神社の境内でのだまし合い

幼少のころ、よく八幡神社の縁日に連れて行ってもらった。

そこでは、「金魚すくい」ならぬ、「カメすくい」というのがあって、文字通り、小さなミドリガメをすくうことができるのだけど、これがめちゃくちゃ難しい。

すくう道具の持ち手は針金でできていて、二股に分かれた先に、お椀型のモナカがついている。ところが、カメをすくおうとするとモナカがすぐにシナシナに破けてしまう。

店のおっちゃんが、

「ほれ、こうやってやるんだよ。簡単だろ。」

と見本を見せてくれて、なるほど、確かにおっちゃんは何匹何匹も簡単に捕まえる。

それをみて、僕ら子供たちは一生懸命マネをするんだけど、どうしてもうまく捕まえられない。

「どうしてなんだろう」

と僕は考えて、じっくりとおっちゃんの捕まえ方を見る。そして、よーく、よーく観察する。そして、ついに気がついた。

おっちゃんが使う針金と、僕らに渡された針金のカタチが違っていた。

そう、すくい方じゃなくて、道具が違っていたんだ。

なんだ、インチキじゃん！

まあ、いいや。もともとカメはそこまで好きじゃなかったし、そもそも持って帰ってもお母さんに怒られるだろうし。

*****

そう強がって、僕は、大好きなスーパーボールすくいをすることにした。そして、カメすくいの教訓を得て、道具をよく観察することにした。

スーパーボールすくいの道具も、お椀型のモナカですくう。そのモナカは、針金じゃなくて、割り箸の持ち手の先にくっついている洗濯ばさみに挟まれている。

「スーパーボールすくい、1回ね。はいよ～」

と道具を渡される。

う～む、どうも、洗濯ばさみの位置が悪い。

モナカのヘリを洗濯ばさみでちょこんとつまんでいるだけ。これじゃあ、スーパーボールをモナカに乗せたら、重みですぐにモナカが破けてしまう。

やっぱり、インチキじゃん！

そこで、僕は、店のおっちゃんに気づかれないように、手元で洗濯ばさみの位置をすばやく変えることにした。モナカの重心に向かって、洗濯ばさみでガッチリとモナカをつかむ。

そしたら、とれるとれる。狙っていたキラキラのスーパーボールも、ラグビーボール型のスーパーボールもしっかりとれた。

調子に乗っていると、

「ダメだよ、位置変えちゃあ」

と、おっちゃんにバレた。

「次から、インチキしちゃだめだぞ」

と諭されて、僕は、そっちだってインチキじゃんと思ったけれど、すくったスーパーボールはくれたから、まあ、いいかと思った。

*****

でも、そんな、店のおっちゃんといたずらっ子のやりとりも、まわりの大人たちは微笑ましく見守っていたわけで、

その後もファミコンがほしくて引いた「くじ引き」も、ラジコンを釣りたくてひもを引っ張った「宝釣り」も、あれは当たらないんだと子どもながらに気づいていき、世の中そんなにうまい話はないことを悟った。

多くのハズレと失敗を経験し、悔しい気持ちと折り合いをつけるすべを学んでいった。

子どもの僕は本気だったけれど、大人たちは、すべてをわかった上で楽しんでいたんだ。神社の境内で繰り広げられるグレーゾーンのだまし合いは、それはそれで勉強になった。