【第９話】36歳でアメリカへ移住した女の話 Part.2
サンキュー！アウディ！
⇧今回からチビタイトルをつけてみることにしました。
⇩前回の話はこちら⇩
アメリカのグロッスリーストアへ行くと、従業員が、
「こんにちは！元気？（Hello!How are you?）」
明るく声をかけてくれる。
このカジュアルな感じは、昔の市場みたいだ。
そこにいるだけで元気が出る。
日本のスーパーやデパ地下だと、
「いらっしゃいませ」
礼儀正しく、大切に思ってくれている感じがする。
どちらも良いし、どちらも素晴らしい。
比較はできないけれど、アメリカで暮らし始めた時、人恋しくなれば、グロッスリーストアへ行けばいいなと思った。
ダンナはグロッスリーストアが大好きだ。
生きるために行かなきゃいけない場所とはいえ、購入できる値段の商品があるのは楽しい。
シカゴでは、キングストンマインズで仕事を終えると、24時間営業のカブ・フーズでお買物をしていた。
買物に来る時間も時間だし、背も高いのですぐに覚えられる。
ほとんどの従業員と顔見知りで、買物をしながら雑談を楽しむ。
家では怖い顔をしているけれど、人と話すことは基本的に好きなのだろう。
シアトルでも、いつの間に自己紹介をするのか？
近所のグロッスリーストアへ行くと、従業員が彼の名前を知っていることがよくある。
グロッスリーストアにもそれぞれ店のカラーがある。
シアトルのトレーダー・ジョーズは、ゲイのお兄さんが結構多くて、フレンドリーだ。
「あら、あなた、そのかばんステキね！オーストリッチじゃないの！」
「え、そうなん？」
姉からのおさがりで、素敵だなぁと思いながら使っていた。
お兄さんのおかげで、素敵の理由がわかった。
大きなチャイニーズや韓国系ストアの従業員は、サービスという単語を知らないの？という感じ。
ニコリともしない。
私が就職した店は、お客さんが、
「ここの店の従業員は感じがいいねぇ」
と感心するくらい、とにかく機嫌のいい人が多かった。
入社した後で知ったことだけれど、このストアの創立者は、一世の日本人だ。
どうりでアジア食品の部門があるわけだ。
日本人移民のオーナーは、色々苦労されたのだろう。
他の会社よりも福利厚生が充実していて、従業員と、近所のコミュニティを大切にする会社だった。
自由に働ける、その環境が従業員の明るさの秘密だと思う。
他のグロッスリーストアからこの店に移ってきた人も多い。
この店から他の店に移る人はほとんどいない（今は少し変わってきたけれど）。
これらの事実からも、この会社の環境の良さがわかる。
どうやら私はとてもラッキーだったようだ。
マイケルさんには足を向けて眠れない。
⇩ ⇩お仕事をゲットした時のお話⇩ ⇩
そんな明るいグロッスリーストアに嫁が就職した。
仕事もなく暇なダンナは、私の休憩時間をねらって、店に遊びに来るようになった。
ここでも彼は目立つ。
ミッドイーストや南部に比べると、シアトルの黒人人口はまだまだ少ない。
しかも、彼はとっても背が高い。
５歳くらいの女の子が、彼を見上げて、
「でかい・・・」
とつぶやくほど背が高い。
巨人をはじめて見たら、きっとこんな反応になるのだろう。
さて、その大きな彼と、英語もまともに話せないアジア人が一緒にいる。
目立たないわけがない。
同僚たちにとっても珍しい光景だったようだ。
みんなが声をかけてくる。
そのたびに、
「ダンナです」
と紹介する。
「はじめまして！よろしく！」
皆、笑顔で彼と握手をしてくれる。
同僚たちが、彼に対してウェルカムだったことは、とても嬉しかった。
そして、彼を堂々と紹介できることも嬉しかった。
よーく考えると、バタバタと結婚したので、
「ダンナです」
と紹介するチャンスが一度もなかったからだ。
⇩ ⇩結婚した時のお話⇩ ⇩
同僚の中でも、ダンナの来店を一番喜んでくれたのが、野菜屋（プロデュース）のアウディだ。
私と同年代のアウディは、いつもニコニコ笑顔の元気者だ。
白い肌、ツルンとしたまん丸顔、髪の毛はすっかり薄くなり、ゆで卵みたいだ。
「俺はプロデュースガイやねん！」
自分の仕事に誇りを持っている。
次から次へと果物をカットして、お客さんにも、私にも味見をさせてくれる。
就職初日、仕事終わりに買い物をしていると、彼が声をかけてきた。
「名前なんていうの？俺、アウディ。俺の嫁さんはフィリピン人やねん」
その日以降、彼は私を見ると、
「ユミコさ～ん！」
とニコニコ笑顔で近付いてくる。
シアトルの人は基本的に愛想が良く、ものすごくフレンドリーだ。
けれども、そこには分厚～い壁が立ちはだかっている。
アウディのように壁がない人は珍しい。
私のことはもちろん、ダンナのことも、うわべだけではなく、紹介した瞬間から受け入れてくれたのがアウディだった。
ダンナが来ると、その日、一番美味しいフルーツをカットして味見をさせてくれた。
ダンナのお気に入りはマンゴだ。
奥さんがフィリピン人だったこともあり、親近感もあったのだと思う。
「ユミコさ～ん！マツタケ狩り行ってきた～！」
マツタケを分けてくれたり、
「ユミコさ～ん・・・犬が死んでん～」
とハグを求めてきたり、
「ユミコさ～ん！２人目が生まれた～!見て～見て～！」
と写真を見せてくれた。
私もダンナに仕事が入ると、
「今晩、ダンナがプレイするねん！」
と報告する。
アウディは細かいことは聞かずに、
「お～！ユミコさ～ん！おめでと～！」
と一緒に喜んでくれた。
ある日、そんな元気者のアウディが暗い顔をしていた。
「どないしたん？」
と聞くと、裏に連れて行かれた。
「医者に喉頭癌って診断されてん。まだステージはわからんねんけど・・・」
そういえば、数か月前から、アウディは肩と首の、ひどいこりを訴えていた。
翌週、アウディは入院した。
ステージ４だった。
アウディが退院すると、会社は”アウディのためのバーベキュー”を開催した。
バーベキューの売り上げは、アウディと、彼の家族に届けられる。
従業員はもちろん、ものすごい数のお客さんが、彼のためにハンバーガーやホットドッグを買いにやってきた。
しばらくして、アウディは職場に復帰した。
喉に機械を付けているので、言葉は聞き取りにくいけれど、いつものアウディだった。
元気になるんだ！と思った。
彼の余命が１カ月になったとき、アウディは奥さんと一緒に会社に来た。
奥さんが働けるように手続きをするためだ。
「ユミコさ～ん！」
手続きを終えたアウディが、奥さんと一緒に会いに来てくれた。
あと１か月で死んじゃうとは思えないほど元気だった。
アウディが笑顔だったので、私も笑顔でおしゃべりし、３人でハグをした。
ダンナはマンゴを見ると、今でもアウディのことを思い出す。
アウディは彼のために、いつも一番美味しいマンゴを選んでくれた。
アウディがいなくなった店に、ダンナは遊びにやってくる。
果物を選んでいるお客さんを見ると、
「ここには果物を次から次へと味見させてくれる、アウディっていう奴がおってん。彼はナンバーワンのプロデュース・ガイやってんで！」
自分のことのように、アウディのことを自慢する。
ダンナも、アウディに受け入れられていたことを、強く感じていたんだろうな。
人を信用せず、いつもバリアを張っていたダンナが、シアトルに来てから少しずつ、少しずつ、明るくなってきている。
その要因は色々だと思う。
けれどもアウディは、彼のバリアを、ほんの少しかもしれないけれど、溶かしてくれた人のひとりだ。
心から感謝している。
サンキュー！アウディ！
最後まで読んでくださってありがとうございます！頂いたサポートは、社会に還元する形で使わせていただきたいと思いまーす！