推論とりで　１

　先日、仕事をクビになりました。理由は、わたしの態度がお客の前に出せないというものです。それまで２年近く、販売店で働いており、とくに不満もありませんでしたが、あるときトラブルに巻き込まれてから、いろいろとおかしくなりました。

　アルバイトとして働いている粘菌店は、駅から歩いて１０分ほどの位置にあります。そのため、電車を乗って流れてくる異様な人間や、怪しい人間たちをよく見かけます。

　いつものように粘菌の入っているガラスケースを布巾で清掃していたところ、まだ開店前にもかかわらず扉をあけて５、６人の男たちが入ってきました。

「輩がきた」

　わたしは、何事かとおもいましたが、手は止めずにガラスを拭き続けます。

　男たちは黒く、すすけた服を着ていますが、顔を真っ黒に塗って、目は黄色く濁っています。なぜこの男たちが顔を黒塗りにしているのかわかりません。しかも、この男たちはわたしを見て、笑いをこらえられないというような顔をしています。

　この異様な男たちに関わってはいけないと思い、わたしはカウンターを抜けて倉庫に移動しました。すると、この男たちは、１列縦隊となって、歩調をそろえて、大笑いしながらわたしの後ろをついてきます。

「仏露！　仏露！　仏露！」

　男たちの、意味のわからない掛け声と笑い声は、粘菌店中にひびきわたり、ガラスケースが共鳴しました。わたしの耳だけでなく、脳にもこの文言と、人間性の欠如した笑い声が突き刺さります。

　わたしはすでに男たちに存在を補足されています。

　その日一日の労働が、台無しになりました。時給をもらっても、こんな輩に関わりたくないという気分でいっぱいでした。

　店長と話していても、客の相手をしていても、その肩越しに５、６人の男がいて、黄色い濁った眼でわたしを見下し、大きく口をあけて笑い、いろいろとわたしの心を見破ってきました。

　男たちの歯が非常に汚れており、大口を開けて声を発するたびに、死んだ粘菌のような、耐えがたい臭いがただよってきます。

「あなた、ばれてますよ」

「無駄ですよ。全部、皆知ってて黙ってるんですよ」

　男たちがわたしに言いました。それが、８時間の勤務の間ずっと続きました。

　わたしはその日以来、仕事にいくのが嫌でたまらなくなりました。夜、寝る時間になると、また明日も輩にからまれるのかと思い、沈んだ気分になりました。