『凱の阿修羅琴よ、なびけ』第３話

「阿修羅琴あしゅらきんの舞まい――！」

　トゥルンと右手刀、ルンと左下段回し蹴り、ルンともう一回転しながら、左下段回し蹴り。

「グフ、痒くもないわ」

　三連打したかと思えば、シャララと帝釈天たいしゃくてんの上空に舞い上がり、ラランと脳天へ切り込むように両の足をねじ込む。
　ツァルルルと反動で赤髪から離れて、延髄に右足を叩き込んだ。

「グブア！　蝿が止まったかいの」

　俺は、大きな手で追い払われた。
　飛翔し続けて、下の川へ目をやる。

「大丈夫デス。対岸に舟を停泊させてありますデス」

　シッタくんの行動は正しかった。
　俺が阿修羅琴あしゅらきんの舞まいをしている内に、ラゴくんが姿を消していた。

「おのれ、飛び回りおって。小童め！」
「手の鳴る方へ来るがいいんじゃ」

　態と大きな動きで、俺が目を引く役を買って出る。

「もう一度、俺の攻撃を喰らいたいんじゃんか？　帝釈天たいしゃくてんよ」

　きっと、ラゴくんが出て来る。
　吊られている、バチくんとキャラケンが辛そうだ。
　短期決戦で救い出し、五人揃わないと。

「帝釈天たいしゃくてんの太刀たち！」

　手刀が大振りだが、四十四回繰り出された。
　俺は、避けるのが精一杯だ。
　これでは、ラゴくんがバックから出難いだろう。

「グ、ハハハハ！　降参して、お前も食わせろ」
「俺を食う？」

　うっぷと口元を手で覆った。
　弱みを隠す為、己の手を払い除けた。

「グフヒヒ。美味しく召し上がらせて貰ったがの」
「ここには、五人いるじゃんね。誰の話じゃん？」

　俺は、溜め息混じりに呆れていた。
　人の形をしたものを喰らうだなんて、どうかしている。

「ヒヒ。怒れ、怒れ。怒るがいいわい」

　一瞬、態度で分かった。
　俺達が探し求めているのがいない。

　腹から大王の気持ちが伝わった。

「舎脂しゃちー様は……」

　そうだ、帝釈天たいしゃくてんの側へ行けば見つかると思っていた。

「舎脂しゃちー様は、どこだあ――！」

　心が燃え立つ。
　大王の愛娘に、俺の胸の中で阿修羅琴あしゅらきんが鳴る。

　トゥルンルンルン……。
　シャララララン、ツァルルル……。

　◇◇◇

「ハハハ！　グハハハハ！　舎脂しゃちーかあ？　小童らの貧相な想像力に任せるが」
「ああ、俺の予感なんて外れていればいいと思うじゃん。この灼熱の魂に祈りを捧げるじゃんよ！」

　ズンズン……。
　大足おおあしが大層ご自慢なようで踏み付け歩く。
　今は、ラゴくんが見当たらなくなった。
　草地のどこかにいる筈だ。
　シッタくんが、シュッと空へ舞う。
　攻撃目標にならないだろうか。

「帝釈天たいしゃくてんめ、俺を蝿叩きにしたいんじゃんね」

　赤い逆髪を一周し、目の前で空に立つ。
　冷やかしてやれ。

「狙うならリーダーの俺、大王だいおうじゃん」

　帝釈天たいしゃくてんが空いている右手を前に差し出して、Ｖブイの字を作った。

「心得がいいとみた。その金銀の瞳を潰してやる！」

　俺は、一瞬止まってしまった。
　この話題を友達以外に指摘されるのは、実はしんどい思いをする。
　想い出を傷付けられるから。

「この瞳は、父とうさんに貰ったんじゃん……。親子の証なんじゃん。そして、腹が殴れとまで疼いて仕方がないんじゃんね」

　俺は、土手下の川を確認する。
　船が繋がれており、誰も乗っていない。
　ラゴくんも俺と同じ策を考えているに違いない。

「帝釈天たいしゃくてんの太刀たち！」

　ちょこざいな。
　これ位、髪一本の差でかわす。
　俺の防御の骨頂だ。

「阿修羅琴あしゅらきんの調しらべ！　余裕綽々じゃん」

　俺には、『灼熱しゃくねつの腕釧わんせん』を共にする仲間がいる。
　この金の輪のお陰で、以心伝心だ。

「――ピキイイイ。稚田わさだっす」

　吊られているバチくんから、策があるとの念が届いた。
　次の太刀たちで、応戦に来る筈だ。

「――ピキイイ。俺も向かうやん」

　いた。
　ラゴくんだ。
　いいタイミングで、草むらから出て来るだろう。

「もう一つ、帝釈天たいしゃくてんの太刀たちだ」

　来た。
　だが、これからが正念場となる。

「婆稚ばちの臭しゅう――。くさや！　帝釈天たいしゃくてんの顔を目掛けて放つっす」

　俺は、こう来ると予想して、鼻をつまんで待機していた。

「鼻をつまんだ位では、結構辛いものがあると思ったが、そうでもないじゃん」

　バチくんは、超臭覚ちょうしゅうかくの持ち主だから、攻撃はスカンク流に来ると読んでいた。

「ンン？　小童、嗅いだこともない匂いだの」

　分かった。
　俺は、バチくんの仲間だから効果がないのだろう。

「ンン？　ンンン？　クオオオ、鼻が！　鼻をつまむしかないのか、フガフ」

　帝釈天たいしゃくてんの両手が開かなくなった。
　左手の臭いの元、バチくんを腕を伸ばし遠ざける。
　このときを狙って、キャラケンくんとバチくんを救いださなければ。
　ラゴくん、最後の一刺しと身を潜めているのか。
　まさか、逃亡はないだろう。
　俺と悪友なんだ。
　仲間だ。
　ラゴくんである前に、美久羅みくら素思もとしくんとして。
　約束した団子の件もある。

「――ピキイイイ。僕からも行くよ。手が緩んだ隙に飛び出すからな」
「――ピキイ。稚田わさだも同調するっす」

　バチくんに続いて、ぶら下がっているキャラケンくんからも攻撃だ。
　ラゴくんも信じているからな。

「佉羅騫駄きゃらけんだの眼光がんこう！」

　キャラケンの双眸から、冗談みたいに光が当てられ、帝釈天たいしゃくてんの目を中心に、踊るように波打った。

「婆稚ばちの臭しゅう――。第二段、果物の王様、ドリアン！　さあ、召し上がれっす」

　ブヒャッとクシャミを帝釈天たいしゃくてんがした。
　その後、思いっ切り息を吸ってしまったようだ。

「さっきのと混ざってえも言われぬ程の臭いがするのお……。フ、フガフガ」

　俺も黙って見ていることはない。
　闘うべし。

「阿修羅琴あしゅらきんの舞まい――！　豪打版」

　トゥルンと阿修羅琴あしゅらきんにのせて、帝釈天たいしゃくてんの弁慶べんけいの泣き所を狙う。
　超右手刀、ルンと超左下段回し蹴り、ルンともう一回転しながら、足に焔を纏いながら超豪左下段回し蹴りをかます。

「やるっすね」
「スゲーな」
「素晴らしいデス」

「ウグアアア……！」

　帝釈天たいしゃくてんは、つまんでいた手を離し、弁慶べんけいの泣き所を押さえている。
　もしや、弱点なのか。
　俺はどうにか活かせないかと作戦を練っていた。
　そのときだった。

「オレや、応戦やあ！　羅睺らごうの多手たて！」

　ズガアッサアッと、草むらから飛び出したのは、俺の悪友、ラゴくんだ。
　ラゴくんは裏切らなかった。

「がんばれ！　流石、俺の悪友じゃん。応援しているじゃんね！」

　俺でさえ、目にも止まらない素早さで、手裏剣を投げるが如く、水平に延髄を打ちまくる。

「小童など、蠅如きが」

　帝釈天たいしゃくてんは再び鼻を覆いながら、延髄に左手を回した。
　やっと、人質二人に脱出の機会が与えられる。
　捕らえていた手が緩んだ、この隙を狙ってくれる筈だ。

「よし！　今っすよ」
「了解だぜ」

　バチくんとキャラケンくんが息を合わせた。

「とう！」
「やああ！」

　空へと飛び出す。
　やっと、二人が無事に逃げおおせた。

「――よし、作戦は次の段階へ移るじゃん」

　俺は、自分らしくもなく好戦的な笑みを浮かべてしまった。
　これは、俺の問題なのだろうか。

「大王よ、俺はもっと穏やかな方じゃんね？」
「凱がいよ、我に降臨された、天地鎧ガイナーオンしたときから、我に蝕まれて行っておるのに気付いているだろう」

　俺は、頭を掻いた。

「今、やっと分かったじゃん」
「心当たりがあるかの。どこか、凱がいの胸に巣食った闇がなければ、このようなことはない」
「闇か……」

　俺は、金銀の瞳のことだとは、誰にも話したくなかった。
　だが、大王とは身も心も繋がっている。
　読まれても仕方がなかった。

「そうか。父を大切に思うのは、孝行だと思わないか。親のみならず、皆に行えれば、それに越したことはない」
「フフ、一丁前に説教されちまったじゃん」

　皆に俺の表情を見せたくないと、少し俯いて、再び頭を掻いた。

「我は大王ぞ。阿修羅大王あしゅらだいおうぞよ」
「そうだったな。ハハハ。久し振りに父の件で腹から声が出たよ」

　亡くなる原因は俺だった。
　俺の中に父とうさんがいる。
　生体肝移植せいたいかんいしょくを受けたのだ。
　あげる方のドナーが父とうさんで、貰う患者のレシピエントが俺だった。
　俺の予後が悪くて、ベッドで唸っている間に、父とうさんは身まかられた。
　阿王あおう義ただしと名の通り、義理と正義を貫いてくれた父とうさんに申し訳ない気持ちで一杯だ。
　これが、俺の弱点になる。

「俺なんて、いなくなればいいと、腹にパンチをしたいときが幾夜あったか」

「阿修羅大王あしゅらだいおうと『阿修羅あしゅらの四王よんのう、ここに集いたり！」

　バ、ババババン。

「とにかく、阿修羅あしゅら衆に違いないじゃん」

　五人とも飛翔しながら、帝釈天たいしゃくてんの攻撃範囲に入らないようにする。
　輪になって中央へ拳を突き出した。
　五人が星のように輝き出す。

「我なり。凱がいよ、『超スーパー・天地鎧ガイナーオン』を果たすのだ」

　大王の声が俺を通じて、響き渡った。
　まるで、阿修羅琴あしゅらきんの調べのように。