【第５話】36歳でアメリカへ移住した女の話　Part.2

　このストーリーは、
　「音楽が暮らしに溶け込んだ町で暮らした～い！！」 　
　と言って、36歳でシカゴへ移り住んだ女の話だ。
　前回の話はこちら⇩

　ついに、アメリカで社会人デヴューを果たした！

　この就職により、私たちは引越しをする実力を得た。
　アパートはすでに決めていた。
　南東側全面に窓がある、日当たり良好のアパートだ。
　今のアパートは、玄関の扉を開けると、いきなり外だけれど、次のアパートは、大きなビルディングの中に部屋がある。
　１階に住民のエントランスがあるので、二重のセキュリティの上に、玄関から湿気を含んだ外気が流れ込む心配もない。

　以前、このアパートを見学したとき、試しに入居を志願してみた。
　夫婦そろって無職だったために、もちろん断られた。
　しかし今回は違う。
　私には、就職を証明する給料明細がある！
　我々は、初給料日翌日に、アパートの事務所に乗り込んだ。

　「どうだ～！」

　誇らしげに給料明細を差し出した。
　
　「あら、あなた就職したの？」

　担当の女性も、我々のことを覚えていた。
　仕事もないのに部屋を借りようとする人も、黒人とアジア人の夫婦も、珍しかったのだろう。
　分厚い書類にサインをして、敷金と２か月分の家賃を支払い、無事に入居手続きが完了した。

　次は引越しだ。

　引越しをするにあたり、ダンナは最終月のアパート代は支払わないと決めていた。
　以前から扉の隙間対策や、カビ対策を相談、依頼しても、何ひとつ対応してもらえず、すべて自腹で対応したからだ。
　一家の主として、この交渉に勝利しなければならない。
　彼は交渉決裂を想定し、リハーサルをしている。
　交渉当日、いざ、オフィスへ向かう。

　「私たちは、引越し月の家賃は払いません！」

　「わかりました。結構です」

　「え！あんな部屋に住ませといて、まだ払えって言うんですか？！」

　「いえ、ですから結構です」

　「あんたら無茶苦茶やん！黒カビは健康被害も出るんですよ！」

　「いえ・・・・ですから家賃は結構ですと・・・。あの、ちょっと外に出てますんで、お二人で相談してください・・・」

　さすがの私も話を聞きながら、おかしいと思ったけれど、口を挟むタイミングがなかった。
　マネージャーが出て行ってから、彼は10秒ほど黙っていた。
　そして、私の方を向き、

　「彼女、もしかして家賃いらんって言うた？」

　「うん・・・たぶん。そんな気がする・・・」

　交渉決裂を想定した練習をしすぎたのだろう。
　マネージャーの返事に頭が対応しなかったようだ。
　数分後、マネージャーが戻ってきた。我々は大人しくサインをし、解約完了。
　
　私には、このときの彼のプレッシャーが理解できた。
　彼のこれまでの人生で、不動産業者、しかも白人女性を相手に、オフィシャルな苦情や、交渉をする機会はそれほどなかったと思う。
　ある程度の年齢に達してから「したことがない」ことをするのは怖い。
　失敗した時のことを考えると、逃げ出したくなるかもしれない。
　しかも、彼の場合は差別されることを念頭において戦わなければならない。　

　「黒人が我々白人居住地に住むことは許さない！」

　1960年代後半、シカゴ市長がテレビで公言した。
　彼は、その言葉をリアルタイムで聞いている。
　黒人居住地では、黒人男性は部屋を借りられなかった時期もある。
　男性は、母親やパートナーの家で暮らす以外ない。
　このことは、黒人男性から自尊心を奪い、黒人コミュニティーの破壊を導く効果があった。
　部屋は借りられなくても、仕事をして女性たちを養えればいいけれど、黒人街に仕事はない。
　これは今でも同じだ。
　サウスやウェストに行くと、ビジネスらしいビジネスはない。
　ところどころに、リカーストアとバーバーショップがある程度だ。
　白人街に行けば、仕事はあるけれど、学歴が必要だ。
　差別もある。
　特に男性は、白人街を歩いているだけで、ポリスに目をつけられ、対応を間違えれば命を奪われる可能性もある。
　シカゴのサウスサイドやウェストサイドの黒人が、ノースに出て来ることは、我々が考える以上に勇気を要する。
　今でもサウスから動けないためにお金が稼げず、ドラッグに溺れて、母親の家で生涯を終える人がいる。
　彼の友達にもいる。

　このような現実の中で生きてきた彼が、一家の主として、白人マネージャーとの交渉に向かった。
　そのプレッシャーと緊張は、おそらく私の想像を超えていたに違いない。
　マネージャーの言葉が聞こえなくなっても仕方がない。
　羞恥心やプレッシャーと戦い、逃げずに立ち向かった彼は偉いと、私は思う。

　さて、アパートの交渉が終了し、いざ引越しとなり、気が付いた。
　ここからは私とダンナの闘いだ・・・。
　この男と共同で作業をして、スムーズにいった試しがない。
　今回の彼のターゲットは「黒カビ」だ。
　黒カビを次のアパートに持ち込まないために、我々の健康を守るために、彼は全力を尽くす。
　黒カビ完全除去のためには、少しの間違えも許されない。
　物を捨てない彼が、カウチやテーブル、風呂の中の備品、シャンプーやリンスまで、躊躇なく捨てている。
　持って行くものは、酢水でピカピカに拭いてから箱に入れる。
　カビが生えた物を触ったら、新しい手袋に交換してから、次の作業に移る。
　私に関しては、カビが生えたものを外に持って出たら、入室禁止だ。
　私の服や靴に、カビが付いているらしい。
　私にだけ、カビが付着している理屈はわからないけれど、聞いたところで、気分のいい回答があるとは思えない。
　彼は黒カビ調査に努力と時間を費やしたけれど、私は何も調べていないので、文句を言うわけにはいかない。
　そして、私の「慎重」は、彼にとっては「無神経」レベルだ。
　せっかちな私が手を抜くことは目に見えている。
　私を信用していない彼は正しい。
　ここは何も言わず、渡される物をゴミ箱に運ぶことだけに専念する。
　言葉を発したら最後、大喧嘩になることだけは明らかだ。
　彼の細かい指導に、私は次第に無口になっていく。

　ついに、最後の荷物を運び終えた。

　「やったー！これで我が家に平和が戻ってくる！」

　次の瞬間、ダンナが言った。

　「服脱げ」

　「・・・・・・」

腹は立つけれど、彼は間違っていない

　この男は、私が着ている服を捨てたいに違いない。
　なんなら、私ごと捨てたいのかもしれない。
　ここで服を捨てず、新しい部屋に黒カビが生えたら、責められることは目に見えている。
　家具が運び出された部屋で、私は全裸になる。
　服は屋外のゴミ箱に投入、私は風呂へ放り込まれた。

　こうして、我々の引越しは終了した。