【連載小説】私の明日はどっちだ？2-②

おばさん世代の転職活動はいばらの道。手持ちの駒もスカスカで、さあどうする！

これまでのお話はこちらからどうぞ。

今食べたいものじゃなくて…

「一番好きな食べ物を一つ」

これを、面接に持参しなければならない。
私が一番好きな食べ物って何だろう。
ホッカホカの白いご飯。旨味たっぷりの野菜スープ。
ちゃんと甘いあんこが入った大福、
カスタードクリームもバケツで食べたいほどだ。
さて、一番となると。

梅雨入りした昨日から、ジメジメ指数はぐんぐん上がっている。
なのに、肌寒いどころか今年に入ってベスト3に数えられるほど暑い。
頭に浮かぶのは、もはや好きというより「今欲しているもの」ばかりだ。

家じゃ食べられない、繊細なかき氷。
あまり安くない甘辛牛肉をのせた冷麺。
シャキーンと冷やしたキュウリにトマトもいい。

…だから違うって！

もう面接は明日に迫っていた。どうしようか考え始めた時、外ではまだ今日の暮らしのこえが聞こえていたのに、ふと気がつけば、通り過ぎる車の音がたまに聞こえてくるだけになっている。

TVをつけたら、利発そうな女性アナウンサーに「明日もいい一日になりますように」と励まされた。

マズい。夕ご飯食べるの忘れてた。

今から何か作る気力はない。お腹は空いていないけれど、頭を使ったせいかすごく疲れている。

「明日を頑張れるほど、元気の出るものが食べたいよ…」
そっと微笑むアナウンサーにつぶやく。言ってみたところで、誰かが作ってくれるわけでもない。画面の下には、制作スタッフの名前が流れていった。

「カレーでも作るか…」

ふりしぼれば、作れないことはない。ほどよく作った感があって、でも凝り過ぎていないバランスからして、この状況にはベストの選択なはずだ。

「もりもり食べて元気出そう」

私は、カレーのレシピカードをインプットされたマシンのように
何も考えずにザクザク野菜を切り始めた。

材料を火にかけてしばらくたった時、ハッと我に返った。結果からすると、そろそろルーでも入れるかという頃合いだった。ここまで誰がやったのだろう？私か。全く記憶がないけれど。火にかけたまま寝ないでよかった。

ルーを入れて馴染みのにおいが漂ってくると、何だかほっとした。

「ナイスチョイス！私」

控えめにガッツポーズをキメたつもりが、勢い余って後ろのスチールラックにヒジをぶつけてしまった。…息が…止まる…。

次の日のカレーもいいけれど、出来たてもなかなかだ。
そんなにお腹が空いていたつもりはなかったのに、なんだかおいしかった。

「めんどくさいから、このカレーお弁当箱に入れて持っていこうかな」

無責任なささやきが聞こえる。
仕事を得るため、これまで書類やマナーにあれほど気をつけてきたのに。
ここへ来てこんな投げ出し方をするとは、自分にがっかりだ。

そして、がっかりしながら、私はカレーを詰めた。

まるで明日のお弁当を詰めるように。

「明日の面接までに、持ってきた理由考えなくちゃ」という心の声は、
食べ終わった食器を洗いながら、泡と一緒にキレよく流れていった。