虹色ドリーミング(第18回)

#創作大賞2024
#お仕事小説部門

  写真集の撮影も無事終わって最終日の夜、みんなで打ち上げをした後、尚さんに誘われて二人でバーへ行った。
「はい、おつかれさま。乾杯」
「乾杯、尚さんありがとうございました」 「どういたしまして、カレンちゃんと仕事がしたいと思ってたからさ」
「えっ、なんか、ありがとうございます」
「さっきからありがとうしか言ってないよ」
「えっ……あ、すみません、こういうところあまり来ないので」
「アイドルって楽しい？」
「はい、どんどん夢が叶っていく感じですごく楽しいです、尚さんは？」
「もちろん。子供の頃からの夢だったしね。カレンちゃんみたいなきれいな子も撮れるから楽しいよ」
「やだあ、いっつも厳しいのに、お世辞ですか。尚さんひょっとして酔ってます？」
「いや、真面目な話、カレンちゃんの専属になりたいぐらいだよ」
  私はこういう時なんて言えばいいか分からなくて黙ってしまった。たぶん顔が赤くなってる。恥ずかしい。
「カレンちゃん。日本に帰ったら付き合って欲しい」
  えっ……私……。私は砂浜を笑いながら歩く二人の姿を想像した。カンタンに想像できた。
  でも……。絵を黒い絵の具で塗りつぶすようにしてイメージを消した。
  だって私は……。
「ごめんなさい。私、アイドルなんです。アイドルは恋愛禁止なんです。アイドルにとって恋愛は毒薬みたいなもの。飲んだら……そのアイドルは死んでしまうんです。私……今はまだ死にたくないんです。アイドルを続けたいんです。尚さんのことが、どれだけ好きでも今はまだ毒薬を飲めないです」
「……そうか、そうだよな。なら……」
  そう。私はアイドル。みんなに夢を売るお仕事。普通のアイドルはミオタンが言うように30が寿命だとして、あと9年。
  それまでに行けるところまで行かないと。できることは全部やっておきたい。
♪♪.•♬⋆‪♪̊̈♪̆̈‬∗︎.•♬♪♪
  帰国後のレッスンで、社長が集合をかけた。
「新曲のデモができたから、みんな聴いてみてくれ」
  仮歌はハミングで、まだ歌詞はついていない。よし。
「すみません。私これの作詞をやってみたいです」
  尚さんのことを考えながら、数日かけて2パターンの歌詞を作った。お別れの曲と新たな旅立ちの曲。
  提出した数日後、社長に呼ばれた。
「カレン、あの曲なんだが……『恋は毒薬』と『デコボコ』甲乙つけ難い。ちょっと仮歌を録って比べたいから歌ってくれないか」
「はい」
♬♬♬～
「うーん、どっちもいいんだよな。毒薬の方だとシークレットラブのその後みたいになるし、デコボコは何か元気をもらって『やるぞ！』という気になる」
「はい」
  私には決める権利はない。
「ん、ちょっと待てよ」
  あっ、社長の思い付きが始まった。
「これを……こうして……こうしたら。よし。これだ。カレン」
「はい」
「これは二つの曲を一つにする」
「えっ？」
「あと収録までにアコースティックギターを猛練習しておいてくれ」
「えええ？」
  初披露は私の誕生日9月26日、新宿ブレイクでの生誕ワンマンに決まった。
  ソロは練習する暇がなかったから、ギターで練習した『マリーゴールド』と、BiSの『NERVE』をカバーして、最前のカレニストたちと指先タッチをした。担当カラーの真っ赤なバラ100本の花束を5つももらって、持ちきれなかったけど嬉しかった。
「では聴いてください。新曲『Say Hello』」
  イントロからアコギのソロの弾き語り。メンバーは私を中心に半円を描くようにしゃがんでいる。
≪きらめく水辺を歩く二人 とても幸せな景色 だけどそれを塗りつぶして 私は一人≫
≪あなたに背中を向けながら 愛してるとつぶやく あなたに涙見えないように さよなら告げる≫
≪恋は毒薬 それを飲むと 私は死んでしまう 辛いけれど寂しいけれど でもねあなたに Say Goog-bye≫
  メンバーがゆっくり立ち上がると、アップテンポに変わった曲のオケが流れる。私はギターをスタンドに立てて四拍遅れてダンスに加わる。
≪私は今走り出す どんなデコボコだって 絶対止まれない きらめいた素敵な写真に これから出会う全てのものに Say Hello Say Hello≫
♪♪.•♬⋆‪♪̊̈♪̆̈‬∗︎.•♬♪♪
「ニジドリ物販列、カレンチェキ列ここで切りまーす」
  生誕祭の主役の子のチェキ列はとんでもなく長くなる。カレニストからライブハウスの外まで伸びてると聞いた。今日撮れなかったって人がいないといいけど。
  ジャンケンチェキの後はお約束。
「ニジドリ物販終わります。ありがとうございました」
  パチパチパチパチ……パン！パンパンパン！リナチー「ビーフ オア チキン？」
ミオタン「ビーフ！」
リナチー「鳥にしなさい、鳥に」
ミオタン＆リナチー『トリニダード・トバゴ！』
アオイ様「ど、どこやねん！」
リナチー＆私「レボリューション！」

【板垣尚】
  いやあ、カレンちゃんに見事フラレちゃいましたね。カレンちゃんの言うことは分かるんです。オレだって「カメラやめろ」って言われたら死んでもやめないですからね。
  でも彼女は言ったんです。「今は……」って。「今はまだ……」って。
  だからオレも言いましたよ。
「ならカレンちゃんがその毒薬を飲めるようになるまで待つよ。待つのはオレの勝手ね。だから全力でアイドルをやって。オレずっと応援して待ってるから」ってね。
  こう見えても気は長い方だし、確かに今はオレもまだ写真に専念するべきだろうからね。