【シリーズ第51回：36歳でアメリカへ移住した女の話】

  　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
　前回の話はこちら↓

　私がアルバイトをしていた明治ジャパニーズレストランでは、美しいタイ人女性や、カッコいい白人男性が、ウェイター、ウェイトレス、バーテンダーをしていた。
　
　ヘッドシェフの石さんは日本人だけど、寿司シェフは全員韓国人。
　裏のキッチンで働いていたのは、私と、メキシカンのオマーとアレックスだ。

　ところがある日、４人の中国人が寿司シェフとして採用された。
　応募者が、彼ら４人だけだったのか、あえて中国人も入れてみようと思ったのか、理由はわからない。
　オーナーのアランは中国人だ。
　今まで、中国人の従業員がいないことの方が不自然な気もする。
　もしかしたら、中国人シェフの方が給料が安かったのかもしれない。
　
　彼らは、いつも４人一緒だった。
　彼らにしたら、４人以外の人は誰も知らないし、 ４人でいる方が安心だ。
　私のように１人だけ採用されたら、がんばって中に入ろうとするけれど、４人いたら、その必要もない。
　
　オープン前の時間に休憩室へ行くと、これまでいつも一緒にいた寿司チームが、韓国人チームと、中国人チームに別れていた。

　あらら・・・

　と思ったけれど、まぁ、当然だ。
　なんといっても、母国語はラクチンだ。
　ジョークも言える。
　しかも通じる！
　仕事中はともかく、休憩中くらい、好きな言葉を使ってリラックスしたいと思うのは当然だ。

　・・・と、他人事のように思っていたけれど、それからしばらくして、キッチンにも中国人のおじさんが採用された。

　寿司シェフの４人は、他の従業員と話したくないから話さなかった。
　けれども、その年配の男性は・・・

　英語が話せなーーーい！！！

　どれくらい話せないかというと、

　「ワッチュアネイム（お名前は？）」

　と聞いても、

　「？？？」

　というくらい、話せなかった。

　せめて、名前くらいはわかりたい。
　”名前”と紙に書いて渡すと、ワンさんだったか、チンさんだったか、中国人っぽい名前を、満面の笑みで教えてくれた。

　名前の他にも、彼が30年以上アメリカで暮らしていること、子供がいることもわかった。
　さすがはチャイニーズコミュニティ。
　チャイナタウンにいれば、30年間、英語を使わずに生きていけるんだ。
　というよりも、30年間、英語を覚えようと思わなかった彼がすごい。
　30年間チャイナタウンにいたおじさんを、外の世界に向かわせた理由は何だったんだろう？
　知っている漢字を並べてみたけれど、思った以上に伝わらなかった。

　中国の方は、”強い！””たくましい！”というイメージがある。
　自分の英語のアクセントが原因で、相手が理解してくれなくても、聞き取れない相手が悪いと思っている（気がする）。
　厚かましいとも言えるけれど、この国では、その強さは必要だ。

　「私の英語の発音が悪くてごめんなさい・・・」

　としょんぼりしているより健康的だ。　

　しかし、仕事を一緒にするとなると、ちょっと困る。
　おじさんは、ニコニコと私の説明を聞いていたけれど、必死で理解しようとしている気配はない。
　結局、３日目くらいには、仕事に来なくなった。
　おじさんに聞いていないのでわからないけれど、

　「ゆみこに申し訳ない・・・」

　という気持ちは皆無だったと思う。　

　それにしても、どうしてアランは、中国語しか話せない人を雇ったんだろう？・・・と思ったけれど、私も、どちらかと言えば、日本語しか話せない人だった。
　
　アランにボランティア精神はなさそうなので、きっと低賃金という理由だろうな。

🐔🐔🐔🐔🐔🐔🐔🐔🐔ある日の賄い🐔🐔🐔🐔🐔🐔🐔🐔🐔

ニコニコ笑顔で鶏爪料理を差し出す中国人シェフ