ニードルズ・ハイウェイとレイヴァン・レイク　カスター州立公園

2023.06.21
アメリカ横断18日目。今回のアメリカ横断旅行、第1章はルート66を使い、シカゴにあるルート66の起点を目指し、途中では国立公園群を巡るため、一時離脱があるがこの国立公園巡りが第2章で、そして第3章は、シカゴからカナダに越境、ナイアガラの滝、ワシントンDC、ニューヨーク、ボストンまでの行程であった、第2章国立公園巡りも終え、再びルート66が通過するミズーリ州までの移動が始まり、通過州も10番目のサウスダコタ州に入っていた。

サウスダコタ州にあるカスター州立公園に変わった道路があると知り出掛けていた。

その道路とは、ニードルズ・ハイウェイ Needles Highwayと言い、奇群の中を走り抜けるとても特異な景観で、アメリカでも有数の景観ロードと言われる道。地図。

ニードルズ・ハイウェイの長さは 24マイルあり、沿道には松やトウヒの森、樺やポプラに囲また牧草地が広がり、そして険しい花崗岩の山々を通る壮観なドライブコースであり、この風光明媚な道は山間をクネクネと曲がる毎に素晴らしい景色が現れ、当時、州知事だったピーター・ノーべック氏が、是非この美しい自然を多くの人に楽しんでもらいたいという趣旨で造られた道路で、ゆっくりと景色を楽しむ事ができるように、わざと道幅を広げなかったそうです。

1922年に完成するまでは建設不可能だと言われるくらい難所続きであった。名前の由来は、針のように切り立った花崗岩の間を曲がりくねりながら通過していくことにちなんで付けられました。曲がりくねった道は、ゆっりとしたペースで走るのが最も楽しいです。車1台がやっと通れる地、ヘアーピンカーブを曲がり、小さなトンネルを抜けると、シルバンレイクに到着できます。

巨大な岩に囲まれたこの湖は1891年に作られた造湖であり、美しい湖ではハイキングや水泳、ボートなどを楽しむことが出来ます。

この湖のサンデー・ガルチェ・トレイルはシルバン・レイクで人気のあるハイキングコースですが、さすがに時間的に歩けず湖一周を巡ることにした。

巨岩に辿り着くとここが人造湖だと解るダムを見ることが出来る。

細いトンネルや飛び石などのアトラクションもあり、予想以上に楽しめ、一気にダム堰堤下まで降りていくと景色は一変した。

目の前に巨岩が迫り、今度は短いながら樹林帯の中を進む。

再び岩山を登り湖畔の遊歩道に辿り着く。

時間にして30分程度のハイキングに運転疲れの目と心が癒やされた。ニードルズ ハイウェイはシルバン レイクの近くから始まり、リージョン レイク、ステート ゲーム ロッジ、センター レイクの近くで終わります。

では、ニードル・アイを目指して出掛けよう。