ヴィッキーとインターナショナルチーム

　現在、私はシアトルの老人ホームのレストランで働いている。

　先週のことだ。同僚のウェイトレス、ヴィッキーが、上司に退職、もしくはハウスキーピングの部署に移動したいと願い出た。
　原因は、クックのアラーナだ。25歳のアラーナは、クックのリーダーで、ウィークデイの朝食と昼食を担当する。
「ソーセージは４本まで！それ以上はあげない！」
「オムレツにほうれん草は入れない！」
「小さいパンケーキは作らない！」
　住民のリクエスト、老人のささやかな望みをバッサバッサとぶった切る。
　ヴィッキーは、アラーナと戦うことを決意した。けれども、意外と早く戦いを放棄し、退職、もしくは部署移動を希望した。

　会社としては、アラーナを雇用したままヴィッキーの退職を受け入れるわけにはいかない。とりあえずの対応として、２日間はハウスキーパー、残りの２日間はウェイトレスとして仕事をすることになった。
　以前は週５日働いていたけれど、これを機に、彼女は金曜日を定休にしたからだ。
「ボーイフレンドと一緒に過ごす時間がないから、金曜日は働かない！」
　子供３人を育てるシングルマザーのヴィッキーは、この仕事とは別に、週末３日間は、メキシカンレストランでも働いている。ボーイフレンドは、そのレストランの同僚だ。金曜日の夕方まで、彼と一緒にゆっくり過ごしたいのは当然だ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　アンはすぐに人事部に求人を要請し、ヴィーと私は、新しい人が見つかるまで、必要あらばスケジュールをカヴァーすると申し出た。

　翌日、私とアンが朝食の後片付けをしていると、ヴィッキーが掃除道具の入ったカートを押しながら、通り過ぎて行った。
「今日からハウスキーピング！」
　颯爽と歩くビッキーの後ろを、ベテランのハウスキーパーがついて行く。どちらが教えてもらう側なのかわからない。さすがはヴィッキーだ。
「行ってらっしゃーい」
　アンと私は温かく彼女を見送った。

　ランチが始まってしばらくすると、ヴィッキーがダイニングルームに現れた。
「休憩？」
「洗濯中。洗濯が終わるまですることないねんて」
　私たちがバタバタしている間、彼女は携帯でチャットをする。
　洗濯を取り込むために一度は姿を消したヴィッキーが、再び戻って来た。
「また洗濯待ち？」
「ハウスキーピングは、私に合わない！綺麗に掃除したいし、もっと片付けたくなるからあかんわ」
「そうなんや」
　彼女が綺麗好きなことは一緒に仕事をしていたらわかる。各部屋を納得するまで掃除できないので、不完全燃焼なのだろう。結局その日、彼女はハウスキーピングの仕事には戻らなかった。

　翌日、出勤するとウェイトレスに戻ったヴィッキーがいた。
「おはよう」
「おはよう、ユミ。私、昨日ボーイフレンドと別れてん。だから今日は、こんなに悲しそうやねん」
　おはようしか言っていないので、悲しそうかどうか気付かなかった。
私が返事をする前に、ヴィッキーの大きな瞳から涙がポロポロこぼれ落ちた。よしよしと頭を撫でて、ハグをする。

　ヴィッキーのボーイフレンドは、彼女と同郷のメキシコ人で、10歳下の25歳だ。
「ユミ！私、もうひとり子供を産むことにしてん！」
　こう言ったのはつい最近のことだ。
「結婚もしなくていいし、養育費もいらんから、子供産もうって彼に言ってん！」
　ボーイフレンドはNoと言っているにも関わらず、ヴィッキーはとても楽しそうだ。

　仕事をはじめた頃、ヴィッキーはボス気質で、ちょっと意地悪かな？と思った。

　けれども一緒に働くようになり、その印象は変わった。
　彼女は自由で言いたい放題、明るく、自信満々だ。思いやりがあり、他人に尽くすことも好きだ。とても強く見えるし、強いとも思う。けれども、戦いは苦手らしい。
　アラーナの件も、戦うことがイヤだったんじゃないかな？と思っている。
私たちの前では「戦いだー！」と勢いづいているけれど、アラーナに直接文句を言う姿は見たことがない。アラーナが話しかけるのもヴィッキーだし、話を一番聞いているのもヴィッキーだ。
　ボーイフレンドと喧嘩をした時は、自分は悪くなくても、仲直りのために、花やチョコレートを買って帰る。ヴィッキーのことなので、ボーイフレンドに全力で尽くしたに違いない。
　大好きなボーイフレンドとの別れは耐え難い。この日ヴィッキーは、泣いたり、笑ったりしながら仕事をした。

　ランチ終了後、三人で片付けをしているときにヴィッキーが言った。

　ヴィッキー「彼と別れたから、メキシカンレストランの仕事も辞めてん。私、彼と同じ職場では働けない！ここで毎日働く！」
　私「もう辞めたん？」
　ヴィッキー「もう辞めた」
　私「チップジョブがなくなったら大きいやん」
　週末のレストランは忙しく、彼女は多いときには１日で千ドル稼ぐこともあった。
　アン「エックス（Ex-Boyfriend：以前の彼）のために、仕事辞めんでええやん！」
　ヴィッキー「彼の方が先にあの店で働いてたから、私が辞めるべきやん。それに、彼に私と別れたことを後悔させたいねん！」
　最初の理由はわかるけれど、二番目の理由はどうだろう？
　私「他のレストランで探すの？」
　アン「ここで７日間も働かすことはできへん！他で仕事探して！」
　フィリピン人のアンは、私たちの中で一番華奢で小さいけれど、リーダーになるだけのことはある。

　翌朝、アンにヴィッキーからテキストが届いた。
「やっぱり私は働けない！アラーナが辞めるか、私が辞めるかどっちかや！」
　メッセージを見せられた私は笑った。
　内容はシリアスでカッコいいけれど、週７で働きたいと言っていた人だとは思えない。
　それにヴィッキーかアラーナか、どちらかを選ぶのは会社で、ヴィッキーでもアラーナでもない。最悪、アラーナが残ったらヴィッキーは無職だ。
　なんだかんだ言いながら、ヴィッキーは明日も出勤するだろう。

　ヴィッキーは自由だ。

　６時半出勤のヴィッキーが６時半に来ることはまずない。
「ユミ！今から行く！」とテキストが届く。
「急がなくてええから気を付けてねー」
　朝食はひとりでもどうにかなる。ヴィッキーが遅れて私が困ることはない。ランチまでに来てくれればそれでいい。
　私が困らないことがわかったヴィッキーは、それ以降、朝食が始まってから出勤するようになった。
　一度は朝食が終わってから来た。
「ユミ～、テキストしてから二度寝してもた」
　二度寝は気持ちいい。

　朝食には来たけれど、住民の部屋にデリヴァリーへ行ったきり、戻ってこないこともあった。彼女のことなので、廊下で誰かとおしゃべりしているのだろう。
　朝食が終わる頃、戻ってきたヴィッキーが言った。
「ユミ～！そこのジムで自転車こいでてん！」
　おもしろい！
　施設には６畳くらいの小さなジムがあり、２台のエアロバイクが設置してある。前を通ったときに、乗ってみたくなったのだろう。

自由人ヴィッキー

　ある日のランチで、ヴィッキーが仲良しの住民に食事を届けに行った。
　この日はヴィーと三人だ。ヴィーがドリンクサーヴィス、私とヴィッキーがオーダーを取り、料理を運ぶ段取りだ。ところが、ヴィッキーが戻ってこない。
「ヴィッキーはどこに行ったん！？」
　ヴィーが叫んだ。ブラジル人のヴィーは真面目で、強く、厳しい。
「知らん」
　料理を運ぶのに忙しくて、ヴィッキーがいないことに対応する暇がない。
ヴィーがテキストをする。
　しばらくすると、デリヴァリーに使ったプラスティックトレイを頭に乗せて、住民のテーブルの間を歩きながら、ヴィッキーが戻って来た。皆、彼女のパフォーマンスに大喜びだ。
「ユミ～。ヴィーから”どこーーー！？”ってテキストがきてん」
「知ってる」
「ジョージに写真を見せてもらっててん。ジョージもパティ（嫁）も若いねーん」

　ジョージは、ここのところ体調が良くない。食事にも来れなくなった。パティは、ジョージがこれまでのように動けなくなって、毎日泣いている。元気なヴィッキーが部屋へ行き、一緒に写真を見て、おしゃべりをして、ジョージは嬉しかったに違いない。
　食事のサーヴィスはできるけれど、ジョージやパティを元気にすることは、私やヴィーにはできない。
　朝食に遅れたり、住民と遊んでいたり、エアロバイクに乗っていることもあるけれど、そういうときは、彼女がいなくてもどうにかなる時だ。夕食や昼食で、本当に人が足りないとき、ヴィッキーは必ず残って働いてくれる。
　小さなことだけれど、彼女から学ぶことはたくさんある。
「ユミ、コーヒーカップの持ち手は手前にして。取りやすいから」
「ユミ、大きいグラスは重いから、できるだけ小さいグラスを使って」
　彼女は、体の不自由な住民が、食事をしやすい環境をいつも考えている。

　メキシコ、フィリピン、ブラジル、そして日本。異なる文化で育った私たちだけれど「年長の人、お年寄りを大切にする」という点では共通した考えを持っている。
　だからヴィッキーが自由にしていても、誰もなーんとも思わない。そして、アンもヴィーも私も、ヴィッキーにしかできないことを理解している。

　数日前、出勤するやいなや、ヴィッキーが言った。
「ユミ！ボーイフレンドと仲直りしてん！」
　スケジュール表を見ると、金曜日にバッテンがついていた。
　スケジュールを作り直すことになったアンは苦笑した。
　ヴィーはフフッと笑った。

　インターナショナルチーム、なかなかおもしろいです😊