【シリーズ第52回：36歳でアメリカへ移住した女の話】

　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
　前回の話はこちら↓

　キッチンに採用された中国人のおじさんは、英語が話せなかった。
　仕事を教える側も大変だったけれど、何を言われているのかわからない彼も、しんどかったに違いない。
　働き始めて３日目には、職場に現れなくなった。

　それからしばらくして、
　２人の黒人男性と、１人の中国人が採用された。
　２人はいとこ同士だ。
　小柄だけど、筋肉質のオーウェンは、30歳くらい。
　ひょろりと背の高いアントンは、オーウェンより少し年上に見える。
　オーウェンは私のアシスタント、アントンはブッサー（客が帰った後のテーブルの皿を下げる仕事）、そして中国人のおじさんは皿洗いが担当だ。

　私が働き始めて、はじめて見る黒人従業員だった。
　アントンは、いつも笑顔で、人当たりが良く、とにかく真面目に仕事をする。
　オーウェンは、頼んだことはするし、できるけれど、必要以上にがんばる様子はない。
　きっと、この仕事がしたかったわけではないのだろう。

　マイペースのオーウェンは、キッチンで流しているラジオ局をラップに変え、いつも歌いながら仕事をしていた。
　私とオーウェンはチームなので、話をすることも多い。
　ある日、同居人が黒人だと知ると、

　「ゆみこは、黒人が好きなんやー！」

　ものすごく嬉しそうな顔をした。
　
　彼らが暮らす、シカゴのウェストサイドには、ビジネスがない。
　仕事を得るために、ダウンタウンまで、出てくるしかなかったのだろう。
　特に好きな仕事でもない。
　白人だらけのダウンタウンで、働きたかったとは思えない。
　きっと、二人一緒だったから、出て来る気になったんじゃないかな？
　
　”黒人が好き”、が正しいかどうかは別にして、私が黒人と一緒に暮らしていることは、彼を安心させたようだ。
　
　それまでは、彼ひとりで歌っていたけれど、私にも歌詞を教えてくれるようになった。
　教えてもらったところで、ほとんど歌えないのだが。

　さて、中国人のおじさんは、やはり英語が話せなかった。　
　もしかしたら、同じ人だったのかもしれない。
　今回は、ディッシュウォッシャーだし、アランがマシンの使い方を教えたので、問題なし！

　・・・と思っていたけれど、問題は起きた。
　ある日、マネージャーからおじさんに、業務連絡があった。
　機械の点検か、修理だったと思う。
　とにかく、これを伝えなければ、業務を円滑に進められなくなる、という内容だ。
　唯一、中国語を話せるアランは不在だった。

　マネージャーが説明したけれど、失敗に終わった。
　私は漢字を書いて説明しようとしたけれど、こちらも伝わらなかった。
　キッチンに入って来るウェイター、ウェイトレスも、トライした。
　けれども、皆、伝わらないとわかると、さっさと持ち場へ戻った。
　中には、おじさんを見下すような態度で、立ち去る人もいた。
　
　しかし、唯一、あきらめなかった人がいる。
　アントンだ。
　英語しか話せないのは、他の人と同じだ。
　けれどもアントンは、おじさんの目を見ながら、大きな声で、ゆっくりと、身振り手振りで、何度も繰り返し説明した。
　彼は純粋に、おじさんを助けようとしていた。
　

おじさんは理解しようと努力する気配すらない

　結局、アントンの奮闘が実を結ぶことはなかった。
　そして、おじさんは翌日から来なくなった。
　辞めたのか、クビになったのかはわからない。

　それから数週間後のことだ。
　出勤すると、アントンが必死になって、アランに何かを訴えていた。
　少し離れたところに立っているオーウェンは、鬼のような顔をしている。
　次の瞬間、アランがアントンを怒鳴った！
　アントンは店を飛び出し、オーウェンも、エプロンを地面に叩きつけて、その後を追った。
　アントンは泣いていた。

　何がなんだかわからない。
　
　「何があったん？」

　オマーに聞くと、

　「アントンが、仕事をさぼってタバコを吸ってたらしいよ」

　アントンが？？？
　どう考えても、彼が仕事をさぼるとは思えない。
　けれども、今更、何もできない。
　二人の後を追う間もなかった。
　
　翌日、新しいブッサーがやって来た。
　アランのガールフレンドの弟だった。
　アランが言わない限り、事実はわからない。
　けれども、彼は、美しいガールフレンドの弟を雇うために、アントンをクビにしたのだろう。

　アントンがターゲットになったのは、彼が黒人だったからに違いない。
　大人の彼が、泣きながら出て行った。
　誤解による解雇に対してではなく、黒人なら粗末に扱ってもいいという、理不尽な人種差別に対してだったと思う。
　オーウェンが、エプロンを叩き付けて後を追ったのも、そのやり場のない怒りからだったに違いない。
　アメリカの黒人は、白人だけではなく、移民のアジア人からも差別を受ける。

　腹が立つーーーーーーーーーーーーーーーっ！！！

　あの時、彼らの間に入ることができたら・・・
　アランの理不尽な解雇に対し、私もエプロンを叩きつけて、彼らの後を追っていたら・・・
　彼らに味方がいることを、示すことができたかもしれないのに。

　うわーーーーーーーーーーーーーーーーっん！！！

　なんで、あの時に何もできなかったんだーーー！！！

　自分の機転の悪さに腹が立ち、かなり長い間、この後悔は続いた。
　アランに対する怒りも続いた。
　

　しばらくして、石さんが不在の時に、アランが石さんと違うやり方を、キッチンに求めてきた。
　このようなことは初めてではない。
　アランはオーナーだし、石さんは直接の上司だし、私たちキッチンメンバーは迷惑をしていた。
　いつもなら、アランの強引さに押されて、言うことを聞く。　
　けれども、アランに対する不信感、怒りは、私の中に沸々と残っていた。

　プッチン・・・

　「二人から違うこと言われて、私たちは迷惑してるんです！
　なんで石さんと話ししないんですか？
　どっちかに決めてください！
　石さんがオーケーしない限り、私はやりませんっ！！！」

　という内容を、下手な英語でまくし立てた挙句、

　「ステューピッド（バカバカしくてやってられない）！！！」

　と言い捨てた。

　別にバカバカしいと思っていたわけではない。
　知っている単語が少ないので、喧嘩や文句を言うときに、出てきそうな単語が、口から飛び出しただけだった。

「・・・わかった」

　驚きのあまり、まん丸の目をしたまま、アランは石さんに電話をかけに行った。

　何もしていないアントンがクビになって、アランに向って”ステューピッド！”と言った私はクビにならなかった。

　なんだかな・・・何もかもスッキリしなかった。