【小説】『私たちのすべて』

私がその醜聞を知ったのは、美容院で開いた女性週刊誌でした。

70歳の男性を、20歳そこそこの女子大学生が「パパ活」と称して騙し、2000万という大金をむしり取ったのだそうです。

男性の2000万は、恐らく老後の蓄えであったのでしょう。私はいたたまれなくなって、最後まで読めず週刊誌を閉じました。

後ろから私の髪を切っていた美容師が、鏡越しに薄ら笑いを浮かべて、「その女の子、やりますよね」と言いました。

「2000万、何に使ったかって、自分の交際費だか、美容整形だかって言うじゃないですか」

さくり。

私のケープの上に、濡れて色が濃くなった黒髪の一束が落ちました。

「70歳にもなって、20歳の女の子に鼻の下伸ばしたエロ親父ですよ。天罰、天罰。世の中、そんな甘い話はありませんよねぇ」

美容師は、私の表情にも、反応にも特に興味がないのか、カットの手を休めることもありません。

「まあ、大騒ぎするには、本当にしょぼいスキャンダルですよね。こんなのあるあるで、みんなすぐ忘れますよ」

中年の美容師は、年甲斐もなく髪を明るいトーンの茶色に染め、インナーには、目の覚めるようなビンクの差し色を入れていました。

どんなに取り繕っても、水分やハリが失われた痩せた手や首が、彼女の実年齢を物語ります。

「でも、いいですよね、2000万。若さがあってできたことだもの。私みたいなんじゃ、70どころか、40のおじさんだって振り向いてくれないわ」

けらけらと美容師は笑いました。

私は彼女が何か言う度、笑う度に、冷たくなっていく心と指先をケープの中に隠して、懸命に笑みを貼り付けて、「そうよね」と呟くことが精一杯でした。

美容院から帰って、私は鬱々としながら、居間のソファに寝転ぶ夫を見やりました。

「ねえ、あなた。ハローワークに今日は行くって言ってなかった？」

うーん。

夫から、寝ているのか、起きているのか分からない呻き声が返ってきました。

それから、突然むくりと起き上がると、目を三角にして「おい！」と怒鳴りました。

「おまえ、また美容院か！　匂いでわかるんだ。匂いで！　むだ金ばっかり使いやがって！」

私は泣きたくなるような、腹立たしいような気持ちで、唇を噛み締めました。美容院で緊張して乾いた唇が、みしっと口の中で割れた感触がします。

「美容院なんか行ったってなぁ、おまえみたいなおばさん、いくら金を積んだって、あの子みたいには綺麗になれないんだよ！」

唾を飛ばしながら喚く夫に、私は情けない思いでいっぱいになりつつも、ため息をつくことは、何とかこらえました。

まだ夫は、「あの子」を思い切れないでいるのです。

「……私はこれからパートに行きます。あなたは、ハローワークに行くのでしょう？　……そうしてちょうだいね」

私は絞り出すようにして、それだけを言いました。

「あの子」のために、自分がお金も仕事も地位も、何もかも奪い取られても、夫は一瞬見た「あの子」という夢を忘れられないのです。

口では憎いと言いながら、どこかで「あの子」の「本気」をまだ信じているのです。

どこにもなかった真心を。

醜聞というのは、確かに闇の中をさまよう世の中を、一瞬照らすような火花のようなものです。

人々の興味を引いて、日々の鬱憤のガス抜きをするための、丁度いい話の種にすぎないのです。

私が背中を向けた頃には、夫も思うところがあったようで、黙って寝室へと消えていきました。

クローゼットのドアを、乱暴にバタンバタンと開けたり閉めたりする音が聞こえました。

これが、私たちのすべてなのです。

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山根あきらさんのお題企画「スキャンダル」に参加しました。

【今日の英作文】
激しい同意はいらないけど、完璧な否定も欲しくない。
I don't need any strong agreement, but I don't want to be denied completely as well.

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