いい思い出で終わりたい
高校での進路講話、マナー、面接講座を２０年以上担当してきた。
一時東京にいた時にはやめていたが、地元に戻り復活した。
それも２年ほどで「卒業」した。
その最後の高校講演のことを、私は一生忘れない。
決して「これが最後」と思って講演に行ったわけではない。
むしろ、この仕事を楽しみにしていたくらいだ。
それは、長崎県のかなり奥にある、海沿いの高校での仕事だった。
以前、近くの高校に行ったことがあったが、その時は車で行った。
今は車を手放しているので、電車とバスを乗り継いで行ったのだが、私は前泊許可をもらい、まるで旅行に行くかのように楽しんでいた。
地方の電車の待ち時間は長い。
しかし、それさえも旅好きな人間にとっては、メリットであってデメリットではない。
１時間あれば、駅の近くをぶらぶらと歩き、カフェがあればそこで海を眺めながら、「旅」を楽しんだ。
宿泊先は、相手側が認めている宿泊料金を1,000円超えているホテルにした。
どうしてもその宿に泊まりたいと思って、予約したホテルに着いた。
思ったよりも古びていたが、大きな、団体の観光客を収容できるタイプのホテルだった。
シングルなのに、ツインのだだっ広い部屋をあてがわれた。
窓の外はホテルを囲っている木々のみしか見えない部屋に、長居をするつもりはなかった。
周囲にはレストランもないだろうと、二食付きで予約したので、夕食時間までに戻ってくればいい。
すぐに周辺の地図を確認し、どこか何か遊びに行けるところがないかと探す。
すると、すぐ近くに乗馬ができるところがあるとわかったが、「１７時まで」
と書いてあり、あわてて電話をした。
「大丈夫ですよ」と言われたものの、果たしてホテルから歩いて行けるのか、方向音痴の私が迷わず行けるのか不安で聞いてみると、目の前の道路をまっすぐ歩いて１０分ほどのところにあると言う。
ホテル名を告げ、ホテルを出てどちらの方向に行けばいいかまで念入りに聞いて、部屋を飛び出した。
到着すると、既に乗馬の用意をしてくれていて、すぐに馬に乗れた。
その乗馬代金も600円とか700円だったと思うが、わずか10分程度とは言え、海沿いにその乗馬コースがあるため、海を見ながら馬に乗る経験をした。
馬に乗った、と偉そうに言っているが、係のおじさんがずっとついてくれているので、何の心配もなかった。
その馬に乗る直前に、おじさんが写真を撮ろうかと言い出した。
もともと私が馬の写真を撮ろうとしたことから、おじさんが気をきかせて言ってくれたのだ。
私には断る理由もなかったが、いつも自撮りの際に使っている、「シワが隠せる」通称「詐欺カメラ」の特殊アプリを出す暇はなかった。
娘にこの写真を送ると、
「お母さん遊びに行ってる？」という言葉が返ってきた。
そう、この時の私は仕事の前日と言うこともあって、仕事の事はほぼ考えておらず、見知らぬ土地を楽しんでいる、ただの旅人の顔だ。
乗馬が終わると、施設内にあるカフェに行き、アイステイを飲みながら気が済むまで海を眺めていた。
西日本の夏の陽は、ゆっくりと暮れていく。
その後は目の前のビーチを散歩した。
元々下調べもせず、旅をするのが好きだが今回もそれだった。
結果的に大満足の旅になり、当たりを当てた感触がとても強かったのを覚えている。
そして、翌日。
早朝から、かわいくて純粋な高校生と、たくさんお話もできるようなグループワークも含めた仕事をし、お昼過ぎに終了した。
楽しかった。
高校生たちの真剣さと純粋さ、素直さに、心が洗われた。
それなのに、いや、
だから、
かもしれない。
３コマあった授業の途中から、私の心の中に「終わっていいかな」という言葉が現れてきた。突然で、予想外のことだった。
一方で、納得している自分もいた。
昨日の馬と良い景色
ふらっと行ったあの感覚
海を眺めながら飲んだアイステイ
それら全てが私にとってこれ以上ないくらいに、
パーフェクトだった。
そしてこの純粋な素朴な高校生たちとの会話。
自分たちの両親よりもずっと年上の私に、自分のことをポツポツと打ち明けてくれるその姿に、私は集中力１００%で聞いていた。
普段であれば決して交わることのない高校生たちと、こうして同じ教室で交わっている。
この瞬間を、写真にして切り取っておきたいくらい完璧だった。
だから、最後にしていいんじゃないかと思えたのだ。
仕事が終わる頃には、私の気持ちは決まっていた。
私は良い思い出とともに卒業したいのだ。
良い思い出と言うのは作ろうと思って作れるものではない。
それはたまたまとか、思いつきと言うものによって、思いがけず手に入るものだ。
「だから」私は、一つの仕事に別れを告げた。
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