。病院にこんな部屋があるのか？と驚くくらい、ホテルのようにきれいな部屋だ。 「高いんじゃない？」つい、お金のことが気になる夏生に「うちの店、お陰様で今繁盛してるから」と、猫が小さく胸を叩く。 「これは立派な部屋だな。しかしこんなにしてもらうわけには……」 老人が心配そうにいうと、「私たちも遠足みたいな気分で楽しいから」と人に化けた猫が前髪を細い指でくるくるいじる。元の姿を知っているだけに、一体どうやってここまで精巧に化けられるのだろう？と不思議でならな

小説『ヌシと夏生』20_テルテル坊主

「で、どうするつもりだ？あのおじいさん、本気で期待してるぞ。何の手掛かりもないのに」 先を歩くヌシと化け猫に夏生が声をかける。 「乗りかかった船だ。何とかしろ」 ヌシが振り向いた。どうも機嫌が悪そうだが理由がわからない。 「何とかしろって、お任せくださいみたいなこと自分が言ったんじゃないか？」 「忘れた」 そういう重要なことは、忘れないで欲しい。 「若い看護師とたくさん話せるなんて、喜ばしいことじゃないか。せいぜいがんばれ」 「は？何言ってんだ？」 もしかし

小説『ヌシと夏生』19_テルテル坊主

「こんにちは」と、周囲に会釈をしながら、猫が一番奥の窓際のベッドに向かう。 「やあ来てくれたの？」 ベッドの上に座って本を読んでいた男が顔を上げた。丸いメガネを掛けた、いかにも優しそうなおじいさんといった風だ。 「おや、今日はお友だちも一緒か？」 「うん。テルテル坊主の話をしたの。そうしたら作った人を捜してくれるって」 いやいや、そんなこと言ってないけど。夏生は思う。 「夏生さんとヌシちゃん。こちらがマスター」 化け猫が二人を紹介する。 「マスターなんて。まあ

小説『ヌシと夏生』18_テルテル坊主

テルテル坊主わせっか、わせっか……。 小さな声で誰かが掛け声をかけている。わせっか、わせっか。聞き慣れない掛け声だが、何だか楽しそうだ。ふと、消灯時刻をとっくに過ぎた病室の中で掛け声が響いていることの異様さに気が付いてしまう。 くるりと囲ったカーテンの向こう、となりのベッドからは静かな寝息しか聞こえてこない。わせっか、わせっか……。 上だ。天井とカーテンの隙間から、声が聞こえる。カーテンが小刻みに揺れている。誰かがよじ登って来る。わせっか、わせっか……。 ◇◇◇ 「

小説『ヌシと夏生』17_化け猫

猫の店にたどり着いたときは、ヌシも夏生も息を切らしていた。こんなにまじめに走ったのは久しぶりだ。 その勢いで扉を開ける。 「大丈夫か？」 ヌシも飛び込んでくる。 「……ああ」 酔いが一気に回ったのと、疲れたのとで、夏生はカウンターにつかまったまま、へなへなと座り込んでしまった。 「まあこんなもんだろ？」 お地蔵さんの丸い頭の上で、真っ白な猫が器用に丸くなって寝ている。 「しょうがないな」 倒れた椅子を戻し、床の上に食器が散乱しているのを落ちていた紙袋にまとめる

小説『ヌシと夏生』16_化け猫

「……ここ、ご主人様のお店だったの。私はそこのほら、端っこのイスに座って、ご主人様がお酒を注いで、お客さんたちと楽しそうに話すのを見てたわ。皆でご主人様の引くギターに合わせて歌ったり。本当に幸せだった」 女性が遠くを見るような目をする。 グラスに自分でウォッカを注ぐと、「健康に！」と叫んで、クッと飲み干した。 「クー」っと喉を鳴らすと、ヌシの頭に手を当てて、臭いを嗅いでいる。ヌシはされるがまま、頭を差し出して笑っている。 「……でも、ご主人様も年を取って。病院に入ったの。

小説『ヌシと夏生』15_化け猫

「遅かったな」 玄関を開けるとヌシが立っていた。お地蔵さまも玄関に立っている。 「何をしているんだ？」 「噂話だ。お地蔵さんと」 「噂話？」 「夏生がまた災難を持って帰ってくるぞという噂だ。ところでずいぶんと臭いな？」 「臭い？」 「ああ。獣の臭いがする」 お地蔵さんは黙ったままだが、ヌシにはお地蔵さんが何か発言しているのがわかるらしい。何かしきりに相槌を打っている。 「何かあったか？」 「別に特には……」 ポン引きじゃあないが変な店に引っ張られそうにな

小説『ヌシと夏生』14_化け猫

原稿整理に飽きると、夏生は会社を出て電車に乗った。 夕暮れの街並みが、眼下を通り過ぎていく。 この一ヵ月、ヌシと出会ってから、いろいろなことがありすぎた。会社では結局、また美津さんに甘えている。このままのではいけないという気もするが、かといって何ができるわけでもない。 そんな不安と、あとはお地蔵さんが居座っている家に帰りたくないという気持ちと。少し、一人で考えたかった。 適当に降りた駅は、住んでいるところからそう離れてはいないが、特に何があるということもなく、これまで下車

小説『ヌシと夏生』13_化け猫

「何しろ君は神の使いだからな。神がいなくなったらその神に恨みを持っていた輩が一斉に襲い掛かる。野良の使いは格好の餌食だ」 「そんな……。ヌシはそんなにあちこちで恨みを買っているのか？」 「わざわざ恨みを買うつもりはなくても。強い力を有していれば、存在するだけで弱きものをつぶしてしまうこともある。悪気はなくても。私を倒して名声を上げたいという輩もいるかもしれない」 確かに、ヌシは強い。それはもう夏生自身、何度か目にしている。しかし、ヌシを倒して名を上げたいという輩がいるほ

長年の夢だった、大館の映画館「御成座」で「ミツバチのささやき」を観てきました

小説『ヌシと夏生』12_化け猫

化け猫「ところでヌシは何の神様なんだ？」 龍の刺繍の入ったスカジャンを羽織って鏡の前で、嬉しそうにくるくると回っているヌシに、夏生はふと頭に浮かんだ疑問を口にした。 途端にヌシの軽やかな動きが止まってしまった。 失言だったのだろうか？ 日曜ということもあって、今日は朝からヌシの服を買いに行った。日常の着替えは近くの量販店で購入していたものの、外出するときはどういうわけかいつも白いワンピース一枚だけというのがお気に入りのようだ。本人は寒さは感じないのかもしれないが、この季