Mってなんだ

星空散歩の note でいくつも登場した「M42」などの星雲星団
この"Ｍ"って何なのでしょうか？

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夜空には肉眼で見える星＝恒星以外にも、星雲星団と呼ばれる天体がいくつもあります。
ざっと書きますと

　・系外銀河：我々のいる銀河系の外にある別の銀河系（M31,M33など）
　・散光星雲：宇宙空間を漂うガスが集まったもの。内部で輝く星に照らされて見える（M17,M42など）
　・球状星