土星の衛星ミマスの氷の殻の下に若い海を発見 クイーンメアリーロンドン大学
土星の衛星であるミマスが持つ驚くべき秘密が明らかになった。その表面の下には、地球規模の海に相当する量の液体の水が存在することがわかったのだ。この驚愕の発見は、パリ天文台-PSLのValéry Lainey博士率いるチームによって行われ、その成果は科学誌『Nature』に発表された。この海は比較的若く、推定される形成時期は5から千5百万年前である。これは、太陽系内で生命の起源を研究する上で、貴重な標的となることが期待される。
ミマスは直径が約400キロメートルと小さな衛星であり、その表面は多数のクレーターで覆われている。表面からは地下に海が広がっていることを示す兆候は全く見られなかった。この発見により、ミマスは地下海を持つ衛星の仲間入りを果たすことになったが、他の衛星とは異なり、その海は非常に若いことが特筆される。これまでに、地下に海を持つ衛星としては、エンケラドゥスやエウロパが知られていたが、ミマスの海はその形成から推定される若さが特徴的である。
この海が若いことが判明したのは、ミマスが土星との潮汐相互作用を通じて、その軌道に予期しない不規則性を示すことによって明らかになった。これにより、ミマスが地下に海を持っている可能性が示唆され、その海のサイズや深さが推定された。この分析は、NASAのカッシーニ宇宙船のデータを用いて行われた。カッシーニは土星とその衛星を十分な期間にわたって綿密に観測しており、そのデータがこの驚くべき発見に貢献した。
ミマスの若い海の発見は、地球外での生命の可能性に関する我々の理解に重要な影響を与える。これは、比較的小さな衛星でも、生命が存在するための条件を満たす海を持つことがあることを示唆しており、将来の探査の方向性に新たな示唆を与える可能性がある。今後の研究が、この発見を通じて地球外生命の存在に迫ることを期待される。
詳細内容は、クイーンメアリーロンドン大学が提供する元記事を参照してください。
【引用元】
【読み上げ】
VOICEVOX 四国めたん/No.7
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